人類對快樂的哲學(xué)追求從希臘，從愛琴海之濱的雅典啟航！ 是什么使希臘文明這樣不同凡響？是什么使希臘人擺脫了諸神與暴君的糾纏，獨(dú)創(chuàng)性地獲得了理性的力量？幾乎所有的哲學(xué)家都曾提出過這樣的疑問，最后，他們都將目光集中到了公元前490年至公元前322年的雅典。按照羅素的說法：“希臘哲學(xué)中三位最偉大的人物都與雅典有關(guān)。蘇格拉底和柏拉圖出生于雅典，而亞里士多德則在雅典學(xué)習(xí)，后來在這里講學(xué)。因此，在我們討論他們的著作之前，先光顧一下他們的城市是有益的。”
公元前490年至前470年，古希臘兩個最強(qiáng)大的城邦斯巴達(dá)和雅典聯(lián)合兵力，粉碎了波斯人在大流士和薛西斯率領(lǐng)下的野蠻入侵。在反侵略的戰(zhàn)爭中，斯巴達(dá)提供了陸軍，雅典提供了海軍。戰(zhàn)爭結(jié)束后，斯巴達(dá)解散了它的軍隊，又回復(fù)到了農(nóng)業(yè)社會的閉關(guān)自守、停滯不前的狀態(tài)，而雅典卻把它的海軍改造成了龐大的商業(yè)船隊。隨著貿(mào)易的發(fā)展，財富的積累，雅典不僅逐漸成為繁華的商業(yè)中心和港口，也成了不同種族，不同信仰，不同習(xí)俗的人們會聚之地，他們在接觸、交流與競爭中產(chǎn)生了比較、分析和思想。
海洋為雅典帶來了財富，也帶來了多元化的思想。各種傳統(tǒng)、教理和學(xué)說在這個多元化的商業(yè)中心互相摩擦、碰撞。“在有一千種信仰的地方，我們就容易對每一種信仰都懷疑起來……哲學(xué)的開端在于我們懂得懷疑——特別是懷疑我們所抱的信念、教條和公理。”
懷疑，使人拒絕盲從；懷疑使人勇于挑戰(zhàn)權(quán)威，懷疑，催生了理性與哲學(xué)。正如哲學(xué)家們所總結(jié)的“哲學(xué)的開端在于我們懂得懷疑----特別是懷疑我們所抱的信念、教條和公理······”
什么是哲學(xué)？從字義上說，希臘文的Philos（愛）和sophia（智慧）構(gòu)成了哲學(xué)這個詞匯，哲學(xué)就是“愛智慧”，而“哲學(xué)家就是熱愛洞見真理的人。”這種發(fā)端于懷疑，以追求智慧為終極目標(biāo)的學(xué)問一經(jīng)出現(xiàn)，便表現(xiàn)出了有別于一切宗教及各種東方學(xué)派的獨(dú)特風(fēng)采，它因懷疑，不斷突破教條的桎梏，因愛智慧，不斷拓展思想的疆域。
希臘文明作為人類理性的一次覺醒，贊揚(yáng)智慧，追求知識，反對愚昧是蘇格拉底以及他的學(xué)生們堅守如一的信條。正如羅素曾經(jīng)總結(jié)的：“美與知識是貫穿于希臘思想的一個標(biāo)志。基督教的倫理學(xué)是與此相對立的。”（《西方的智慧——西方哲學(xué)在它的社會和政治背景中的歷史考察》）在蘇格拉底的哲學(xué)里，對快樂的追求，歸根結(jié)蒂就是對智慧的追求，
透過柏拉圖的《理想國》，我們可以看到蘇格拉底與格勞孔這樣一組對話：
蘇格拉底（以下簡稱：蘇）：那么讓我們假定有三種類型的人：喜好智慧者，喜好名譽(yù)者，喜好利益者。．．．那么就有三種快樂分別是他們追求的對象。
格勞孔（以下簡稱：格）：好。
蘇：現(xiàn)在，如果你對這三種人進(jìn)行調(diào)查，去依次詢問三種生活哪一種是最快樂的，你一定會發(fā)現(xiàn)他們都在贊揚(yáng)自己的生活方式而且都在努力貶低其他兩種生活。喜好利益者會貶低追求名譽(yù)和知識的生活，因?yàn)樗J(rèn)為這兩種方式不能給他帶來金子和銀子這種現(xiàn)實(shí)的好處。
格：對。
蘇：喜好名譽(yù)者則會認(rèn)為追求金錢的生活是粗俗的，而且由于追求知識的生活無法帶來名譽(yù)和聲望，他會認(rèn)為這種生活是煙霧一樣虛無而無意義的。
格：非常正確。
蘇：讓我們試想一下，當(dāng)哲學(xué)家把別的快樂和他自己的得知真理，永遠(yuǎn)追求真理的那種幾乎與在天堂里的樂趣相似的快樂作對比的時候，他會怎么想呢？他會不會不想得到他們？
格：毫無疑問，他不會想得到的。
……
蘇：因此，我們得出了我們所尋找的結(jié)論……我們中間以學(xué)習(xí)知識為主導(dǎo)思想的人具有最快樂的生活。（《理想國》346頁，柏拉圖著，劉勉、郭永剛譯，華齡出版社1996年9月北京第1版
