1946年，美國某醫(yī)學院二年級學生莫頓在進行手術(shù)麻醉實驗時，發(fā)明了一種叫乙醚的藥物，對人的神經(jīng)有著強有力的麻醉作用。這一醫(yī)學重大發(fā)明，在外科手術(shù)史上有著跨時代的意義。
因為對人的神經(jīng)系統(tǒng)有著強大的麻醉作用，很小的劑量都會使病人酣然昏睡，痛癢不覺，至今乙醚仍為各類手術(shù)麻醉時的首選藥物。但是人的另一套“神經(jīng)系統(tǒng)”——因得失而產(chǎn)生的愉快和痛苦，卻是強悍的乙醚無法麻醉的。
當莫頓以乙醚麻醉的發(fā)明者身份向美國政府申請專利時，他的老師韋爾斯和曾經(jīng)給他的實驗以啟發(fā)的化學教授杰克遜，都趕來與莫頓爭名奪利，并演變成一場官司。因為三個人都覺得自己在乙醚發(fā)明的過程中做了相當關(guān)鍵的工作，也都付出了心血，都堅持自己是乙醚的發(fā)明人?？赡苁ヒ颐寻l(fā)明者的身份帶來的痛苦，無時無刻不折磨著他們每一個人的身心，所以這場官司三個人打了多年也毫無結(jié)果。最后杰克遜得了精神病，韋爾斯自殺身亡，莫頓因郁結(jié)悶氣而腦出血喪命。
原本是為了減少病人的疼痛，三個人才到一起工作，發(fā)明了能夠麻醉病人神經(jīng)減少人們痛苦的乙醚。但是乙醚卻沒能麻醉三個人的功利心，乙醚帶給他們的，是比病痛更慘烈的人生悲劇。
很多時候，功利心帶來的痛苦遠遠比外科手術(shù)帶來的疼痛強烈。手術(shù)時帶來的疼痛可能是一時的，也已經(jīng)有了乙醚可以很好地麻醉，而功利心帶來的痛苦卻是強烈而持久的，甚至可以致命，而且至今仍沒有誰能夠發(fā)明哪種藥物麻醉它。
