當(dāng)然因?yàn)樵谔峄@橋地區(qū)有一所監(jiān)獄，一所被稱為“遠(yuǎn)東第一監(jiān)獄”的監(jiān)獄。
其實(shí)這座監(jiān)獄正式命名為“提籃橋監(jiān)獄”，是近在1995年的事情。1903年建成啟用時(shí)它的名稱是“上海公共租界工部局警務(wù)處監(jiān)獄”。中國(guó)人接管后改名為“司法部直轄上海監(jiān)獄”。解放后先后改名為“上海市人民法院監(jiān)獄”和“上海市監(jiān)獄”。但是，老百姓一直習(xí)慣稱呼它為提籃橋監(jiān)獄，十年前的改名，也算是“順應(yīng)民意”了。
這組有著深褐色防火磚外墻的建筑，一看就厚實(shí)堅(jiān)固，像個(gè)監(jiān)獄的樣子。關(guān)于這個(gè)監(jiān)獄，街談巷議有很多傳說，什么里面有電椅呀，有絞刑架呀，有防止自殺的橡皮牢房啊等等。讀小學(xué)的時(shí)候曾好奇地慕名而去，到了，卻只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看看，不敢跑近去，似乎生怕兩扇緊閉的森嚴(yán)的大鐵門忽然打開來，被抓到里面去。
十多年前，有機(jī)會(huì)進(jìn)去參觀了兩次，還應(yīng)邀給犯人做過讀書報(bào)告。了解了這個(gè)監(jiān)獄的歷史，倒真是和中國(guó)的近、現(xiàn)代史有著緊密的聯(lián)系。許多知名人物在里面呆過，比如民主革命的先驅(qū)章太炎、鄒容，比如著名的共產(chǎn)黨人任弼時(shí)、張愛萍等等。某種意義上，也算是一種特別的“故居”吧。
犯人里面不乏一技之長(zhǎng)的人，所以，監(jiān)獄當(dāng)局組織犯人翻譯書籍、畫畫，都具有專業(yè)水準(zhǔn)；犯人組成的“新岸藝術(shù)團(tuán)”，節(jié)目也相當(dāng)精彩。我還聽過一個(gè)關(guān)于提籃橋監(jiān)獄的故事，令我印象深刻。那是有一年除夕，犯人們吃年夜飯之前，照例由監(jiān)獄長(zhǎng)訓(xùn)話。監(jiān)獄長(zhǎng)對(duì)犯人說：今天，你們是犯人，我是監(jiān)獄長(zhǎng)。其實(shí)，我們都是同樣的人。你們只不過是一失足成千古恨。人都有可能失足，所以你們不要對(duì)自己失去信心，你們完全可以重新做人。犯人哪里見過說這種話的監(jiān)獄長(zhǎng)，一時(shí)底下哽咽聲四起。這頓年夜飯，我想犯人們是會(huì)永生難忘的。我是聽這位監(jiān)獄長(zhǎng)當(dāng)面和我說這件事，我內(nèi)心里對(duì)他表示欽佩。有這樣水準(zhǔn)的監(jiān)獄長(zhǎng)，這個(gè)監(jiān)獄無愧為“遠(yuǎn)東第一監(jiān)獄”。
其實(shí)，說提籃橋，還應(yīng)該說說別的事情。二戰(zhàn)期間，一批猶太人流落上海，聚集在提籃橋附近。以做生意精明著稱的猶太人，把提籃橋變成了繁華的商業(yè)區(qū)，據(jù)說曾經(jīng)有“東方巴黎”的美譽(yù)。所以，現(xiàn)在不少猶太老人來上海旅游，都一定要到提籃橋來，這是他們?cè)?jīng)的“伊甸園”。這另一個(gè)意義上的提籃橋，放在另外一篇文章里再說吧。
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