《韓非子》是先秦法家集大成者韓非的著作。
司馬遷在《史記·韓非列傳》中說："韓非者，韓之諸公子也，喜刑名法術(shù)之學(xué)。……悲廉直不容于邪枉之臣，觀往者得失之變，故作《孤憤》、《五蠹》、《內(nèi)外儲(chǔ)》、《說林》，《說難》十余萬言。"
這說明《韓非子》確系韓非所著。《漢書·藝文志》著錄"《韓子》五十五篇"與今本《韓非子》55篇相同?！端鍟?、《舊唐書》、《新唐書》、《宋史》、《四庫(kù)全書總目提要》皆著錄《韓子》20卷，這說明《韓非子》從先秦流傳到現(xiàn)在，都沒有佚失現(xiàn)象，這在先秦哲學(xué)典籍中，是不多見的。《韓非子》本名《韓子》，后因唐代韓愈的名氣越來越大，后人為了加以區(qū)別，故改名《韓非子》。
有關(guān)《韓非子》各篇的真?zhèn)螁栴}，學(xué)術(shù)界也曾有過爭(zhēng)論，有的認(rèn)為書中多數(shù)篇不可信，有的認(rèn)為書中只有少數(shù)篇不可信。如容肇祖從考察思想入手，斷定只有《五蠹》、《顯學(xué)》、《難勢(shì)》、《問辯》、《詭使》、《六反》、《心度》、《難一》8篇為韓非所作，18篇為別家之言，24篇不能斷定。梁?jiǎn)⑿蹚目疾焖枷牒臀淖秩胧郑瑪喽ㄖ挥小妒^》、《用人》、《安危》、《功名》、《忠孝》、《大體》、《守道》、《觀行》、《制分》是偽作。劉汝霖認(rèn)為《初見秦》、《存韓》、《難言》、《有度》、《十過》、《飾邪》6篇是偽作。我們認(rèn)為，《韓非子》一書基本是韓非的作品，也不排除個(gè)別篇摻入了別人的東西，這在古書的流傳過程中，是不可避免的現(xiàn)象。
《韓非子》一書，重點(diǎn)宣揚(yáng)了韓非法、術(shù)、勢(shì)相結(jié)合的法治理論，主要反映在《難勢(shì)》、《難三》、《定法》、《揚(yáng)權(quán)》、《有度》等篇中。在韓非看來，商鞅治秦只講"法"，不講"術(shù)"；申不害只講"術(shù)"，不擅"法"；
他說："君無術(shù)則弊于上，臣無法則亂于下，此不可一無，皆帝王之具也。"
"抱法處勢(shì)則治，背法去勢(shì)則亂。"（《難勢(shì)》）
在"法"、"術(shù)"、"勢(shì)"三者之間，"法"是根本，"勢(shì)"是基本前提，"術(shù)"是執(zhí)行"法"的必要方法。他列舉"千鈞得船則浮，
韓非的哲學(xué)思想，主要反映在《解老》、《喻老》兩篇中。
韓非借解釋道家《老子》一書，對(duì)《老子》哲學(xué)體系的核心"道"，進(jìn)行了唯物主義的改造，賦予了客觀物質(zhì)性的內(nèi)容。
他說："道者，萬物之所然也，萬理之所稽也。"（《解老》）在這里，韓非又第一次提出了"理"的概念范疇。"理者，成物之文也?！镉欣恚豢梢韵啾?，故理之為物之制，萬物各異理。萬物各異理，而道盡稽萬物之理，故不得不化。"
"凡理者，方圓、短長(zhǎng)、
粗靡 、堅(jiān)脆之分也。故理定而后物可得道也。故定理有存亡，有死生，有盛衰。"這就是說，"道"是萬物的總規(guī)律，"理"是區(qū)別各種事物的特殊規(guī)律。
"道"是"理"的依據(jù)，"理"是"道"的體現(xiàn)。各種事物所以客觀存在，都是由它的特殊規(guī)律即"理"決定的，而各種事物的特殊規(guī)律即"理"又必然受總規(guī)律即"道"的支配。各種特殊規(guī)律即"理"的總和，就構(gòu)成了總規(guī)律的"道"。
韓非對(duì)《老子》的"德"也作了唯物主義的改造。他說：
"德者，內(nèi)也；得者，外也。上德不德，言其神不淫于外也。神不淫于外則身全，身全之謂德。德者，得身也。"德是事物內(nèi)在的本質(zhì)，事物內(nèi)在的本質(zhì)決定了事物的性質(zhì)。所以韓非又說："身以積精為德，家以資財(cái)為德，鄉(xiāng)國(guó)天下皆以民為德。"（《解老》）
在"道"和"德"的關(guān)系問題上，韓非主張"德"是"道"的功效。他說："道有積而德有功，德者道之功。"（同上）道是根本的，德是道的功效，兩者不能割裂。韓非對(duì)道和德的解釋，涉及到了一般和特殊這對(duì)哲學(xué)范疇，它標(biāo)志著人們的抽象思維水平又有了飛躍，對(duì)客觀規(guī)律性的認(rèn)識(shí)更加深刻了。
在認(rèn)識(shí)論方面，韓非受荀況的影響最大。他認(rèn)為，人們的認(rèn)識(shí)都必須依賴于感覺器官，人的眼睛能看東西，耳朵能聽聲音，心能思考問題，這都是人具有的自然屬性，所以他稱之謂"天明"、"天聰"、"天智"。
他說："目不明則不能決黑白之分，耳不聰則不能別清濁之聲，智失別則不能審得失之地。目不能決黑白之色則謂之盲，耳不能別清濁之聲則謂之聾，心不能審得失之地則謂之狂。盲則不能避晝?nèi)罩U(xiǎn)，聾則不能知雷霆之害，狂則不能免人間法令之禍。"這就清楚地說明了人的感覺和思維器官與認(rèn)識(shí)對(duì)象的關(guān)系，堅(jiān)持了唯物主義的認(rèn)識(shí)路線。
在認(rèn)識(shí)方法上，韓非主張"去喜去惡"，切忌主觀偏見和先入為主的成見來左右人們的認(rèn)識(shí)。他說："喜之則多事，惡之則生怨。故去喜去惡，虛心以為道合。"（《揚(yáng)權(quán)》）在檢驗(yàn)認(rèn)識(shí)標(biāo)準(zhǔn)上，韓非提出了"參驗(yàn)"的方法。
他說："循名實(shí)以定是非，因參驗(yàn)而審言辭。"（《奸劫?gòu)s臣》）
韓非所說的"參驗(yàn)"，就是對(duì)各種情況在進(jìn)行排列分類的基礎(chǔ)上，進(jìn)行比較分析，然后檢查驗(yàn)證認(rèn)識(shí)的正確與否。他認(rèn)為只有按認(rèn)識(shí)的規(guī)律辦事，才能"得事理則必成功"。反之，就是主觀的妄想和臆測(cè)，他稱之謂"前識(shí)"。他說："先物行，先理動(dòng)，之謂前識(shí)。前識(shí)者，無緣而妄意度也。"（《喻老》）妄意度就必然失敗。韓非的認(rèn)識(shí)論，雖然還屬于樸素唯物論的范疇，但它的理論思維水平，無疑是先秦思想家最高的。
韓非的樸素辯證法思想也比較突出，他首先提出了矛盾學(xué)說，用矛和盾的寓言故事，說明"不可陷之盾與無不陷之矛不可
又如禍福的轉(zhuǎn)化條件，他認(rèn)為關(guān)鍵是"行端直"和"驕心生"這兩個(gè)條件。"行端直"，則禍能轉(zhuǎn)化為福；"驕心生"，則福能轉(zhuǎn)化為鍋。他還以水火為例，說明矛盾轉(zhuǎn)化的條件性。水本來是能夠克火的，但若把水盛在鍋里，火就可以反過來克水，把水燒干，這是因?yàn)闂l件不同的緣故。韓非又用他的樸素辯證法思想解釋歷史現(xiàn)象，形成了他的進(jìn)步歷史觀。他認(rèn)為時(shí)代在變遷，社會(huì)在發(fā)展，因循守舊、復(fù)古倒退是沒有出路的。他用"守株待兔"這個(gè)寓言故事，猛烈抨擊頑固守舊的陳腐思想，為推行他的革新變法主張尋找理論根據(jù)。當(dāng)時(shí)，韓非的歷史觀還有不少缺陷，本質(zhì)上還是唯心主義的。
《初見秦》、《存韓》是韓非的上秦王書?！峨y言》、《說難》、《孤憤》是韓非被囚禁秦國(guó)時(shí)寫的，借以抒發(fā)自己的孤獨(dú)憤悶心情?！段弩肌?、《八奸》、《奸劫?gòu)s臣》、《六反》，重點(diǎn)揭露奸臣、儒生、俠客、縱橫家和商人對(duì)國(guó)家的危害，必須對(duì)他們依法加以治理。以上都反映了韓非的政治思想。《顯學(xué)》篇，是韓非對(duì)儒、墨兩大學(xué)派的學(xué)術(shù)批判，重點(diǎn)是批判儒家學(xué)派，為推行法治理論掃清障礙。
值得一提的是，《韓非子》書中記載了大量膾炙人口的寓言故事，最著名的有"自相矛盾"、"守株待兔"、"諱疾忌醫(yī)、"濫竽充數(shù)"、"老馬識(shí)途"、"畫鬼最易"等等。這些生動(dòng)的寓言故事，蘊(yùn)含著深雋的哲理，憑著它們思想性和藝術(shù)性的完美結(jié)合，給人們以智慧的啟迪，具有較高的文學(xué)價(jià)值。
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