閻超
老鼠吻貓，那是謠傳？不，日本科學(xué)家通過現(xiàn)代基因技術(shù)手段實現(xiàn)了這個只能在卡通片中出現(xiàn)的情景，被改變基因的老鼠甚至敢親吻貓的耳朵。日本研究人員在11月7日出版的英國《自然》雜志上撰文指出，老鼠等哺乳類動物害怕天敵的氣味并非后天遇險后學(xué)到的結(jié)果，而是天生嗅覺中具備的神經(jīng)回路在發(fā)揮作用。
老鼠從 鼻子到大腦內(nèi)包含約1000種嗅覺神經(jīng)。當(dāng)嗅覺神經(jīng)組被特定氣味激活，就像被觸動的鋼琴鍵那樣，決定了這種氣味的“身份”：是美味食品，或是天敵的氣息。哺乳類動物的嗅覺神經(jīng)分布在鼻腔深處一種被稱為“嗅覺上皮”的特殊結(jié)構(gòu)中。“嗅覺上皮”由兩個主要區(qū)域組成：組織上表面和下表面。之前，科學(xué)家并不清楚“嗅覺上皮”兩種不同區(qū)域的功能差異。
為搞清楚這一問題，日本東京大學(xué)神經(jīng)學(xué)教授坂野仁率領(lǐng)的研究小組用基因技術(shù)改造了一群老鼠，去除了“嗅覺上皮”上表面的嗅覺神經(jīng)，然后檢驗它們對不同氣味的反應(yīng)。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，正常的老鼠會受花生醬或老鼠尿的氣味吸引，而在聞到腐爛食物、狐貍氣味或雪豹的尿味后會立即逃走或縮成一團。而被基因改造過的老鼠雖然能夠感知不同氣味，但它們對于那些原本具有吸引力的味道不再感興趣，也不對它們天敵的氣味感到懼怕。
研究人員由此得出結(jié)論，老鼠等哺乳類動物中，天敵的氣味從鼻子傳導(dǎo)到大腦有兩個不同神經(jīng)回路。一種源于天生的恐懼，通過“嗅覺上皮”上表面嗅覺神經(jīng)傳導(dǎo)；一種是后天習(xí)得的恐懼，通過下表面嗅覺神經(jīng)傳導(dǎo)?？茖W(xué)家認為，這項研究對于解釋氣味如何影響哺乳類動物的行為邁進了一大步。
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