1、大（da)夫：即有非凡才能的人。因上古時，有才的人皆輔佐君王，故用以代古代職官。夏、周官制中，天子之下有公、卿、大夫、元士（有別于諸侯之士，故稱元士）四級。又因上大夫即卿，稱為上大夫卿；大夫之稱，亦得兼三公，故《詩》云“三事大夫”，謂三公也；士，職卑德薄。諸侯無三公，只卿、大夫、士三等，與天子之官同。故大夫為上層官員的通稱。以下如無特殊說明，大夫都為此含義。
2、大(dai)夫：即醫(yī)生。
大夫一稱歷史悠久，早在夏朝就有（《禮記》曰：“夏后氏官百，天子有三公、九卿、二十七大夫、八十一元士。”）。后周成王制周禮，亦設(shè)有公、卿、大夫、士等官。到是戰(zhàn)國出現(xiàn)的一個新概念——“士大夫”。 在此之前，士均排在大夫之后。戰(zhàn)國典籍中表示等級序列仍用“大夫士”。《荀子·禮論》載：“大夫士有常宗。”《呂氏春秋·上農(nóng)》載：“是故天子親率諸侯耕帝籍田，大夫士皆有功業(yè)。”大夫士與士大夫表面看去只是前后顛倒了一下，實際上反映了一個重大變化：大夫士強調(diào)的是等級；士大夫指的是階層，它的特點是知識分子和官僚的混合體。分而言之，無論在春秋以前或戰(zhàn)國，大夫都指有一定官職和爵位的人，社會地位比士高。為什么從戰(zhàn)國開始，士常常冠在大夫之前呢?這是隨著官僚制度的興起，士大顯身手的結(jié)果。一些出身士的人，靠著自己的才能，平步青云，出現(xiàn)了一批布衣卿相。另一方面，戰(zhàn)國時期的大夫與春秋時期也不大一樣。春秋時期的大夫，大部分是靠宗親分封而來的，并且是世襲的。戰(zhàn)國時期的大夫正演變?yōu)楣倭朋w系中的一個職位和爵位，大夫中多數(shù)不再是靠宗親分封，一般的也不再世襲，它們中的多數(shù)是由士升上來的。"士大夫"是上述情況在觀念上的反映。從時代看，這一概念在戰(zhàn)國中葉以后才流行開來。從內(nèi)涵上考察，士大夫主要包含如下兩方面內(nèi)容：
其一，指居官與有職位的人?！?a class="innerlink" title="周禮" jquery1270076828359="17">周禮·考工記》云：“坐而論道謂之王公。作而行之謂之士大夫?！庇矛F(xiàn)代話說，士大夫是職能官?！?a class="innerlink" title="墨子" jquery1270076828359="18">墨子·三辯》批評“士大夫倦于聽治”。這里泛指一切官吏。《戰(zhàn)國策·秦策二》載：“諸士大夫皆賀。”這里的士大夫指楚朝廷之臣與王之左右?！?a class="innerlink" title="荀子" jquery1270076828359="20">荀子·王霸》云：“農(nóng)分田而耕，賈分貨而販，百工分事而勸，士大夫分職而聽。”這里的士大夫指一切居官在職之人?！?a class="innerlink" title="君道" jquery1270076828359="21">君道》又講：“論德而定次，量能而授官，皆使人載其事而各行其所宜。上賢使之為三公，次賢使之為諸侯，下賢使之為士大夫，是所以顯設(shè)之也。”士大夫指諸侯以下的官吏。文官稱士大夫，武官也稱士大夫，《荀子·議兵》載：“將死鼓，御死轡，百吏死職，士大夫死行列?！薄?a class="innerlink" title="吳子" jquery1270076828359="23">吳子·勵士》：“于是(魏)武侯設(shè)座廟廷，為三行，饗士大夫?！?/p>
秦漢以后，中央要職有御史大夫，備顧問者有諫大夫、中大夫、光祿大夫等。至唐宋尚有御史大夫及諫議大夫之官，至明清廢。又隋唐以后以大夫為高級官階之稱號。清朝高級文職官階稱大夫，武職則稱將軍。宋徽宗政和年間重訂官階時，在醫(yī)官中別置“大夫”以下官階，故今仍沿稱醫(yī)生為大夫。
清代官銜
文官分大夫、郎、佐郎三種，武官分將軍、都尉、騎尉、校尉四種。
文官大夫為五品以上官員，郎為正六品至正八品官員，佐郎為從八品以下官員。
正 從
一品 光祿大夫 榮祿大夫
二品 資政大夫 通奉大夫
三品 通議大夫 中議大夫
四品 中憲大夫 朝議大夫
五品 奉正大夫 奉直大夫
六品 承德郎 儒林郎
七品 文林郎 征仕郎
八品 修職郎 修職佐郎
九品 登佐郎 登佐郎
唐代
凡文散階二十九：從一品曰開府儀同三司，正二品曰特進(jìn)，從二品曰光祿大夫，正三品曰金紫光祿大夫，從三品曰銀青光祿大夫，正四品上曰正議大夫，正四品下曰通議大夫，從四品上曰太中大夫，從四品下曰中大夫，正五品上曰中散大夫，正五品下曰朝議大夫，從五品上曰朝請大夫，從五品下曰朝散大夫，正六品上曰朝議郎，正六品下曰承議郎，從六品上曰奉議郎，從六品下曰通直郎，正七品上曰朝請郎，正七品下曰宣德郎，從七品上曰朝散郎，從七品下曰宣義郎，正八品上曰給事郎，正八品下曰徵事郎，從八品上曰承奉郎，從八品下曰承務(wù)郎，正九品上曰儒林郎，正九品下曰登仕郎，從九品上曰文林郎，從九品下曰將仕郎。
