英國著名經(jīng)濟(jì)學(xué)家安格斯.麥迪森在《中國經(jīng)濟(jì)的長遠(yuǎn)未來》中認(rèn)為：“中國從漢到唐，人均產(chǎn)值均保持在這一水平上。宋代是一個發(fā)展的高峰，人均產(chǎn)值增長了1/3。從十四世紀(jì)到十一世紀(jì)，極有可能又降了下來。假定歐洲和中國公元一世紀(jì)時(shí)經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平相近，到了宋朝時(shí)，有充分的理由相信，歐洲已大大落后于中國的水平了……一般認(rèn)為宋朝是一個向縱深發(fā)展的時(shí)期，而在宋以后的五百年里，主要特征是橫向發(fā)展?！?
英國劍橋大學(xué)李約瑟研究所名譽(yù)所長英國科學(xué)院院士李約瑟博士在《中國科學(xué)技術(shù)史》中所說：“中國的科技發(fā)展到宋朝，已呈顛峰狀態(tài)，在許多方面實(shí)際上已經(jīng)超過了18世紀(jì)中葉工業(yè)革命前的英國或歐洲的水平?！?/p>
日本學(xué)者攄藪內(nèi)清在《中國.科學(xué).文明》中說：“北宋時(shí)代是中國歷史上具有劃時(shí)代意義的時(shí)代。在這個時(shí)代，儒學(xué)方面興起了后來被稱作宋學(xué)或朱子學(xué)的新儒學(xué)；文化方面，在古文復(fù)興的同時(shí)，口語文學(xué)也興盛起來；印刷術(shù)得到了空前的發(fā)展，而且發(fā)行的書籍不僅僅是儒教經(jīng)典，還有歷史書、詩文集等。在這里值得特別一提的是科學(xué)書籍的出版發(fā)行?？梢哉f，自古以來沒有像北宋皇帝那樣重視醫(yī)學(xué)的。……總之，在這個文化發(fā)達(dá)的歷史潮流中，有許多驚人的成就。甚至有人認(rèn)為，北宋時(shí)代可以和歐洲的文藝復(fù)興時(shí)期以至近代相比?！?/p>
日本文史家內(nèi)藤湖南認(rèn)為 “唐代是中國中世紀(jì)的結(jié)束，宋代則是中國近代的開始?！狈▏鴮W(xué)者埃狄納稱宋朝為“現(xiàn)代的拂曉時(shí)辰”。法國學(xué)者、著名漢學(xué)家、國際宋史研究的開創(chuàng)者埃狄納.巴拉茲明確指出：“中國封建社會的特征，到宋代已發(fā)育成熟；而近代中國的新因素，到宋代已顯著呈現(xiàn)。因此，研究宋史，將有助于解決中國近代開端的一系列重大問題?！薄?/p>
北宋被20世紀(jì)末的美國人譽(yù)為人類第二個千年的“領(lǐng)頭羊”。
2004年諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎得主美國的經(jīng)濟(jì)學(xué)家愛德華.普雷斯科特在《中美新市場經(jīng)濟(jì)（北京）論壇》發(fā)表《克服國富的障礙??經(jīng)濟(jì)政策與經(jīng)濟(jì)周期》的主題演講時(shí)說：“宋朝的時(shí)候中國很富裕，比世界平均水平富裕一倍?！?/p>
美國密歇根大學(xué)歷史系博士歷史學(xué)家黃仁宇在《中國大歷史》中說：“公元960年宋代興起，中國好像進(jìn)入了現(xiàn)代，一種物質(zhì)文化由此展開。貨幣之流通，較前普及?；鹚幹l(fā)明，火焰器之使用，航海用之指南針，天文時(shí)鐘，鼓風(fēng)爐，水力紡織機(jī)，船只使用不漏水艙壁等，都于宋代出現(xiàn)。”
美國耶魯大學(xué)中國現(xiàn)代史教授喬納森.斯彭斯在2000年1月1日《新聞周刊》刊登文章，這樣評價(jià)宋朝：“上一個中國世紀(jì)是11世紀(jì)。當(dāng)時(shí)，中國是世界上最大也是最成功的國家。它的領(lǐng)導(dǎo)地位源于一系列的因素，從技術(shù)上的發(fā)明到工業(yè)企業(yè)的興起和管理良好的農(nóng)業(yè)，從普遍的教育和行政管理試驗(yàn)的傳統(tǒng)到對宗教和各種哲學(xué)思想的寬容?！弦粋€1000年的中國，是世界超級大國，也是世界上最強(qiáng)大的國家。當(dāng)時(shí)宋朝的首都在東京汴梁，就是現(xiàn)在的河南開封，人口達(dá)百萬，是世界最先進(jìn)最繁榮最龐大的城市。”
美國學(xué)者尤金.安德森在《中國食物》中說：“宋朝時(shí)期，中國的農(nóng)業(yè)和食物最后成形。食物生產(chǎn)更為合理化和科學(xué)化。到宋朝末年，不再由漢人統(tǒng)治的華北已在農(nóng)業(yè)上成熟。此后直至20世紀(jì)中期，就很少再發(fā)生變化了。華南在此后歷朝中擴(kuò)大了農(nóng)耕，并增加了新的農(nóng)作物，但那里的模式還是在宋朝確立的，而且并未伴有多少技術(shù)上的基本變化?！?/p>
美國著名學(xué)者阿諾德.湯因比在《人類與大地母親》中說：“10世紀(jì)、11世紀(jì)、12世紀(jì)的后起蠻族，也強(qiáng)烈地為中國文明所吸引。除了自身采納中國文明，他們還在自己統(tǒng)治的領(lǐng)土上傳播了中國文明，而這些領(lǐng)土又從未納入過中華帝國的版圖。因而，中華帝國的收縮由于中國文明的擴(kuò)張而得到了補(bǔ)償--不僅在中華帝國周邊興起的國家如此，在朝鮮和日本也是如此?！?/p>
美國歷史家麥克尼爾在《權(quán)力的追求》中說：“本書的假設(shè)是：中國在一千年前后轉(zhuǎn)向市場調(diào)節(jié)的行為顛覆了世界史的一個關(guān)鍵性的平衡。我相信中國的例子啟動了人類的一個千年探索，去發(fā)現(xiàn)在協(xié)調(diào)大規(guī)模行為這一點(diǎn)上，從價(jià)格和私人或小團(tuán)體（合伙或公司）對私利的看法出發(fā)，會有些什么成果?！?/p>
曾擔(dān)任亞洲研究協(xié)會主席的美國學(xué)者羅茲?墨菲稱宋朝是中國的“黃金時(shí)代”，在《亞洲史》中這樣評價(jià)宋朝，“在許多方面，宋朝在中國都是個最令人激動的時(shí)代，它統(tǒng)轄著一個前所未見的發(fā)展、創(chuàng)新和文化繁盛期。從很多方面來看，宋朝算得上一個政治清明、繁榮和創(chuàng)新的黃金時(shí)代。宋確實(shí)是一個充滿自信和創(chuàng)造力的時(shí)代。”
美國學(xué)者L.S.斯塔夫里阿諾斯也認(rèn)為宋朝為“黃金時(shí)代”，在《全球通史》中說：“宋朝時(shí)期值得注意的是，發(fā)生了一場名副其實(shí)的商業(yè)革命，對整個歐亞大陸有重大的意義。商業(yè)革命的根源在于中國經(jīng)濟(jì)的生產(chǎn)率顯著提高。技術(shù)的穩(wěn)步發(fā)展提高了傳統(tǒng)工業(yè)的產(chǎn)量。同樣，水稻早熟品種的引進(jìn)，使作物在過去只能一季一熟的地方達(dá)到一季兩熟，從而促進(jìn)了農(nóng)業(yè)。此外，宋朝興修的新的水利工程，大大擴(kuò)大了水田灌溉面積。據(jù)估計(jì)，11至12世紀(jì)，水稻產(chǎn)量增加了一倍。生產(chǎn)率提高使人口的相應(yīng)增長成為可能，而人口增長反過來又進(jìn)一步推動了生產(chǎn)。經(jīng)濟(jì)活動的迅速發(fā)展還增加了貿(mào)易量。中國首次出現(xiàn)了主要以商業(yè)，而不是以行政為中心的大城市。”
