1872年，英籍猶太人伊利亞斯·沙遜在孟買成立新沙遜洋行，1877年，于上海設立分行，
1929年在南京東路外灘建成沙遜大廈。
沙遜大廈2至4層為寫字間；5至7層為華懋飯店的客房；8層設大酒吧、舞廳、中式餐廳；9層有夜總匯、小餐廳；10層是維克多·沙遜英國式的住宅。
華懋飯店只占用沙遜大廈一部分，華懋飯店就是后來的和平飯店。
1941年，太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)后，沙遜在上海的不動產(chǎn)作為敵產(chǎn)全部被日偽沒收。日軍戰(zhàn)敗后，維克多·沙遜雖然逐漸收回了財產(chǎn)，但生意的黃金時期已過去，遂萌退意，陸續(xù)將資金抽往海外。
1949年上海解放之后，高消費的萎縮，華懋飯店入不敷出，沙遜拖欠的高額地價稅、營業(yè)稅、水電費及員工薪水已到了資不抵債的地步，飯店不得不申請歇業(yè)。遂由上海市人民政府接管大廈，以抵所欠債務。華懋飯店改為中共華東局財政委員會辦公處，市領導陳毅、潘漢年等都曾在此辦公。
1956年春，有一支蘇聯(lián)艦隊訪問上海，為接待訪滬的蘇聯(lián)海軍官兵，市政府決定恢復華懋飯店業(yè)務。當時，剛好有一個世界和平會議在北京召開，就把華懋飯店改名為和平飯店，隸屬于上海市府機關事務管理局。飯店于1956年3月8日開業(yè)，“和平飯店”四個字是潘漢年所題寫。
解放后，沙遜大廈由外國人私產(chǎn)變?yōu)閲匈Y產(chǎn)是因為抵債的原因，債務主要由：高額地價稅、營業(yè)稅、水電費及員工薪水等。其中大頭部分就是“高額地價稅”。說得直白一點，沙遜大廈是抵債物交給新中國的。
那么，沙遜大廈當時到底欠了多少地價稅導致不得不以樓抵債，這個查不到，但是壓死沙遜大廈最后一根稻草就是地價稅。為了搞清楚解放前后上海地價稅變化的情況，查閱了《上海市地方志辦公室（第二節(jié) 地價稅）》三、上海解放后地價稅、地產(chǎn)稅，以及上海市地方志辦公室（第三節(jié) 土地估價）》五、解放后土地估價。
從時間節(jié)點看，位于上海最高地價區(qū)域的南京路外灘的沙遜大廈的地價稅確實漲得很厲害，即使經(jīng)營正常的話，可能也難以承受，況且，剛剛戰(zhàn)后，高消費人群離去，高消費的華懋飯店難以為繼也能夠想象。
上海市地方志辦公室《第二節(jié) 地價稅》 三、上海解放后地價稅、地產(chǎn)稅
1.地價稅
上海解放后，市人民政府于1949年7月23日公布《1949年下期征收地價稅暫行辦法》，規(guī)定黃浦、法華、滬南、閘北、引翔、漕涇和塘橋7個區(qū)的土地，征收1949年下期地價稅。地價稅由土地所有人負擔，所有權不明者由土地實際占有人負擔，業(yè)主不在的土地由代管人或承租人代為繳納。這期地價稅的計價，按1948年11月估定的1949年標準地價的100倍為臨時標準地價，稅率為7.5‰。
征收期限，按地政局送達繳款書的次日起25日內繳庫，逾限不繳者，每逾期一天按稅額加征1.5%滯納金，逾期40天以上者，除加征滯納金外，另處以稅額30%的罰金。
上海市地方志辦公室《第三節(jié) 土地估價》 五、解放后土地估價
上海解放后，1949年8月開征下期地價稅，地價系按1948年的估價以100倍計算。1950年起改用地價基數(shù)方法全面估價。即以上海地價最高的南京東路外灘土地定為基數(shù)1000，其余依次降低，最低基數(shù)只有2.5。
1949年5月27日上海解放，1949年8月開征下期地價稅，地價以1948年11月估定的標準地價100倍為臨時標準地價。
這個一下子乘以100倍，無論怎么講提升的幅度還是相當大的。這里不是僅僅對南京路外灘地塊提升100倍，而是整個上海市區(qū)。
1950年起改用地價基數(shù)方法全面估價。即以上海地價最高的南京東路外灘土地定為基數(shù)1000，最低基數(shù)只有2.5。
1950年的地價基數(shù)變了，不是上一次（1949年下半年）籠統(tǒng)提升100倍計價，而是分地段區(qū)域了，以南京東路外灘為基數(shù)1000，其余地段最低的只有2.5。最高最低相差400倍。
無論提升100倍，而是以最高基數(shù)1000來征收地價稅，對沙遜大廈而言都不是一筆輕易承受得起的成本。并且，逾期的滯納金和罰金也是相當厲害的。所以外面有傳言，沙遜大廈是被逼出來的。
