諸葛亮從十七歲到二十七歲在荊州州治襄陽城西二十里的隆中居住了十年。這個時期他做了一件深刻影響當(dāng)世，而巳激發(fā)起后世贊嘆的大事：建安十二年他向劉備提出了《隆中對》。
《隆中對》對劉備集團(tuán)的發(fā)展壯大和蜀漢政權(quán)的建立產(chǎn)生了重要的指導(dǎo)作用，于是后代不少的人便給《隆中對》涂上一層層神秘的色彩，如“未出茅廬，已知天下三分”, “一言而定其機(jī)勢”, “定王業(yè)于胸心，決神機(jī)于掌握”，等等，把《降中對》幾乎說成是上帝降下來的福音書，把諸葛亮也幾乎描述成了一個末卜先知、無所不能的神靈，而《隆中對》也就逐漸成了一個神乎其神的不易解開的謎。
要解開這個迷，要真正了解《隆中對》的醞釀及產(chǎn)生的經(jīng)過、重要內(nèi)容及意義，就得從深入了解諸葛亮在隆中的生活入手。
諸葛亮在隆中生活的十年，正是全國政治軍事形勢發(fā)生重大變化的時期。
從全國看，在中原地區(qū)，呂布、袁紹、袁術(shù)，張繡等大大小小的割據(jù)者已先后失敗，曹操基本上統(tǒng)一了北方。孫權(quán)占據(jù)江東，“招延俊秀，聘求名士”，其勢力在不斷發(fā)展。韓遂、馬超等人占據(jù)關(guān)中，但內(nèi)部矛盾甚多，互和猜疑，勢孤力弱，不能有所作為。劉璋割據(jù)益州，但是昏庸無能，內(nèi)部不穩(wěn)，他的統(tǒng)治已搖搖欲墜。
從荊州看，刺史劉表號稱“八俊”之一，其實(shí)他是一個目光短淺的“坐談客”。荊州在他的統(tǒng)治下, 表面上“萬里肅清”，實(shí)際上政治動蕩，社會經(jīng)濟(jì)荒殘。東有孫權(quán)，北有曹操，強(qiáng)鄰虎視，危機(jī)四伏。劉表為人“外貌孺雅，而心多疑忌”, “有才而不能用，聞善而不能納”。當(dāng)時從中原地區(qū)逃到荊州避亂的有名人物，為數(shù)不少，都沒有受到劉表的重視。至于荊州集團(tuán)的重要人物龐德公、龐統(tǒng)、司馬徽等人也沒右博得劉表的青睞。司馬徽曾經(jīng)被老氣橫秋的劉表輕蔑地斥為“小書生”。龐統(tǒng)曾經(jīng)被劉表的重要官員傅巽說成是“半英雄”，譏刺嘲弄之意，溢于言表。
荊州地主集團(tuán)看出劉表碌碌無為，也就采取與他不合作的態(tài)度。龐德公曾經(jīng)幾次謝絕了劉表的邀請。這個集團(tuán)一方面加強(qiáng)聯(lián)絡(luò)，等待有利時機(jī)，與別的實(shí)力集團(tuán)結(jié)合，尋求政治出路，一方面積極物色和培養(yǎng)新生力量，作為在政治舞臺上的代表人物，力圖開創(chuàng)新的局面。他們看中了居住在隆中的“少有逸群之才，英霸之器，身長八尺，容貌甚偉”的青年諸葛亮。
諸葛亮家境清寒，沒有顯赫的門第，少年時代過著流離轉(zhuǎn)徙的生活，吃夠了軍閥混戰(zhàn)的苦頭，身受過強(qiáng)宗豪族的壓制，因此他的思想感情與廣大民眾的思想感情有許多相通之處。‘但是諸葛亮畢競不是勞動人民，他是一個庶族地主，他‘每自比于管仲、樂毅”，有著出將入相的抱負(fù)，懷著取威定霸的雄心。他要奮力登上政治舞臺，“展其器能”, “建立功業(yè)”。為了達(dá)到這個目的，諸葛亮突破重重困難，積極展開活動，并不是象他后來在《出師表》中所宣稱的“茍全性命于亂世”的那種情態(tài)。
首先，諸葛亮竭盡全力來發(fā)展他同荊州地主集團(tuán)的關(guān)系，并收到顯著效果，可以說他后來己成了這個集團(tuán)在政治舞臺上的代表人物。
荊州地主集團(tuán)是一個以庶族地主為主體的集團(tuán)。它的頭面人物是龐德公。龐德公的名氣大，交游廣，見識也高。他的周圍團(tuán)聚了不少的有才干的人。所以這個集團(tuán)擁有相當(dāng)強(qiáng)大的潛在力量。諸葛亮對龐德公是必恭必敬的，每次到龐家，“獨(dú)拜床下，德公初不令止”，可見龐德公也很賞識這位青年，沒有把他當(dāng)外人看待。后來諸葛亮的小姊嫁給了龐德公的兒子山民，兩家的關(guān)系更是不同一般了。
由于龐德公的聲望高，各地名士常到他的住處來聚會―― 鹿門之會。諸葛亮在龐德公的提攜下，有機(jī)會參與這些重要聚會，增長不少的見識，受到不少的啟發(fā)，了解更多的實(shí)際情況。同時，各地名士對這位“有逸群之才”的青年有更進(jìn)一步的認(rèn)識，通過各種渠道，榆揚(yáng)稱說，使諸葛亮的名聲逐漸傳布到許多地區(qū)去。龐德公在這一方面做了錦上添花的工作。他叫諸葛亮為“臥龍”，叫龐士元為“風(fēng)雛”。這些雅號，一經(jīng)品定，不脛而走，于是諸葛亮的名氣越來越大了。
諸葛亮和黃承彥的女兒結(jié)婚，是一件耐人尋味的事。因?yàn)辄S家的姑娘雖則有些才學(xué)，但是其貌不揚(yáng)，對于諸葛亮來說，還不能說是十分理想的配偶。當(dāng)時的人就把這件事作為“笑樂”的話題。這門親事最后為什么終于辦妥了呢？看起來，還是政治上的考慮起了有力的促進(jìn)作用。一則因?yàn)辄S承彥是兩南名士，在當(dāng)?shù)赜邢喈?dāng)?shù)穆曂?，二則因?yàn)辄S承彥的妻子蔡氏和劉表的后妻是姊妹，諸葛亮做了黃家的女婿，便同劉表有了一層親戚關(guān)系。這些因素是急于建功立業(yè)的青年諸葛亮不會不加以考慮的。在這門親事結(jié)成以后，荊州地主集團(tuán)的內(nèi)部關(guān)系和諸葛亮的地位都在無形之中得到加強(qiáng)了。
其次，諸葛亮還同從中原地區(qū)到荊州避亂的一些年輕的知識分子結(jié)交，切磋學(xué)問，抵礪志氣，成為推心置腹的朋友。通過這些朋友，獲得不少的有關(guān)中原地區(qū)的寶貴資料。
孫權(quán)集團(tuán)的一些著名人士通過諸葛瑾和龐統(tǒng)等人同諸葛亮也有了聯(lián)系。吳國的元老重臣張昭就曾經(jīng)在孫權(quán)面前推薦過諸葛亮。
諸葛亮在隆中“躬耕隴畝”，不可避免地要與當(dāng)?shù)孛癖娊咏?，從而就能聽到他們的呼聲，了解他們的愿望，在某些方面不可能完全不受他們的影響，同時，借此機(jī)會又能學(xué)得一些管理經(jīng)營農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的知識。這些條件，對日后成為著名政治家的諸葛亮來說，都是不可缺少的。諸葛亮在隆中認(rèn)真讀書，不但研究諸子百家，而且閱讀同時代的人的茗作，虛心地思考別人的見解。從而豐富了自己的學(xué)識，增強(qiáng)了治國安邦的才能。
了解了諸葛亮在隆中的生活清況，我們就可以進(jìn)一步認(rèn)識到《隆中對》既不是尋章摘句，從某個定義或某些現(xiàn)成的結(jié)論中生硬地推論出來的東西，也不是諸葛亮隱居茅廬，冥思苦索，靈機(jī)一動，向壁虛構(gòu)出來的產(chǎn)物。諸葛亮在分析曹操、孫權(quán)兩大集團(tuán)和劉表、劉璋兩小集團(tuán)以及漂流無依的劉備集團(tuán)的力量變化方面，和在為劉備集團(tuán)制定先定三分、等待時機(jī)、后圖中原的策略與戰(zhàn)略方面，都是經(jīng)過相當(dāng)長的時間對當(dāng)時政治軍事斗爭形勢進(jìn)行過比較深入的研究的。由此可見，《隆中對》是非常重視從實(shí)際出發(fā)，而且對客觀形勢變化進(jìn)行調(diào)查研究的。正因?yàn)槿绱耍堵≈袑Α泛髞聿拍芙?jīng)得起實(shí)踐的檢驗(yàn)。
《隆中對》是諸葛亮集中同時代的人的智慧而加工出來的成品，不是他個人發(fā)揮“天才”、“先知”的創(chuàng)作。因?yàn)楫?dāng)時孫權(quán)、周瑜、龐統(tǒng)、法正、甘寧等人都提出過與《隆中對》大同小異的主張。這個現(xiàn)象是十分值得注意的。龐統(tǒng)和廿寧的主張與《隆中對》更為相近。龐統(tǒng)是諸葛亮的親戚，二人討論時事、交換意見是尋常的事。甘寧“本南陽人，其先客于巴郡”，后來他又“往依劉表，因居南陽，不見進(jìn)用”。從他的經(jīng)歷來看，他對荊州益州的情況都是相當(dāng)了解的。從他當(dāng)時的處境來看，他與荊州地主集團(tuán)不可能沒有接觸。況且諸葛亮提倡“以多見為智，多聞為神”，他當(dāng)然不會拒絕吸取別人有理有據(jù)的好見解。諸葛亮的杰出之處正在于他能夠“集眾思，廣忠益”, “聽察采納眾下之言”。
