1371年，朱元璋宴請(qǐng)功勛大臣，劉伯溫也參加了宴席。酒宴上，劉伯溫?zé)o意中看了一眼酒杯底部，當(dāng)場(chǎng)被嚇得不輕，第二天就辭歸鄉(xiāng)養(yǎng)老去了。
朱元璋從一個(gè)托缽流浪的和尚，通過(guò)25年的奮斗，相繼打敗陳友諒、張士誠(chéng)等對(duì)手，在1368年于南京稱帝了。1368年，朱元璋雖然稱帝，但當(dāng)時(shí)北方還在元廷手里。
為了一統(tǒng)天下，朱元璋稱帝當(dāng)年，令徐達(dá)北伐，在劉伯溫的運(yùn)籌之下，徐達(dá)大軍所向披靡，元軍潰敗而逃。元順帝帶領(lǐng)三宮后妃、皇太子等逃出大都（北京），經(jīng)居庸關(guān)逃奔上都。蒙古在中原的統(tǒng)治結(jié)束，明朝取得了在長(zhǎng)城以內(nèi)陸區(qū)的統(tǒng)治權(quán)，丟失四百年的幽云十六州也被收回。
朱元璋鑒于北宋末年燕山一帶在兩年之內(nèi)得而復(fù)失的前車之鑒，決定北征消滅北元。 1370年正月，命徐達(dá)為征虜大將軍，李文忠為左副將軍，馮勝為右副將軍，出兵進(jìn)攻北元。劉伯溫獻(xiàn)計(jì)獻(xiàn)策，明軍此次北征，三路皆勝，元昭宗愛(ài)猷識(shí)理達(dá)臘逃到漠北，其子買的里八剌等被俘。
北伐大軍凱旋而歸，朱元璋親迎于龍江，犒賞三軍，并下詔大封功臣，授徐達(dá)、李善長(zhǎng)等六人為公爵，28位大將被封為侯爵，其他將領(lǐng)、功勛大臣無(wú)數(shù)。
功臣們手握兵權(quán)，家有良田，喜不自勝。但朱元璋發(fā)愁了，他一統(tǒng)天下了，個(gè)別地方的小戰(zhàn)役，只需幾位將領(lǐng)就可以輕松解決，但諸多功臣每日無(wú)所事事，終日在京師花天酒地，甚至殺人傷人、恃強(qiáng)凌弱、甚至造刀槍、穿龍袍的都有，鬧得朱元璋不得安生。
朱元璋為了回饋功臣，不僅給予他們高官厚祿，賜給他們大量土地，還給他們免死鐵券，和他們結(jié)親。但功臣們卻仗著功勞，目空一切，好像天下是他們打下來(lái)的，就是他們的，為所欲為。但功臣們忽視了一個(gè)問(wèn)題，功高則震主。功臣太強(qiáng)，就會(huì)威脅皇權(quán)，朱元璋十分擔(dān)心這些個(gè)能征慣戰(zhàn)的將領(lǐng)，效仿趙匡胤來(lái)個(gè)黃袍加身，奪取大明江山。
所以，朱元璋也效仿趙匡胤，于1371年中元節(jié)祭奠大典結(jié)束后，舉辦了一場(chǎng)功臣宴。宴席大開，功臣們紛紛落座，朱元璋發(fā)表完致辭后，功臣們把酒言歡，大吃大喝起來(lái)，嘴里還不時(shí)地吹捧自己的戰(zhàn)功。
誠(chéng)意伯劉伯溫也在被邀請(qǐng)之列，只是劉伯溫是個(gè)愛(ài)動(dòng)腦筋的人，他落座后，馬上發(fā)現(xiàn)一個(gè)細(xì)節(jié)不對(duì)。昔日皇家宴席，都是用的金銀酒杯，而當(dāng)時(shí)竟然都換成了瓷杯，這在古代皇家的宴席上，臣子的座次、服飾顏色、用的器具，都是有明確規(guī)定的，是不可以亂換的。
劉伯溫掃視了一下周圍，發(fā)現(xiàn)功臣們的酒杯都換成了瓷杯，劉伯溫心中明白這不是侍從們弄錯(cuò)了，肯定是朱元璋有意為之。劉伯溫輔佐軍機(jī)多年，深知朱元璋城府頗深，既然換了杯子，肯定有所目的。
劉伯溫一直冷靜觀察，細(xì)細(xì)思索，但一直沒(méi)想透朱元璋的用意。直到有人來(lái)給劉伯溫敬酒，劉伯溫禮貌性地舉起酒杯，無(wú)意中發(fā)現(xiàn)酒杯底部有“建隆官制”四個(gè)字。劉伯溫飽讀經(jīng)史，他頓時(shí)一驚，想到趙匡胤“杯酒釋兵權(quán)”的典故。
當(dāng)年趙匡胤被部下黃袍加身，做了皇帝后，定年后建隆。屁股決定腦袋，趙匡胤坐上皇位后，就忌憚昔日擁立他的功臣，也自己來(lái)個(gè)黃袍加身，奪了他的皇位。所以，建隆年間，趙匡胤就宴請(qǐng)功臣，在宴席上威脅利誘，要求功臣交出兵權(quán)，保著爵位回家養(yǎng)老，以免兵戎相見，性命不保。
劉伯溫明白朱元璋這是借酒杯提醒功臣，辭官歸養(yǎng)，以免來(lái)日惹來(lái)殺身之禍。所以，宴席結(jié)束后，劉伯溫就以年老體衰為由，向朱元璋辭官，回青田老家養(yǎng)老去了。
明朝穩(wěn)固后，身為皇帝的朱元璋和趙匡胤的心理是一樣的，他忌憚功臣會(huì)奪取了他的皇位，屠戮他的子孫，而且這種事情在歷史上屢見不鮮。為了?；蕶?quán)，保子孫，只有功臣們放下兵權(quán)，他才可以放心。所以，朱元璋用酒杯暗示功臣，功成身退，不失君臣和諧，不失子孫富貴。
但跟隨朱元璋打天下的武將，大都不讀書，很少有人領(lǐng)會(huì)朱元璋的深意，不懂兔死狗烹，明哲保身的智慧，結(jié)果大多被屠戮。而湯和、徐達(dá)則深諳其理，及時(shí)上交兵權(quán)隱退，劉伯溫辭官歸隱保身。
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