它是下海的“先驅(qū)”
在我國(guó)貴州關(guān)嶺的三疊紀(jì)生物化石群中，有這樣一種不起眼的動(dòng)物化石，如果你不是專業(yè)人員，很有可能將它當(dāng)作龜類的化石處理......這種動(dòng)物與魚龍、幻龍并稱為三疊紀(jì)三大海洋爬行動(dòng)物類群，它究竟是什么呢？魚龍是大家公認(rèn)的海洋爬行動(dòng)物里的“壽星”，從三疊紀(jì)初期開始出現(xiàn)，白堊紀(jì)中期才逐漸消失。還有一類爬行動(dòng)物下海的時(shí)間與魚龍幾乎相當(dāng)（或比魚龍）稍晚一些，它就是在古生物界享有“似龜非龜”的楯齒龍。
自1830年，古生物學(xué)家第一次挖掘出楯齒龍化石后，這種奇怪爬行動(dòng)物的化石竟然相繼在歐亞非等大洲被發(fā)現(xiàn)。這充分說明在三疊紀(jì)，楯齒龍?jiān)鴱V泛分布于世界各地的海洋。但是，楯齒龍化石卻又只發(fā)現(xiàn)于三疊紀(jì)的巖層，又說明它們?cè)谌B紀(jì)末遭到滅頂之災(zāi)。那么，楯齒龍究竟長(zhǎng)著一副什么模樣，它們我們熟知的海洋爬行動(dòng)物有哪些區(qū)別呢？
楯齒龍
它在海里游得如何？
2013年，荷蘭出土了一塊距今2.46億年的楯齒龍化石，古生物學(xué)家稱這是迄今發(fā)現(xiàn)最早的楯齒龍化石。這一消息讓人們又把目光聚焦在這個(gè)默默無(wú)聞的爬行動(dòng)物身上。根據(jù)化石證據(jù)顯示，楯齒龍有異于所有上孔亞綱動(dòng)物的一個(gè)驚人身體特征，便是在背部長(zhǎng)了一個(gè)如龜類一般的盤狀甲殼，身體呈扁平狀，與龜類極其相似。
然而，這個(gè)盤狀甲殼與龜類沒有絲毫關(guān)系。很多專家強(qiáng)調(diào)過，楯齒龍目里的龜龍類看起來(lái)和海龜非常像，但它們的差異猶如人與刺猬的差別，而有些科普讀物里還會(huì)犯這個(gè)錯(cuò)誤。據(jù)古生物學(xué)家推測(cè)，楯齒龍之所以長(zhǎng)出這樣的奇異造型，或與它們?yōu)殪柟套陨淼姆烙τ嘘P(guān)。但是，沉重的盤狀甲殼也影響了它們?cè)诤Ｑ笾杏斡镜臋C(jī)動(dòng)性，使捕食速度大打折扣。另外，雖然楯齒龍的腳趾間已經(jīng)長(zhǎng)有適合撥水的蹼，但它的四肢極短，還是不利于游泳的。更加奇怪的是，楯齒龍有著一套另類的脊椎：它的脊椎骨相互連結(jié)得十分緊密，因而很不便于彎曲，骨質(zhì)厚重而密集，也不適合在海里漂浮，它的骨骼特征無(wú)疑更影響了它們機(jī)動(dòng)性。
楯齒龍也并非毫無(wú)優(yōu)勢(shì)，它喜食甲殼類動(dòng)物，因此從進(jìn)食的角度來(lái)講，它的牙齒生得極富契合性。楯齒龍的上顎長(zhǎng)有兩枚較大的牙齒，又扁又平，形似小磨盤，這樣的“磨盤”牙齒可以再在強(qiáng)有力的下頜肌肉的帶動(dòng)下，輕易地壓碎軟體動(dòng)物的外殼。但總的來(lái)看，楯齒龍的體態(tài)特征明顯比其他海生爬行動(dòng)物更不適合海洋生活，因此競(jìng)爭(zhēng)力的不足可能是楯齒龍?jiān)缢ビ谄渌Ｑ笈佬袆?dòng)物的重要原因。
它為什么如此“短壽”？
楯齒龍笨笨的身體，除了使它們?cè)诟?jìng)爭(zhēng)中輸給其他海洋爬行動(dòng)物之外，還對(duì)它們自身有一個(gè)不可忽視的制約因素：那就是它們更加依賴陸地，因而只能生活在靠近大陸邊緣的淺海區(qū)。一旦發(fā)生災(zāi)難性的事件，對(duì)楯齒龍的打擊要比對(duì)魚龍和蛇頸龍的打擊大得多。你問我什么災(zāi)難？是的，這只能怪楯齒龍運(yùn)氣不好，本就前途堪憂的生存境況又遭遇了一場(chǎng)突如其來(lái)的變故，最終走向滅絕。
三疊紀(jì)開始，軟流圈的巖漿活動(dòng)異常劇烈，在其中形成巨大壓力。劇烈的地質(zhì)運(yùn)動(dòng)不僅造就了由盤古大陸分離而成的勞亞古大陸和岡瓦納大陸，還造成了地球史上第四次生物大滅絕。從美國(guó)的佛羅里達(dá)到大西洋中部，大量的蒸汽沖破地面，噴向高空，地表以及距地較近的天空溫度激增，大量物種在高溫中結(jié)束了生命。接著，便是巖漿的快速擴(kuò)散，大面積的森林被大火湮滅，給食物鏈的根基造成嚴(yán)重的損害……
這場(chǎng)被稱為“中大西洋巖漿區(qū)滅絕事件”的巨大災(zāi)難毀滅了地球上70%的物種，三疊紀(jì)早期十分興盛的似哺乳爬行動(dòng)物、統(tǒng)治三疊紀(jì)陸地的各種鱷類生物都消失了蹤影。在海洋中備受“排擠”的楯齒龍經(jīng)過這場(chǎng)災(zāi)難再也尋不到蹤影。不過，那時(shí)候新興的恐龍身體還不是十分巨大，適應(yīng)環(huán)境變化的能力比之后面一次的大滅絕要強(qiáng)得多，最終在之后的侏羅紀(jì)確立了陸地霸主的地位。
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