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明朝內(nèi)廷的偵察機構(gòu)。廠,指東廠、西廠、內(nèi)行廠;衛(wèi),指錦衣衛(wèi)。合稱廠衛(wèi)。東廠系永樂十八年(1420)設立于北京東安門北;西廠系成化十三年(1477)設于舊灰廠;內(nèi)行廠系正德初年設于榮府舊倉地;錦衣衛(wèi)原為內(nèi)廷親軍,皇帝的衛(wèi)隊,洪武十五年(1382)成立。廠衛(wèi),是明代特務政治的工具,是皇帝的耳目和爪牙。有明一代,一直存在。
錦衣衛(wèi)的首領稱為指揮使(或指揮同知、指揮僉事),一般由皇帝的親信武將擔任,很少由太監(jiān)擔任。其職能是:“掌直駕侍衛(wèi)、巡查緝捕”,一個頓號,基本上把錦衣衛(wèi)分成兩個截然不同的部門。負責執(zhí)掌侍衛(wèi)、展列儀仗和隨同皇帝出巡的錦衣衛(wèi),基本上與傳統(tǒng)的禁衛(wèi)軍沒什么兩樣,其中比較著名的為“大漢將軍”。這些人雖名位“將軍”,其實只負責在殿中侍立,傳遞皇帝的命令,兼做保衛(wèi)工作,說白了,就是是在皇宮大殿上的樁子。當然,這些“樁子”也非等閑之輩,一般都是牛高馬大,虎背熊腰,而且中氣十足,聲音宏亮,從外表上看頗有威嚴,對不了解明廷底細的人有一定震懾作用。大漢將軍在錦衣衛(wèi)中自成一營,初期約有1500人,到明末,由于官僚機構(gòu)的膨脹,大漢將軍也一度增加到5000余人。至于“巡查緝捕”,則是錦衣衛(wèi)區(qū)別于其他各朝禁衛(wèi)軍的特殊之處,也是它為什么能為人們牢牢記住的原因。其實朱元璋建立錦衣衛(wèi)的初衷也只是用來鹵簿儀仗,但后來由于他大肆屠戮功臣,感覺傳統(tǒng)的司法機構(gòu)刑部、大理寺、都察院使用起來不太順手。于是將錦衣衛(wèi)的保衛(wèi)功能提升起來,使其成為皇帝的私人警察。負責偵緝刑事的錦衣衛(wèi)機構(gòu)是南北鎮(zhèn)撫司,其中北鎮(zhèn)撫司傳理皇帝欽定的案件,擁有自己的監(jiān)獄(詔獄),可以自行逮捕、刑訊、處決,不必經(jīng)過一般司法機構(gòu)。
南北鎮(zhèn)撫司下設五個衛(wèi)所,其統(tǒng)領官稱為千戶、百戶、總旗、小旗,普通軍士稱為校尉、力士。校尉和力士在執(zhí)行緝盜拿奸任務時,被稱為“緹騎”(大家對這個名詞一定很熟悉)。緹騎的數(shù)量,最少時為1000,最多時多達60000之眾。錦衣衛(wèi)官校一般從民間選拔孔武有力,無不良記錄的良民入充,之后憑能力和資歷逐級升遷。同時,錦衣衛(wèi)的官職也允許世襲。
明朝前兩代皇帝朱元璋、朱棣,由于其出身的特殊性,對皇權的維護有其他朝代所沒有的強烈欲望。這就使得錦衣衛(wèi)“巡查緝捕”的職能無限度的擴大了。一般來講,錦衣衛(wèi)的工作只限于偵察各種情報、處理皇帝交付的案件,但一旦適逢一個野心大、心腸狠的指揮使掌權,就會利用職務之便不遺余力地制造事端,既可以打擊異己,也可以作為自己升遷的資本。如成祖時的紀綱、英宗時的逯杲、武宗時的錢寧等,在他們掌權時,緹騎四出,上至宰相藩王,下至平民百姓,都處于他們的監(jiān)視之下,對他們的命令只要稍有拂逆,就會家破人亡,全國上下籠罩在一片恐怖氣氛中。臭名昭著的北鎮(zhèn)撫司大牢中更是關滿了各種各樣無辜的人們,死于錦衣衛(wèi)酷刑之下的正直人士更是不計其數(shù)。更為可怕的是,這種恐怖的氛圍,與唐武則天時期的短期出現(xiàn)不同,終明一朝幾乎是綿綿不絕,這種無節(jié)制的濫捕極大地影響了皇帝與官僚機構(gòu)之間的關系,使百官、民眾、軍隊與皇帝離心離德,難怪有人說明朝不是亡于流寇,而是亡于廠衛(wèi)。
錦衣衛(wèi)另一項著名的職能就是“執(zhí)掌廷杖”。廷杖制度始自明朝,是皇帝用來教訓不聽話的士大夫的一項酷刑。一旦哪位倒霉官員觸怒了皇帝,被宣布加以廷杖,他就立刻被扒去官服,反綁雙手,押至行刑地點午門。在那里,司禮監(jiān)掌印太監(jiān)和錦衣衛(wèi)指揮使一左一右早已嚴陣以待。受刑者裹在一個大布里,隨著一聲“打”字,棍棒就如雨點般落在他的大腿和屁股上。行刑者為錦衣衛(wèi)校尉,他們都受過嚴格訓練,技藝純熟,能夠準確根據(jù)司禮太監(jiān)和錦衣衛(wèi)指揮使的暗示地掌握受刑人的生死。如果這兩人兩腳象八字形張開,表示可留杖下人一條活命;反之,如果腳尖向內(nèi)靠攏,則杖下人就只有死路一條了。杖完之后,還要提起裹著受刑人布的四角,抬起后再重重摔下,此時布中人就算不死,也去了半條命。廷杖之刑對士大夫的肉體和心靈都是極大的損害,但明朝的皇帝卻樂此不疲,錦衣衛(wèi)將校對它也是情有獨鐘。
廠與衛(wèi)的職權基本無差別。但由于錦衣衛(wèi)屬于外官,奏事需用奏疏,還有勛戚及其子弟參加,不如東廠太監(jiān)親近,故廠的勢力總要大于衛(wèi)。這樣,錦衣衛(wèi)偵伺一切官民,廠則偵察官民和錦衣衛(wèi);西廠有時還監(jiān)視東廠,內(nèi)廠則監(jiān)視官民和廠衛(wèi),而皇帝直接領導與監(jiān)督所有偵察機關,構(gòu)成一套偵察特務體系。廠衛(wèi)都可以不通過司法機構(gòu),直接奉詔行事,受理詞狀,任意逮捕吏民。東廠“督主”太監(jiān)有爪牙十五六萬人,布滿全國,多以“輕黠巧者”充之。其役長稱“檔頭”,下邊辦事的人稱“番子”。得到密告,先由番子密白于檔頭,后由檔頭率番子捉人,受害人如能及時賄賂,事情還有轉(zhuǎn)機;若稍不如意,即直接行刑,痛楚十倍于官刑。這時受害人若再不能滿足他們的勒索,就送鎮(zhèn)撫司獄,立即打死。東廠始于明成祖,一開始就是從收買建文帝身邊的宦官、刺探消息起家的機構(gòu),其特務性質(zhì)更為明顯,所以正式建立后即專以宦官負責,“緝訪謀逆妖言大奸惡等”,其后明憲宗又增設西廠,東西廠下面則用了一批干事,“京師亡命,誆財(敲竹杠)挾仇(報私仇),視(東廠所屬)干事者為窟穴”,這也就是說,東廠干事成為流氓頭子,“自京師至天下,旁午偵事,雖王府不免”,“冤死者相屬”。