伏爾泰（1694-1778）是啟蒙運(yùn)動(dòng)的旗手和最重要的思想家，被譽(yù)為“思想之王”，“歐洲的良心”。他的思想核心簡(jiǎn)單來說，就是追求幸福和自由。伏爾泰的一生，對(duì)中國(guó)情有獨(dú)鐘，他的很多論述，都以中國(guó)為例子，批判當(dāng)時(shí)法國(guó)乃至歐洲的專制統(tǒng)治。在法國(guó)大革命之前，對(duì)于伏爾泰等一批法國(guó)知識(shí)分子來說，中國(guó)就是他們的曙光。伏爾泰說：“中國(guó)是世界上開化最早的國(guó)家”。針對(duì)某些批評(píng)中國(guó)的西方人，伏爾泰為中國(guó)辯護(hù)說：“我們誹謗中國(guó)，唯一的原因，便是中國(guó)的哲學(xué)和我們的不同”。
關(guān)于伏爾泰在哲學(xué)歷史、政治制度、道德倫理等方面贊美中國(guó)的情況，可以寫一篇詳細(xì)的研究文章，但要花點(diǎn)時(shí)間，以后一定寫出來。今天只講伏爾泰與中國(guó)有關(guān)的兩件小事。
伏爾泰作為啟蒙運(yùn)動(dòng)的著名思想家，身前在歐洲就有很高的名望，當(dāng)時(shí)歐洲不少王室成員都以結(jié)交伏爾泰為榮，其中包括俄國(guó)女王。伏爾泰還被稱為“法蘭西最優(yōu)秀的詩人”，他在給瑞典國(guó)王的一封信中，附上了他自己的一首詩，其中兩句是這樣寫的：“我常給中國(guó)皇帝去信，直到而今，他沒有給我一點(diǎn)回聲”。可惜不懂法文，翻譯過來好像缺乏詩意。
伏爾泰詩中所說的這位中國(guó)皇帝，就是乾隆（1711-1799）。伏爾泰對(duì)乾隆這位比他年輕17歲的中國(guó)皇帝贊美有加，遺憾的是，乾隆對(duì)此一點(diǎn)也不知道。很難想象，如果乾隆知道一位對(duì)人類近代史產(chǎn)生巨大影響的思想家對(duì)自己的高度贊美，他會(huì)做出什么反應(yīng)。尤其是，如果乾隆知道，一位“法蘭西最優(yōu)秀的詩人”，居然對(duì)他的詩大加贊美的時(shí)候，會(huì)作何感想。
乾隆據(jù)稱是中國(guó)寫詩最多的人，一生做詩超過4萬首，平均每天一首以上。乾隆登基13年后，命人刻印了自己的詩歌作品集《盛京賦》。1770年，《盛京賦》在法國(guó)出版。當(dāng)時(shí)已經(jīng)70多歲的伏爾泰讀了《盛京賦》后寫道：“我很愛乾隆的詩，柔美與慈和到處表現(xiàn)出來，我禁不住追問：像乾隆這樣忙的人，統(tǒng)治著那么大的帝國(guó)，如何還有時(shí)間來寫詩呢？”顯然，伏爾泰在這里并沒有把乾隆完全當(dāng)作一個(gè)皇帝，而是當(dāng)成一個(gè)詩人，詩人與詩人之間的惺惺相惜，令伏爾泰對(duì)身邊的法國(guó)詩人產(chǎn)生了不滿。他接著寫道：“這是好詩，但是皇帝卻非常謙虛，不像我們的小詩人們，處處充滿了高傲”。
其實(shí)，伏爾泰稱贊乾隆謙虛是有特殊針對(duì)的。伏爾泰認(rèn)為，中國(guó)儒家文化表現(xiàn)出一種其它文化少有的寬容，而這種寬容，在歐洲的宗教統(tǒng)治下，實(shí)在少得可憐。很多年以后，美國(guó)學(xué)者房龍，特意寫了一本書，書名就叫《寬容》，系統(tǒng)地指出西方文化的這個(gè)大毛病，其中有一章，專門介紹了伏爾泰。順便說一下，啟蒙運(yùn)動(dòng)時(shí)期的思想家們，一般把政治體制分為三種，共和、君主、專制。伏爾泰等人認(rèn)為，中國(guó)的政治制度屬于開明君主制，而不是專制，這也是伏爾泰喜歡英國(guó)君主立憲制的原因。關(guān)于這個(gè)問題，以后再說。
從伏爾泰喜歡乾隆的深層含義，我們可以看出伏爾泰思想的一個(gè)重要特征：中國(guó)社會(huì)的很多內(nèi)容，都被他用來當(dāng)作批判歐洲宗教統(tǒng)治的武器。甚至可以說，用中國(guó)的現(xiàn)實(shí)與歐洲宗教統(tǒng)治作比較，伏爾泰等人認(rèn)為，中國(guó)就代表了自由和幸福。由此，我們也就能夠理解，伏爾泰為何會(huì)推崇中國(guó)的“一夫多妻制”。伏爾泰寫道：“通奸在東方很少見……在我們歐洲幾乎成了家常便飯……由此看出，是承認(rèn)一夫多妻制好，還是任其傷風(fēng)敗俗好。”雖然在今天看來，伏爾泰的這個(gè)說法，也有失偏頗，但是，他的真正用意，還是批判歐洲宗教統(tǒng)治下的道德虛偽。
基督教主張一夫一妻制，然而，歐洲宗教統(tǒng)治下的現(xiàn)實(shí)是，表面上一夫一妻制必須遵守，實(shí)際上從教士到貴族，到社會(huì)普通成員，都無法真正奉行一夫一妻制。用今天的話說叫婚外戀，用過去的詞匯就是通奸，是一種罪行。因此，伏爾泰基于生活應(yīng)該追求幸福的主張認(rèn)為，與其虛偽地堅(jiān)持一夫一妻制的外殼，實(shí)際上沒幾個(gè)人能做到，不如遵從人的本性，順其自然。
之所以我前面說伏爾泰的這個(gè)說法有失偏頗，是因?yàn)橐环蚨嗥拗票畴x了男女平等的原則?；浇桃环蛞黄拗七`背人性的地方在于，它不允許離婚，由此必然造成通奸盛行。歐洲在推翻宗教統(tǒng)治之后，世俗社會(huì)的法律雖然都規(guī)定一夫一妻制，但是，法律都允許離婚、再婚。某種程度上說，建立在男女平等基礎(chǔ)上的，允許離婚、再婚的現(xiàn)代法律，就是死板的一夫一妻制，與男女不平等的一夫多妻制的折中。人們也可以說，現(xiàn)代社會(huì)離婚、再婚的人，其實(shí)就是階段性的嚴(yán)格一夫一妻制，組合成為自由的多夫多妻制，只不過這種多夫多妻的時(shí)間段不允許重疊而已。西方在20世紀(jì)開始流行的性解放，甚至把這種多夫多妻的法律限制都扔掉了。
前文引述伏爾泰的話說：“通奸在東方很少見……”，也許有人會(huì)不同意。身處現(xiàn)代的中國(guó)社會(huì)，伏爾泰的話也許是要大打折扣，但是，在過去，伏爾泰的話并沒有錯(cuò)。我曾經(jīng)多次說過，現(xiàn)在中國(guó)社會(huì)的很多丑惡現(xiàn)象，其實(shí)是過分拋棄傳統(tǒng)造成的，在這個(gè)問題上也同樣如此。
