一九一六年末，黃楚九準備在公共租界修建“大世界”后來受到法國領事甘司東的邀請，希望他把游樂場建到法租界去。黃楚九欣然表示同意，就在法租界挨近鬧市區(qū)的愛多亞路、西藏路口地段，于一九一七年三月，動工修建，并開始登報招藝、招商。啟事如下：
大發(fā)公司大世界敬告腦筋新穎諸君
本公司在西新橋堍英法（租界）交界繁盛之區(qū)，以基地九畝八分創(chuàng)建大世界花園（大游戲屋頂花園），現(xiàn)正繪圖，下月初即當興工建筑。敬告腦筋新穎諸君，如有特別游戲為滬上所未有者，或需設置機關，或須建造房屋，或欲設立特別商柜，可于午后二時至五時請至寧波路廣西路轉角本公司事務所與鄙人面商，進行或由發(fā)明之人承辦，或由公司合辦，或聘請經(jīng)辦，以便從容設布為荷。 大發(fā)公司總經(jīng)理。
“大世界”準備于一九一七年七月十四日開張，開張前，從七月三日起至十三日，黃楚九包下上海各家報紙廣告的版面，整整十天，以突出地位刊登如下廣告：
世界開幕廣告
擇期陽歷七月十四日，即陰歷五月二十六日，本公司擇地英法（租界）交界之愛多亞路即西新橋堍，特建大游戲場，其內容有花園及屋頂花園、商場、劇場、各種書場、特別大廈、共和廳、美術界、動物院、彈子房、中西餐館、中東名寮、鴛鴦池、金鯉池與大觀樓、四望臺、招鶴、題橋、登云各亭并旋螺閣諸勝；藝術則有小京班與超等女伶會串京劇，優(yōu)美社女子文明新劇，日本松旭齋天左男女大魔術團，大發(fā)公司訂定特級之最新電光影戲，天津班男女各種雜耍，寧波時調文明書、女說書、蘇州著名評話反彈詞、灘簧、廣東潮州特別焰火；至種種游戲，則有走線飛船、機器跑馬、升高椅、升高輪、秋千架、各種電光、西洋鏡、哈哈鏡等；并蒙諸大文豪設立文虎社，每晚懸掛燈虎，并有詩鐘征聯(lián)文人游戲，各品射中及揭曉后，以游券或薄彩車酬，藉助雅興。游資每位小洋兩角，孩童及仆役減半。晚間二點鐘止。敬告男女諸同胞賁臨游賞為荷！ 大發(fā)公司大世界啟。
“大世界”的建筑，比“新世界”多一層，建筑面積多一倍，達一萬四千七百平方米，每天接納觀眾二萬多人次，也超過"新世界"一倍多。其游樂內容，比“新世界”多出很多，如中心露天場地中安裝了高空飛船、機器跑馬、高椅旋轉、高輪升轉、秋千蕩船等。這些項目最能吸引青少年前來光顧。
據(jù)查，“大世界”選定七月十四日開張，是黃楚九親自挑選的日子，這一天是法蘭西共和國的國慶，可以討法國領事的歡心；這一天也是他跟隨母親來到上海整整三十周年的紀念日。三十年前的今天，他一個窮小子混跡滬上，而今已成為富豪。“大世界”的揭幕，標志著他事業(yè)上的巔峰。所以七月十四日，對他來說是喜上加喜。這一天下午，"大世界"門前鼓樂喧天，霓虹閃耀，鞭炮齊鳴，游客如潮水般涌來。
黃楚九興辦"大世界"之所以取得了成功，除了他有一個精明的頭腦之外，更重要的是他與上海赫赫有名的大流氓、青幫頭子、當時在法租界巡捕房任巡長的黃金榮搭上了線。他沒有黃金榮的支持，他的游樂場不會安寧。另外，黃金榮還是上海梨園公會主席，聞名南北的大戲霸。沒有他的支持請不到好戲班、好演員。即使請到了，沒有他的關照，也會橫生枝節(jié)，場子沒準就被砸了。黃楚九本人也向黃金榮拜過帖子，也算黃金榮的掛名“門生”。開辦"大世界"之前在他那里打通了關節(jié)；開張之后，每月給他一筆豐厚的津貼，月月如期"孝敬"。
到過或未到過上海的人，也許都曉得上海有個“大世界”，我也不例外， 因為幼時的記憶令人追懷。
來到大上海總要白相一下“大世界”，俗說會有一種“不到大世界，枉來大上?！钡倪z憾。那時人們只要花二角錢買一張門票，就可以在里面白相整整一天，玩遍大上海所有的娛樂項目。進得“大世界”，最叫人捧腹大笑的一定是那出了名的哈哈鏡。眾知，“大世界”門廳口一排裝置了12面哈哈鏡，游客一進門便在哈哈鏡里照見自己的奇狀怪形：有的像個矮冬瓜，有的長得像根細竹桿，有的變成了大頭小腳的侏儒，有的又變成了闊嘴巴大耳朵。
說到“大世界”內部建筑更是新穎別致、獨具匠心，天橋逶迤交錯，結構繁而不亂有序，南北相連貫通，里面四通八達，十幾個演出場子每天有滬、越、京、昆、錫、淮、滑稽以及曲藝、評彈、雜技、魔術等二十來個表演藝術團在此輪流登場。
“大世界”內各個劇場、書場、曲藝場，經(jīng)常有一些表演藝術家來演出，如大鼓書名家劉金寶、白云鵬，山東大鼓小白姑娘，京韻大鼓小艷芳，蘇灘演員王美玉，文明戲大將顧無為、汪優(yōu)游，評彈演員夏荷生、趙稼秋，獨腳戲鼻祖王無能，無錫灘簧名伶袁仁儀等。這些演員都在"大世界"施展了才能，并受到觀眾的喜愛。"大世界"里京劇也很吸引游客，當年京劇名伶孟小冬、張文艷、蕭湘云、馬金鳳等也在此獻藝，轟動一時。很多演員就是在"大世界"唱紅，由此名揚四海。
兒時有住南京東路外灘，常由大人陪同前去大世界，記憶中由四川中路經(jīng)四馬路（福州路）折入現(xiàn)今的西藏中路前經(jīng)。進入大世界照哈哈鏡是一定的，哈哈鏡前一片哈哈笑聲。再進去就是一個露天劇場，我會高興地跑遍樓上樓下各劇場，那時京劇叫大京班，滬劇叫灘簧，越劇叫紹興戲，錫劇叫常錫劇、不過我更愛看雜技、魔術，至今還記得有一個叫張慧沖的表演者，他變的魔術使我常常不思其解，感到十分神秘。
黃楚九曾創(chuàng)辦游樂場報紙，民國六年(1917)7月1日創(chuàng)刊，歷任主編為海上漱石生(孫玉聲)、劉山農(nóng)、許天馬。徐行素助輯。四開四版，日刊。為上海大世界游樂場的?？?。首版為《大世界俱樂部一覽表》，專載大世界內各劇場上演劇目之廣告以及各戲班演員名錄。第四版刊登來滬劇團的各類宣傳廣告和對獎號碼。第二、三版分設“滑稽世界”、“優(yōu)孟世界”、“游藝世界”等欄目，內容側重大世界戲班、劇團和藝伶演藝介紹和名伶小傳。先后介紹了在該場內大京班(后改名為乾坤大劇場)演出的京劇演員如金少山、孟小冬、碧云霞、琴雪芳、汪碧云、張少泉、粉菊花、鄭法樣、童信卿等。各欄主要撰述人有鄭子褒(梅花館主)，鄧散木、許月旦、曹癡公、朱大可、劉豁公、鄭過宜、席苯伯等。民國十四年一月該報取消原欄目，改一、四版為戲目廣告，二、三版以載社會小說與劇評為主，此后該報曾因故休刊兩次，約于民國二十年夏?？?。
位于西藏南路、延安東路交叉口的“大世界”，建國后曾改名“人民游樂場”，1958年恢復原名，1974年改名“上海市青年宮”，1981年1月25日大世界復業(yè)，定名為“大世界游樂中心”。也被列為上海市文物保護單位。“大世界” 應是上海最大的室內游樂場，素以游藝、雜耍和南北戲劇、曲藝為特色。從2008年起，為了修繕，大世界閉門謝客。
大世界1924年重建，鋼筋混凝土框架結構，平面為L形。今占地面積6537平方米，建筑面積13580平方米，建筑風格比較混雜，主要是仿西文古典式，不過僅限于大門、圓柱大廳及劇場等，而內部頗多乃為中國傳統(tǒng)形式。正門入內為圓柱大廳，六角形，廳南側為哈哈鏡，底層中央為露天劇場，現(xiàn)有天棚，屋頂為平臺，夏天有露天影劇場，屋頂花園，大世界也是近代娛樂建筑中有代表性的一處。
“大世界游樂場”有80多年歷史，曾譽為中國文化的“東方之門”。“大世界”百戲雜陳、諸藝集成，正是了解上海民俗文化的窗口；自1987年恢復開放后，一度名聲再起，1995年創(chuàng)下2萬余人游園的最高紀錄，其“吉尼斯記錄”賽事贏得市民口碑，可如今“大世界”雄風頓失、輝煌不再。每每跑過“大世界”門口，看到它的尊容被包裹起來，在繁華的黃金地段顯得十分刺眼，而里面一派破落，有看門人無奈地說：4年前“大世界”因危屋整修而關門停業(yè)。4年里，上海長出許多高樓大廈，偏偏對“大世界”沒轍，為之納悶。
“大世界”殞落的啟示是什么，要問旅游上海什么最美、什么最有印象？不少從事旅游業(yè)的老旅游會不約而同地說：上海的夜景、上海的美食、上海的購物。以夜景為例，幾乎每個游覽過外灘、陸家嘴的中外游客都會有共同的感受和贊嘆：上海的夜晚最迷人！尤其節(jié)日之夜，全上海180萬多盞彩燈齊放，那種璀璨奪目，那種熱烈壯觀，讓每個觀燈者激動不已。如果登上東方明珠、金茂大廈極目遙望，連綿100公里長的燈光帶，將夜上海打扮得分外妖嬈；低頭俯瞰，黃浦江兩岸的輝煌燈火，更折射出不夜之誠的萬千風情；人們用“世界第一”來贊美上海迷人的夜景，是并不過分。但“大世界”過時了嗎？現(xiàn)代上海確實今非昔比，每臨夜晚，當人們閑逛外灘、南京路，漫步人民廣場、淮海路，會強烈感受那夢幻般迷人的五彩光帶，會自我陶醉在那“燈的交響”和“光的旋律”中?？勺哌M西藏路延安路的東南側“大世界”，人們頓時產(chǎn)生“燈火闌珊”的反差，一度輝煌無比的“大世界”變得那么黯淡羸弱、楚楚可憐，難道“大世界” 也由此真的變成人們心目中的“徐娘半老”？
真正的大世界風貌。
仰望大世界。
大世界是這樣的。
大世界。
懷舊的大世界。
蘭天白云下的大世界。
來個早期黑白的。
這才是真正的大世界的“內幕”，在這露天劇場，在這層層小劇場，曾幾何時，我在此歡樂過，確信無疑地勾起了我美好的回憶。
日軍侵入上海后，大世界住滿了難民。
（注：部分照片取自網(wǎng)絡，在此致謝）
2011.11.2 / S.H
