公元224年，帕提亞（即中國(guó)史書中的安息，位于伊朗高原東北、里海東南一帶）的波斯地方長(zhǎng)官阿爾達(dá)希爾（224-240年在位）舉兵獨(dú)立，攻入伊朗西部和中部，帕提亞末王阿爾塔邦五世戰(zhàn)敗被殺。226年，阿爾達(dá)希爾占領(lǐng)了帕提亞首都泰西封，重新統(tǒng)一伊朗，建立了一個(gè)新的王朝，仍定都泰西封。因阿爾達(dá)希爾的始祖叫薩珊，所以，這個(gè)新王朝被稱為薩珊波斯王朝（226-651年）。
在建立薩珊王朝的過程中，從始至終得到了伊朗古老的瑣羅亞斯德教（祆教）僧侶們的支持與幫助，因而，建國(guó)后，阿爾達(dá)希爾既定瑣羅亞斯德教為國(guó)教。他曾說：“國(guó)王的寶座是祭壇的支柱，祭壇又是國(guó)王寶座的支柱?！币虼?，他大力扶植瑣羅亞斯德教祭司階層，給予他們種種特權(quán)，使其不僅成了統(tǒng)治階級(jí)的精神統(tǒng)治支柱，而且也成為統(tǒng)治階級(jí)的重要組成部分。阿爾達(dá)希爾在位的時(shí)候，還積極進(jìn)行拓疆?dāng)U土的活動(dòng)。向東，擴(kuò)展到呼羅珊地區(qū)；向西，則與羅馬帝國(guó)爭(zhēng)奪亞美尼亞和敘利亞。232年，羅馬皇帝亞歷山大·塞維魯被迫議和，亞美尼亞勢(shì)孤，被阿爾達(dá)希爾所吞并。從此，薩珊與羅馬斗爭(zhēng)不斷，200年間共爆發(fā)了9次戰(zhàn)爭(zhēng)，主要是爭(zhēng)奪里海和黑海之間的亞美尼亞。
沙普爾一世在位時(shí)（241-272年）是薩珊王朝迅速發(fā)展的時(shí)期。沙普爾一世先后攻入羅馬控制的美索不達(dá)米亞和敘利亞。260年，在埃德薩附近的一次戰(zhàn)役中，薩珊軍隊(duì)大敗羅馬軍，還俘虜了羅馬皇帝瓦勒里安，薩珊王朝聲威大震。經(jīng)過多年的征伐，沙普爾一世所統(tǒng)治的領(lǐng)土共有27省，東部邊境遠(yuǎn)達(dá)今錫爾河流域和印度河的中上游。沙普爾一世自稱“伊朗和非伊朗的諸王之王”。為了統(tǒng)治多民族的帝國(guó)的需要，沙普爾一世還扶植摩尼所創(chuàng)立的摩尼教。但他死后，繼位的巴拉姆一世（273-275年在位）改變了對(duì)摩尼教的寬容政策，宣布其為異端，摩尼及其宗教遂遭到迫害。
到沙普爾二世統(tǒng)治時(shí)（309-379年），國(guó)力更加強(qiáng)大。在東部，沙普爾二世鎮(zhèn)壓了貴霜貴族的反抗，把原貴霜領(lǐng)土劃為波斯的一個(gè)?。辉谖鞑?，分別于337-350年、359-361年和371-376年與羅馬發(fā)生3次戰(zhàn)爭(zhēng)，最后兩國(guó)締結(jié)了30年和約。和約規(guī)定，羅馬割讓美索不達(dá)米亞的3個(gè)要塞給薩珊，同時(shí)宣告了羅馬勢(shì)力退出亞美尼亞。和約訂立后，沙普爾二世立即征服亞美尼亞，并進(jìn)攻南高加索。
沙普爾二世晚年開始迫害波斯的基督教徒。409年，耶茲古爾德二世（399-420年在位）頒發(fā)詔書，允許基督教徒公開舉行禮拜，重建自己的教堂，但后來他又對(duì)基督教徒采取了更為嚴(yán)厲的迫害措施，大批基督教徒逃往羅馬帝國(guó)尋求庇護(hù)。為此，巴赫拉姆五世（420-440年在位）即位后即向羅馬宣戰(zhàn)。戰(zhàn)敗后，于422年與羅馬簽訂和約，同意基督教徒可以在羅馬避難；也不再迫害波斯的基督教徒；羅馬對(duì)瑣羅亞斯德教也不加迫害。之后，伊朗的基督教與羅馬脫離，形成景教。
巴赫拉姆五世統(tǒng)治時(shí)，亞美尼亞完全臣服于波斯，成為波斯的一個(gè)行省。在這期間，白匈奴曾越過阿姆河入侵波斯，雖被波斯軍擊退，但此后一直從北方對(duì)波斯構(gòu)成威脅。483年菲魯茲一世（459-483年在位）率兵進(jìn)攻白匈奴，在阿姆河以北被殺，巴拉施即位（483-485年在位）。485年，菲魯茲一世之子古巴德在白匈奴人支持下奪取了王位（485-498年第1次在位）。
由于長(zhǎng)期戰(zhàn)爭(zhēng)，人民不堪賦稅和兵役之苦，社會(huì)矛盾激化。這種情緒表現(xiàn)為反對(duì)瑣羅亞斯德教的異端運(yùn)動(dòng)上。它是從瑣羅亞斯德教分化出來的一個(gè)派別，由祭司馬茲達(dá)克領(lǐng)導(dǎo)，故稱馬茲達(dá)克派。馬茲達(dá)克進(jìn)一步發(fā)展了摩尼教，認(rèn)為光明終將戰(zhàn)勝黑暗，反對(duì)財(cái)產(chǎn)不均的現(xiàn)象，主張恢復(fù)公社，人人平均享有一切財(cái)產(chǎn)。他說：“讓財(cái)產(chǎn)在人們中間公平分配吧，因?yàn)橐磺腥说男枰际窍嗤?。為了消滅匱乏和貧困，讓我們把富人 的財(cái)產(chǎn)拿出來交還給窮人！”馬茲達(dá)克的這種思想得到社會(huì)下層群眾的普遍歡迎。491年，首都泰西封的饑餓群眾搗毀貴族和富豪的谷倉(cāng)，爆發(fā)了馬茲達(dá)克起義，很快波及全國(guó)。起義者占領(lǐng)貴族的土地、財(cái)產(chǎn)，殺死地主。古巴德本人企圖利用起義抑制貴族專橫，所以支持了馬茲達(dá)克運(yùn)動(dòng)，遂與貴族和瑣羅亞斯德教祭司們發(fā)生了沖突。498年，古巴德被廢黜。古巴德逃往白匈奴人處獲得庇護(hù)和支持，于501年重新奪回了王位（501-531年第2次在位）。
古巴德重掌政權(quán)后，很快就毀棄了與白匈奴人的聯(lián)合，在503-513年與白匈奴人進(jìn)行了長(zhǎng)期的戰(zhàn)爭(zhēng)，并獲得了最后的勝 利。與此同時(shí)，他還與貴族聯(lián)合，反過來共同對(duì)付馬茲達(dá)克運(yùn) 動(dòng)。529年，王子科斯羅埃斯鎮(zhèn)壓了起義，馬茲達(dá)克被俘，數(shù)千信徒同時(shí)犧牲。
馬茲達(dá)克運(yùn)動(dòng)雖被鎮(zhèn)壓下去了，但使封建統(tǒng)治秩序受到劇烈的震動(dòng)。為了鞏固封建統(tǒng)治秩序，新即位的國(guó)王科斯羅埃斯一世（531-579年在位）進(jìn)行了卓有成效的改革。在經(jīng)濟(jì)方面，興修水利，鼓勵(lì)墾荒，建筑道路，保護(hù)手工業(yè)和商業(yè)；在政治方面，依靠新興的軍事貴族階層，把僧侶和舊貴族的土地分給軍人，條件是必須服兵役；在行政方面，把全國(guó)劃為4大行政區(qū)，每區(qū)設(shè)總督一人，直接對(duì)國(guó)王負(fù)責(zé)；在軍事方面，設(shè)立鐵甲騎兵，并征發(fā)農(nóng)民補(bǔ)充步兵，以增強(qiáng)國(guó)家的兵力。此外，他還推行了一次稅制改革，按照土地質(zhì)量的好壞、作物的種類、灌溉條件和收成多少等編造地冊(cè)，規(guī)定稅率。還取消了官吏的一些特權(quán)。通過這些措施，增加了國(guó)家的稅收，加強(qiáng)了國(guó)王的權(quán)力。科斯羅埃斯文治武功使薩珊王朝進(jìn)入了最強(qiáng)盛時(shí)期，也標(biāo)志著伊朗社會(huì)由奴隸制向封建制的過渡。
科斯羅埃斯一世的改革，使薩珊王朝積累了大量的財(cái)富，有了充足的兵源，為其發(fā)動(dòng)對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)提供了條件。
533年，他與羅馬締結(jié)了永久和約；554年，制服了不斷騷擾波斯的白匈奴人，并劃定以阿姆河為界；575年，占領(lǐng)了阿拉伯半島南端的也門，控制了那里的商路；576-578年，又擊敗了突厥人與拜占庭人的聯(lián)軍。
科斯羅埃斯一世死后，霍爾木茲四世（579-589年）即位，與羅馬戰(zhàn)事又起。589年，巴赫拉姆·楚賓在部分貴族的支持下稱王，霍爾木茲四世殺。王子科斯羅埃斯二世（590-628年在位）雖得到拜占庭的援助，不久就恢復(fù)了王位，但地方大封建主割據(jù)如故，中央政權(quán)仍被削弱。
622年，拜占庭皇帝希拉克略收復(fù)小亞細(xì)亞，627年進(jìn)至底格里斯河中游地區(qū)，準(zhǔn)備攻取薩珊首都泰西封。628年，波斯軍事貴族發(fā)動(dòng)政變，殺科斯羅埃斯二世，立其子古巴德二世為王。古巴德二世在位僅數(shù)月，病死。此后5年間，暗殺篡弒相繼，先后有10個(gè)王，都是大貴族和祭司手中的傀儡。
634年，帕爾維茲之孫耶茲底格德三世（634-651年）即位。此時(shí)，阿拉伯帝國(guó)正在崛起，并不斷向東擴(kuò)張。從632年起，10年之間，阿拉伯與波斯進(jìn)行了多次激戰(zhàn)。635年，波斯軍在卡迪西亞之戰(zhàn)中被阿拉伯人打??；637年，阿拉伯人占領(lǐng)泰西封，639年侵入法爾斯，640年征服胡澤斯坦。642年，波斯軍與阿拉伯人會(huì)戰(zhàn)于尼哈溫，波斯大敗，傷亡10萬人以上，波斯遂被并入阿拉伯帝國(guó)版圖。耶茲底格德三世亡命于東部霍拉桑地區(qū)，并曾向中國(guó)皇帝求援；651年在木鹿附近被一個(gè)磨坊主殺死。統(tǒng)治了伊朗4個(gè)多世紀(jì)的薩珊王朝就此滅亡了。
伊朗薩珊王朝給人類留下了豐富而珍貴的遺產(chǎn)。泰西封等地宮廷遺跡顯示出當(dāng)時(shí)建筑規(guī)模的宏偉。它的手工藝品非常精致，尤其是精美的金銀器聞名于世。摩尼教和瑣羅亞斯德教等外傳，對(duì)東西方國(guó)家都產(chǎn)生了深刻的影響。
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