徐家匯的形成可上溯至明代。晚明文淵閣大學(xué)士、著名科學(xué)家徐光啟曾在此建農(nóng)莊別業(yè)，從事農(nóng)業(yè)實驗并著書立說。 1607年天主教傳入上海。徐光啟篤信天主教，是我國最早的天主教徒。同年，徐光啟從北京回到上海，主持父親的葬禮，他以大學(xué)士的地位號召家鄉(xiāng)父老入天主教。公元1633年徐光啟逝世以后葬于此，徐氏后裔也在這里其后裔在此繁衍生息，一邊種地，一邊看顧徐光啟的墳?zāi)埂Ｒ蜻@里地處肇嘉浜與法華涇兩水會合處，初名“徐家厙”，后漸成集鎮(zhèn)，又得名“徐家匯”。上海開埠不久，法國天主教因為徐家匯與天主教的關(guān)系，決定將耶穌會的總部建在這里，19世紀60年代，天主教會通過各種手段取得今東從天鑰橋路、西至文定路，南起斜土路北抵華山路的1.5平方公里區(qū)域內(nèi)的土地作為天主教教區(qū)，徐家匯由此逐漸成為遠東天主教的中心。徐家匯教區(qū)直屬法國巴黎耶穌會省領(lǐng)導(dǎo)，大批法國及意大利、德國等國的傳教士、神父們來到這里，在徐家匯地區(qū)創(chuàng)辦了宗教、教育、文化、慈善機構(gòu)，一百多年里，陸續(xù)地建造成完整的法國式宗教文化設(shè)施，這地區(qū)成了如巴黎塞納河右岸的教會文化中心“拉丁區(qū)”一樣，被稱為是“上海的拉丁區(qū)”，也是中國近代思想學(xué)術(shù)和文化的策源地之一。

徐家匯“拉丁區(qū)”不但對促進上海的文化作出了重要貢獻，而且也留下了大量精美的古典風(fēng)格建筑?，F(xiàn)在在城市發(fā)展和商業(yè)熱潮中，老的徐家匯教會文化和建筑遺跡已經(jīng)消失大半，但還有部分保留。探索“徐家匯源”，可以了解上海的城市、文化、科學(xué)、教育、宗教的發(fā)展史和中西文化交流的歷史。