歷代兵家，首推《孫子兵法》。作者孫武，生活在春秋末期，生平不詳，大約與孔子同時代。他所著的《兵法》十三篇，堪稱是前無古人、后無來者的兵學(xué)圣典。在此之前沒有一部如此系統(tǒng)、完整的關(guān)于戰(zhàn)爭的著作，在此之后兩千多年，不論中外，也沒有一部兵家著作有如此大的影響力。
“春秋”294年，弒君三十六、亡國五十二，諸侯汲汲奔走不可保其社稷者不可勝數(shù)?！按呵铩笔莻€大動蕩的時代，“燁燁雷電，不寧不令；高岸為谷，深谷為陵”！ “春秋”時代也是戰(zhàn)爭理論、戰(zhàn)爭藝術(shù)開始形成的時代。在近三百年的時間里，大戰(zhàn)逾百，小戰(zhàn)不可勝計，時代的風(fēng)云為大軍事家孫武提供了廣闊的視野和豐富的素材。
孫武是典型的學(xué)者型將領(lǐng)，可以說他代表了“名將”的一種類型。在他的《兵法》十三篇成書的時候，還沒有一次實戰(zhàn)領(lǐng)兵的經(jīng)驗；而且終其一生，只從事過一場大戰(zhàn)， 就是公元前506年的吳國攻楚之戰(zhàn)。
吳楚兩國幾世宿敵，力量對比上是楚強吳弱。但是吳國卻驚人地以少勝多，以水陸三萬多精銳擊破楚國逾二十萬大軍，攻克其都城郢都，把諾大的楚國逼到了幾乎亡國破都的處境，令天下強國都目瞪口呆。
孫子在這一戰(zhàn)中是如何實踐他在《兵法》十三篇提出的原則的？吳楚兩國是如何“伐謀”的？孫子是如何設(shè)計戰(zhàn)略的？
公元前506年秋，公元前506年秋，經(jīng)過多年的準備，吳國攻楚大軍的戰(zhàn)車終于隆隆起動了。吳王闔閭以伍子胥為將、孫武為軍師、王弟夫概為先鋒，聚集水陸精銳三萬多人，按照孫武事先謀定的方略，避開吳楚邊界的正面，溯淮水西進，取道蔡、唐兩國，從北部突入楚國境內(nèi)！
吳、楚兩國宿世交惡，兩國在邊境地區(qū)都有實力較強的邊防軍，而楚國北方與弱小的蔡、唐為鄰，防御薄弱，故而吳軍舍舟登陸后，一路兵不血刃，以極快速度突破大隧、直轅、冥厄三道隘口，直抵漢水東岸，兵鋒直指楚國都城“郢都”。多年深藏的寶劍一朝出鞘，果然寒光四射，令天下震驚！
楚國君臣在極端的驚愕中倉促布防，楚昭王急命令尹（相當于宰相）囊瓦、左司馬沈尹戌等人率兵赴漢水西岸布陣，與吳軍對峙，阻止其渡江。左司馬沈尹戌是一個老到的用兵家，他看出了吳軍孤軍深入的軟肋??因為吳軍戰(zhàn)略的核心在于，在楚國龐大的人力資源動員起來之前，將其迅速擊倒。因此吳軍作戰(zhàn)的第一要點是速度，時間對楚國有利而對吳國不利。為了趕時間，吳軍免不了孤軍深入，后方空虛。沈尹戌建議主將囊瓦在漢水西岸拖住吳軍，勿與之交戰(zhàn)，他本人則北上方城（今河南省方城縣）征集那里的楚軍，繞到吳軍后方，燒毀其留在后方的舟船，再重新阻塞大隧等三道隘口，前后夾擊。圍殲吳軍于漢水之濱。
可是囊瓦是個心胸猛狹窄的小人，他一開始聽取了沈尹戌的意見，可是當后者離開后，他又害怕沈尹戌搶了他的頭功，所以不待沈尹戌的迂回運動完成，就主動渡過漢水尋求與吳軍會戰(zhàn)。
如此一來正中孫子的下懷。他先假意撤退，在大別、小別之間拖著楚軍兜圈子，害得楚軍筋疲力盡、士氣低落；再于11月19日在柏舉（今湖北麻城）一帶與囊瓦進行決定性的會戰(zhàn)。楚軍果然一戰(zhàn)即潰，囊瓦只身逃往鄭國。孫子馬不停蹄，緊追楚國逃兵，終在于在清發(fā)水（湖北陸西的?水）追上逃敵，用“半濟擊”的戰(zhàn)術(shù)再破楚軍；此后孫子率軍晝夜兼程西進，在湖北京山西南三破楚軍；與此同時與沈尹戌回援的部隊幾番激戰(zhàn)，擊潰楚國援軍；再渡過漢水，一路激戰(zhàn)，直抵郢都。楚國君臣在雷霆般凌厲的打擊下，根本來不及調(diào)動大軍，敵人就已兵臨城下。楚昭王倉皇出逃至隨國，11月29日吳軍攻入郢都。
史稱孫子率領(lǐng)吳軍“千里破楚，五戰(zhàn)入郢”。孫武，不僅憑其《兵法》十三篇奠定了其軍事理論家的不朽地位；而且憑借破楚一戰(zhàn)，證明他是貨真價實的千古名將！
孫子攻楚之戰(zhàn)，是運動戰(zhàn)、癱瘓式作戰(zhàn)的杰出示范。孫子的吳軍三萬多人，經(jīng)前后五次大規(guī)模會戰(zhàn)擊破楚軍二十萬之眾，靠的就是快速運動，在優(yōu)勢敵人匯集起來之前各個擊破。與此同時孫子在選擇會戰(zhàn)時機、具體戰(zhàn)術(shù)運用（比如“半渡而擊”）等方面也留下了不朽的示范。
孫子在戰(zhàn)役中忠實地履行了他刻在竹簡上的每一句話，孫子用兵，正是“其疾如風(fēng)，其徐如林，侵掠如火，不動如山，難知如陰，動如雷震！”（——《孫子兵法 軍爭篇》）
