探索火星并非易事，據(jù)BBC統(tǒng)計數(shù)據(jù)，截至2013年10月，全球人類探測火星51次任務(wù)中，僅有21次取得成功，除了歐洲宇航局的“火星快車”外，尚無國家能在首次火星任務(wù)中取得成功。
火星是我們所知太陽系中最近似地球的天體之一，因?yàn)樗粌H有著類似地球的四季交替，而且自轉(zhuǎn)周期為24小時37分，幾乎和地球上的一天一樣長，而且火星上是否存在生命一直是科學(xué)家們長期爭論的論題。這使得火星對人類來說，有一種特殊的吸引力。所以回顧航天史，我們會發(fā)現(xiàn)幾乎就在人類剛剛有能力掙脫地球引力飛向太空的時候，1960年第一個火星探測器也就開始了它的旅程。1962年11月1日，前蘇聯(lián)發(fā)射了“火星1號”探測器，第一次成功進(jìn)入了前往火星的軌道，雖然最后它在飛離地球一億公里時與地面失去聯(lián)系，下落不明，但這次發(fā)射被視為人類探測火星的開端。
據(jù)《中國航天報》數(shù)據(jù)統(tǒng)計，截至2013年10月全球已經(jīng)有超過30枚探測器到達(dá)過火星，并對火星進(jìn)行了詳細(xì)的考察，它們都屬于美國、俄羅斯和歐盟。但2013年11月出現(xiàn)了例外，它就是印度的首顆火星探測器“曼加里安”（Mangalyaan）號，它被《時代周刊》評為“2014年25項(xiàng)年度最佳發(fā)明”，并稱其為“超智能航天器”。
印度“曼加里安”號（Mangalyaan）火星探測器宣傳圖 圖片來源：印度宇航局
探索火星并非易事，據(jù)BBC統(tǒng)計數(shù)據(jù)，截至2013年10月，全球人類探測火星51次任務(wù)中，僅有21次取得成功，除了歐洲宇航局的“火星快車”外，尚無國家能在首次火星任務(wù)中取得成功。因?yàn)榕c月球與地球之間相隔38萬公里相比，火星和地球的最近距離約為5500萬公里，最遠(yuǎn)距離則超過4億公里，兩者之間的近距離接觸大約每15年才出現(xiàn)一次。而且，由于火星氣壓低，當(dāng)太陽普照地表時，大氣便能快速增加動能，風(fēng)速大，加上低重力，易形成強(qiáng)烈的風(fēng)，卷起的狂沙形成塵暴，將整個火星籠罩在塵霧之下。這些使得火星探測過程充滿了挑戰(zhàn)，早期發(fā)射的航天器基本以失敗告終。
“曼加里安”在印地語中為“火星飛船”之意，據(jù)印度新德里電視臺報道，這次火星探測器的發(fā)射是印度總理辛格15個月前（2012年8月）宣布的計劃，預(yù)算7300萬美元。而同年上映的電影《地心引力》的預(yù)算則為1億美元，而美國國家航空航天局（NASA）火星探測器平均花費(fèi)在4.55億美元左右。
曼加里安火星探測器的模擬運(yùn)行圖 圖片來源：印度宇航局
2013年11月5日下午，印度在東海岸的斯里赫里戈達(dá)島航天發(fā)射場發(fā)射了曼加里安號火星探測器。2014年9月24日，曼加里安號火星探測器成功進(jìn)入繞火星運(yùn)行的軌道，印度成為第一個完成火星探測的亞洲國家。
曼加里安火星探測器成功進(jìn)入火星軌道 圖片來源：印度新德里電視臺
印度班加羅爾地面指揮中心收到入軌確認(rèn)瞬間 圖片來源：印度新德里電視臺
曼加里安火星探測器由極軌運(yùn)載火箭（PSLV-C25）發(fā)射，探測器本身的重量為1.35噸，大小和我們普通家庭使用的標(biāo)準(zhǔn)冰箱差不多，外層覆蓋著金色反光箔，屬于無人駕駛的飛行器的一種。曼加里安探測器同時攜帶了照相機(jī)、成像光譜儀、甲烷感應(yīng)器等5件儀器，主要研究火星表面狀況，同時“掃描”火星大氣層，以探測火星是否存在生命演化過程中關(guān)鍵的物質(zhì)甲烷。
曼加里安火星探測器研發(fā)過程圖之一 圖片來源：印度宇航局
曼加里安火星探測器研發(fā)過程圖之一 圖片來源：印度宇航局
在太空中飛行10個月、跋涉約6.66億公里后，9月24日曼加里安火星探測器成功進(jìn)入火星軌道后，在距火星表面約7300千米的高度傳回了首張火星照片
曼加里安火星探測器拍攝的首張火星照片 來源：BBC
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