自來火房起初為照明而生
1843年上海開埠后，外國人開始在租界投資設(shè)廠。1860年，居住在上海租界的英國商人根據(jù)租界政治經(jīng)濟條件和發(fā)展前景，借鑒英國利用煤氣照明的經(jīng)驗，倡議在上海生產(chǎn)和供應(yīng)煤氣。首先提出建廠意見的是亞歷克斯·肯尼迪?史密斯，他當時從澳大利亞寫信給上海英租界工部局。之后，C.J·金、C.D·嚴、M.C·米基等英商發(fā)起設(shè)立籌建煤氣廠臨時委員會，委員共有6人，名譽秘書1人，由C.J·金擔任。1862年2月26日，該委員會在上海的英文報紙《航運商業(yè)日報》上刊出籌建英商上海自來火房的發(fā)起書，向社會公開集資。
1864年，委員會召開第一次董事會，準備以招股籌建的方式開工興建煤氣廠。會議推舉C.J·金擔任董事長，決定把注冊辦事處設(shè)在上海，委任查普曼公司負責煤氣廠機器設(shè)備以及技術(shù)人員的籌組工作，并聘請上海考伊洋行負責秘書工作。隨后，董事會還通過了查普曼公司在英國聘請的精通制氣工藝的工程師威廉·多爾擔任煤氣廠的工程師，并在英國招聘了5名技工。
當時，煤氣廠又被稱為自來火房，而英商自來火房籌措的資本額初定為10萬兩白銀，之后特別股東大會又通過決議，授權(quán)董事會增加資金額，再招股集資了5萬兩白銀，總共15萬兩白銀籌建資金由此落實。而在籌措資金之余，董事會也在通過工部局和上海土地經(jīng)紀人尋覓適合建造煤氣廠的土地；考慮到原煤和其他原材料的運輸方便，需要水路運輸和船舶靠岸的條件，經(jīng)察看和醞釀，董事會選中了面向水面且水域較寬的蘇州河南岸泥城浜以西（今西藏中路西面）作為建造自來火房的區(qū)域，當時占地面積約為14.8畝。
選址完成后，小型碼頭、煤倉及碳化爐房屋、發(fā)動機房、排送機房、工場間、輸氣總表房、熟煤倉房屋、倉庫等建筑工程陸續(xù)開工，輸配系統(tǒng)的管道建設(shè)也在緊張有序地進行。從1864年3月開始，第一根供氣總管經(jīng)現(xiàn)浙江中路折入現(xiàn)南京東路直達外灘，之后初期排管工程埋設(shè)了直徑50-225毫米的各種管線共計5051米。
經(jīng)過一年多的施工，1865年9月，英商上海自來火房正式竣工。按照要求，在自來火房產(chǎn)氣之前，整個管線設(shè)備和路燈照明點都已處于可以通氣使用的狀態(tài)，計劃安裝的1500只燈頭的管線也已在各個私人住宅內(nèi)裝設(shè)完畢。同年10月2日，自來火房生產(chǎn)的煤氣通過預(yù)埋管送到廠部秘書的住宅，初步通氣時，火力微弱，燈的亮度不夠。同年11月1日，自來火房正式向用戶供應(yīng)煤氣，共安裝煤氣表58只，其中家庭用戶煤氣表39只。租界當局對興辦自來火房給予支持，自來火房在南京路從浙江路口以東到外灘也裝接了10盞廣告性質(zhì)的路燈，以擴大影響。同年12月18日，自來火房開始向公共路燈供氣，上海街頭第一次出現(xiàn)了煤氣燈。由于煤氣燈光源優(yōu)于煤油燈，這一新興事物在市民中引起很大的反響。原本租界的外國居民是自來火房的主要用戶，而一些中國商人看到后也來申請安裝煤氣燈。
收購?fù)修D(zhuǎn)變發(fā)展模式
英商上海自來火房供氣后，法租界公董局也決定在法領(lǐng)事館備案，開始籌建自來火房，建造當時上海的第二家煤氣廠。該廠選址在法租界洋涇浜南岸，東西自來火街（今永壽路廣西南路）之間，建設(shè)規(guī)模供應(yīng)300盞煤氣燈，定名為法商自來火行，并于1867年3月竣工投產(chǎn)。
不幸的是，在經(jīng)營了24年后，法商自來火行在同行業(yè)競爭中被英商自來火房淘汰，1891年專利權(quán)期滿后，公董局進行公開招標，英商自來火房中標，取得專利權(quán)，并收購了法商自來火行。同年4月1日，英商自來火房通過江西路的干管向法租界供氣。此后一段很長時間內(nèi)，上海的煤氣一直由英商獨家經(jīng)營。1900年，英商上海自來火房正式更名為英商上海煤氣公司。
然而，隨著科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，電力公司在上海出現(xiàn)。英商上海煤氣公司為維護自己的利益，通過降價等方法與之競爭，但照明用戶最終還是選擇放棄煤氣，改用電力。通過這場競爭，英商上海煤氣公司調(diào)整發(fā)展方向，轉(zhuǎn)而將煤氣使用由照明轉(zhuǎn)向熱能，用于烹飪和采暖。這時，他們從英國引入了民用煤氣灶，試用并推廣家庭烹飪。而當時又值租界越界筑路向西延伸，建造了大批公寓和里弄房屋，英商上海煤氣公司又與上海市公用局達成協(xié)議，煤氣管網(wǎng)規(guī)劃也延伸到閘北，向閘北部分地區(qū)居民供應(yīng)煤氣。隨著一批批新建公寓和里弄房子安裝上了煤氣，英商上海煤氣公司的業(yè)務(wù)開始逐漸趨穩(wěn)。
上世紀30年代，由于西藏路廠區(qū)的生產(chǎn)能力達到極限，英商上海煤氣公司建造楊樹浦煤氣廠，并于1932年11月動工興建，1934年3月建成投產(chǎn)。而與此同時，西藏路老廠也全部停產(chǎn)，后逐漸被拆除。最早的英商上海自來火房廠區(qū)由此從人們的視野中消失。
日軍占領(lǐng)英商上海煤氣公司
1937年，日軍侵占上海，將五角場、吳淞、大八寺（今大柏樹）地區(qū)作為政治和經(jīng)濟中心。為了生產(chǎn)軍用焦炭和方便日偽人員生活，1938年12月，日軍上海軍事管制組組織日商成立“大上海瓦斯株式會社”，社址選在黃興路、翔殷路轉(zhuǎn)角處。廠址則選在吳淞張華浜北徐家灣，該廠于1940年11月建成投產(chǎn)。
此后為獨占虹口地區(qū)的煤氣供應(yīng)權(quán)，該公司于1939年2月向英商上海煤氣公司提出蘇州河以北地區(qū)的供氣權(quán)，要求為供應(yīng)煤氣給公共租界以外地區(qū)而購買在各區(qū)內(nèi)的煤氣管道，并要求英商上海煤氣公司對于出售蘇州河以北地區(qū)輸配設(shè)備提出條件。英商上海煤氣公司于3月9日將此事通告工部局及英國駐滬總領(lǐng)事和英國大使館參贊，征詢他們的意見。同時答復(fù)日方，鑒于公司與工部局訂有合約，在大上海瓦斯株式會社作任何業(yè)務(wù)安排之前，必先獲得工部局的認可。
同年4月27日，工部局明確表示，要求英商上海煤氣公司嚴格堅持工部局給予的特許和所有的條件，不得有損于租界的煤氣供應(yīng)。1941年太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)后，日軍占領(lǐng)了公共租界，對上海煤氣公司實行軍管。1942年3月24日，日軍下令委托大上海瓦斯株式會社接管英商上海煤氣公司，實行統(tǒng)一經(jīng)營，將楊樹浦煤氣廠和自設(shè)的吳淞煤氣廠分別改為楊樹浦工場和吳淞工場。1943年日軍解除對英商上海煤氣公司的軍管，將大上海瓦斯株式會社改組為與汪偽政府建設(shè)部共同經(jīng)營的合資企業(yè)。在此期間，上海的煤氣供應(yīng)因受運輸困難原煤漲價影響進入低谷。1943年起，除軍需用氣不受限制外，對全市煤氣用戶的消費實行限制，營業(yè)用氣壓縮三成，家庭用氣壓縮二至三成，上海煤氣業(yè)的發(fā)展基本處于停頓。
解放后上海煤氣業(yè)突飛猛進
解放后，上海市人民政府公用局負責煤氣生產(chǎn)、經(jīng)營的領(lǐng)導(dǎo)和監(jiān)督管理，并接管了吳淞煤氣廠，英商上海煤氣公司在市公用局監(jiān)督下繼續(xù)經(jīng)營。1952年11月，市政府征用英商上海煤氣公司，同年12月更名為上海市煤氣公司。1953年7月，吳淞煤氣廠并入上海市煤氣公司，結(jié)束了分割局面。
此外，市政府還撥款新建擴建大、中型煤氣基礎(chǔ)設(shè)施，發(fā)展民用煤氣。1959年，吳涇煉焦制氣廠建成通氣。1987年，浦東煤氣廠建成通氣，一期日產(chǎn)氣能力100萬立方米，全市煤氣供應(yīng)緊張得到緩和。1996年，石洞口煤氣廠建成通氣，日產(chǎn)氣能力210萬立方米。1985、1990、1994年還先后建成寶山鋼鐵總廠民用煤氣分公司、崇明煤氣廠、安亭煤氣廠。1995年，全市有8家煤氣生產(chǎn)廠。
可以說，上海煤氣業(yè)先后經(jīng)歷了英商上海煤氣公司與法商自來火行、電力公司、大上海瓦斯株式會社的競爭和沖擊后，終于在上海解放后步入了正規(guī)，并在改革開放的春風(fēng)下，取得了突飛猛進地發(fā)展。
如今上海的煤氣又將被更為清潔環(huán)保的天然氣逐漸取而代之。
本報記者：何佳璽
