天空有各種不同顏色的云，有的潔白如絮，有的是烏黑一塊，有的是灰蒙蒙一片，有的發(fā)出紅色和紫色的光彩。這不同顏色的云究竟是怎么形成的呢？
云的厚薄決定了顏色，我們所見到的各種云的厚薄相差很大，厚度可達(dá)七八公里，薄的只有幾十米。有滿布天空的層狀云，孤立的積狀云，以及波狀云等許多種。
很厚的層狀云，或者積雨云，太陽和月亮的光線很難透射過來，看上去云體就很黑；稍微薄一點的層狀云和波狀云，看起來是灰色，特別是波狀云，云塊邊緣部分，色彩更為灰白；很薄的云，光線容易透過，特別是由冰晶組成的薄云，云絲在陽光下顯得特別明亮，帶有絲狀光澤，天空即使有這種層狀云，地面物體在太陽和月亮光下仍會映出影子。
有時云層薄得幾乎看不出來，但只要發(fā)現(xiàn)在日月附近有一個或幾個大光環(huán)，仍然可以斷定有云，這種云叫做“薄幕卷層云”。孤立的積狀云，因云層比較厚，向陽的一面，光線幾乎全部反射出來，因而看來是白色的；而背光的一面以及它的底部，光線就不容易透射過來，看起來比較灰黑。
日出和日落時，由于太陽光線是斜射過來的，穿過很厚的大氣層，空氣的分子、水汽和雜質(zhì)，使得光線的短波部分大量散射，而紅、橙色的長波部分，卻散射得不多，因而照射到大氣下層時，長波光特別是紅光占著絕對的多數(shù)，這時不僅日出、日落方向的天空是紅色的，就連被它照亮的云層底部和邊緣也變成紅色了。
由于云的組成有的是水滴，有的是冰晶，有的是兩者混雜在一起的，因而日月光線通過時，還會造成各種美麗的光環(huán)或虹彩。
