首先要明確的是，大家所學(xué)的歷史知識(shí)大多都是在中國(guó)的學(xué)校里教的，一般以漢族為主導(dǎo)所撰寫的史書及其歷史觀，往往并不一定與國(guó)際歷史觀相符。換句話說(shuō)，中國(guó)教科書上所敘述的歷史流程與國(guó)際史學(xué)上確認(rèn)的很多都不一樣，其中就包括一些概念性的錯(cuò)誤。
中國(guó)的教科書上寫著：1368年，明朝軍隊(duì)攻入元朝大都，至此元朝滅亡，明朝開始統(tǒng)治中國(guó)。但國(guó)際上的一些史學(xué)家并不一定都是這么認(rèn)為的。因?yàn)楫?dāng)時(shí)元朝的朝廷仍舊存在，皇帝也安然無(wú)恙的率眾離開險(xiǎn)境，既沒有投降也沒有退位，而且依然擁有巨大的版圖。唯一的區(qū)別只是被人攻入了大都，怎么能說(shuō)滅亡了呢？如果是這樣的話，那么1449年的土木堡之變中，明朝連皇帝都被蒙古人抓走了，那是不是說(shuō)明朝1449年就滅亡了呢？
也就是說(shuō)，1368年丟了部分版圖的元朝根本沒有滅亡，統(tǒng)治階層安好，只是戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移而已，元朝依然存在。從元朝被漢人稱作已經(jīng)“滅亡”兩年后的中國(guó)地圖可以看到，當(dāng)時(shí)的大元版圖范圍仍然是明朝的數(shù)倍：
圖例：1370年，即中國(guó)教科書上所說(shuō)的元朝已“滅亡”兩年后的中國(guó)地圖，紅色部分是明朝版圖，大片綠色部分是元朝版圖。
1370年，元惠宗（明朝稱他為元順帝）病死于應(yīng)昌，元昭宗即位。但如果1368年元朝就被正式“滅亡”了的話，后面即位的“元什么宗”又怎么算呢？因此人們想了個(gè)辦法，稱所謂“滅亡”之后的元朝為“北元”——但這個(gè)“北”字是被外人加的，元朝宗室的國(guó)號(hào)仍然像以前一樣叫“大元”，并沒有自作主張?jiān)谧孀诙ㄏ聛?lái)的國(guó)號(hào)前面加一個(gè)“北”字。在相當(dāng)長(zhǎng)的一段時(shí)間里，元朝的續(xù)任統(tǒng)治者們一直認(rèn)為自己才是中國(guó)朝廷的代表，只是被一伙起義軍搶了南邊的地盤。而且此后的元朝版圖仍有很大部分在中國(guó)范圍之內(nèi)，因此仍然是中國(guó)的一部分。
圖例：1395年中國(guó)地圖，紅色部分是明朝版圖， 綠色部分是元朝版圖。
談到南北，這與宋朝時(shí)的情況很相似。前期的宋朝沒有叫自己是“北宋”，北宋滅亡后疆域嚴(yán)重縮小的宋朝也沒說(shuō)自己叫“南宋”，“南”和“北”都是后世為了方便區(qū)分加上去的限定詞。如果說(shuō)前期的元朝是元朝，而隨后的北元就不是元朝的話，那就無(wú)異于說(shuō)北宋是宋朝，而南宋就不是宋朝了。
國(guó)際權(quán)威史學(xué)理論一致認(rèn)為，史稱“北元”（Northern Yuan dynasty）的元朝政權(quán)一直持續(xù)到了1635年，這是幾乎所有的西方史書上記載的時(shí)間，與中國(guó)歷史書中出于政治原因所定義的時(shí)間大相徑庭。其實(shí)中國(guó)史學(xué)界也流傳著一句話叫做“滅元者，清也?！睕]錯(cuò)，他們是被皇太極帶領(lǐng)的八旗軍結(jié)束的。
蒙古帝國(guó)最后一任大汗，也就是北元最后一位君主林丹汗在位后期眾叛親離，蒙古諸部紛紛叛離歸附后金，然后后金聯(lián)合歸附蒙古諸部把林丹汗追殺得到處跑，最后林丹汗在逃往青海的途中病逝于甘肅。之后林丹汗的兩個(gè)皇后——囊囊太后、蘇泰太后以及林丹汗的兒子、本應(yīng)該是下一任蒙古帝國(guó)大汗的額哲先后投降皇太極，交出元朝傳國(guó)玉璽。此時(shí)是1635年4月，北元至此滅亡，蒙古帝國(guó)大汗正統(tǒng)也至此結(jié)束。
五百年（不是大概，而是準(zhǔn)確的數(shù)500年）年前，即1497年的元朝。當(dāng)時(shí)中國(guó)北方的統(tǒng)治者是元朝的正統(tǒng)繼承人、元太祖成吉思汗第十五世孫、元昭宗的直系后人——大元汗（1464年－1517年），由于音譯和漢人不愿意讓人想到元朝，把他的稱呼譯作“達(dá)延汗”，其實(shí)意思還是“大元大可汗”。西方史學(xué)界將這個(gè)名稱譯為“Great King of the Great Yuan Dynasty”，翻成現(xiàn)代漢語(yǔ)就是“偉大元朝的偉大國(guó)王”之意。光這個(gè)名字就足以證明他是500年前的元朝人。
圖例：1498年中國(guó)地圖，紅色部分是明朝版圖， 深綠色部分是大元汗（達(dá)延汗）統(tǒng)治下的版圖，其面積可以與宋朝版圖相比。其實(shí)根據(jù)律法，由于元朝皇帝同時(shí)也是蒙古帝國(guó)的大汗，對(duì)蒙古各大汗國(guó)和部落享有宗主權(quán)，因此他的法定版圖要遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于他實(shí)際控制的地區(qū)。
我們可以看到，五百年前，大元汗的版圖在傳統(tǒng)意義上的中國(guó)范圍內(nèi)，又是元朝的正宗嫡傳，完全是中國(guó)的一部分。同時(shí)，明朝的版圖與它前后的兩朝相比不算大，因?yàn)樗]有統(tǒng)治整個(gè)中國(guó)地區(qū)。需要指出的是，國(guó)際史學(xué)界尤其是西方史學(xué)圈對(duì)明朝是否實(shí)際統(tǒng)治了西藏與遼東邊墻以外存在很大爭(zhēng)議，因?yàn)槊鞒瘜?duì)東北遼東邊墻以外和青藏高原的控制一直非常薄弱，是一個(gè)不爭(zhēng)的事實(shí)。西藏由于自身的地理位置，實(shí)際上是由當(dāng)?shù)卦∶裾填I(lǐng)袖自己統(tǒng)治；而東北的滿人與明朝關(guān)系一直不太好，最后建立清朝取代了明朝。所以這種觀點(diǎn)認(rèn)為明朝對(duì)他們的統(tǒng)治其實(shí)是談不上的，遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上元朝和清朝與這些地區(qū)的關(guān)系。當(dāng)然這些爭(zhēng)議孰是孰非我們現(xiàn)在不去研究它，只從西方史學(xué)界制作的中國(guó)明朝地圖讓大家看到區(qū)別：
圖例：國(guó)際史學(xué)界不認(rèn)為明朝實(shí)際統(tǒng)治了遼東邊墻以外和青藏高原，深土黃色部分代表了西方對(duì)明朝整體版圖的認(rèn)識(shí)，與前面中國(guó)人所制的地圖有一定的區(qū)別。
可見，就像不能說(shuō)南宋以外都不是中國(guó)的道理一樣，明朝的地域也代表不了整個(gè)中國(guó)的范圍。也就是說(shuō)，在中國(guó)這塊土地上，從世界歷史觀的視角來(lái)看，大明和大元算是在一個(gè)中國(guó)下始終共存的兩個(gè)政權(quán)，南方的明朝與北方的元朝曾長(zhǎng)期并存過(guò)。因此，說(shuō)五百年前是明朝不錯(cuò)，五百年前是元朝也是完全正確的。
以下附上兩幅不同時(shí)期的中國(guó)地圖來(lái)說(shuō)明傳統(tǒng)意義上的中國(guó)范圍，可見與明朝并存時(shí)期的元朝版圖一直在中國(guó)境內(nèi)。
圖例：西方繪制的十八世紀(jì)中國(guó)大清疆域
圖例：1936年中華民國(guó)地圖
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