連橫《臺灣通史》(1922)記：“當(dāng)是時，百事俱興，農(nóng)工路礦，次第舉辦，而多借才異國。銘傳乃為樹人之計，（光緒）十二年先設(shè)電報學(xué)堂于大稻埕，以習(xí)其藝；十六年又設(shè)西學(xué)堂于城內(nèi)，聘西人為教習(xí)，擇全臺聰慧之子弟而教之。以英、法之文，地理、歷史、測繪、算術(shù)、理化之學(xué)，又以本國教習(xí)四名，分課漢文及各課程。學(xué)生俱給官費，每年約用一萬余兩，成效大卓，臺灣教育為之一新。
圖一，劉銘傳畫像
這里所記，有兩個失誤?！跋仍O(shè)”的是臺灣西學(xué)堂而非臺灣電報學(xué)堂；“先設(shè)”的時間是光緒十三年（1887）而不是“光緒十二年”（1886）。
陳孔立《臺灣歷史綱要》（1996）記：劉銘傳于“1887年在臺北大稻埕創(chuàng)立西學(xué)堂，先后聘請洋教習(xí)2人，漢教習(xí)4人，于西學(xué)余暇兼課中國經(jīng)史文字，使內(nèi)外通貫，培養(yǎng)通曉近代科學(xué)、善于對外交涉的人才。第一期招收20余人，至1891年共培養(yǎng)60多人。1890年，大稻埕設(shè)立電報學(xué)堂，拔取西學(xué)堂之優(yōu)秀學(xué)生18人，轉(zhuǎn)入電報學(xué)堂，為電報局培養(yǎng)技術(shù)人才”。
圖二，臺灣西學(xué)堂
圖三，臺灣西學(xué)堂
在中國近代教育史上，洋務(wù)派設(shè)立的第一個新式學(xué)堂是創(chuàng)于1862年的北京同文館，第二個是創(chuàng)于1863年的上海同文館（全稱“上海學(xué)習(xí)外國語言文字同文館”，后改名為“上海廣方言館”）。第三個是創(chuàng)于1864年的“廣州同文館”，第四個便是創(chuàng)于1887年的臺灣西學(xué)堂（同年創(chuàng)立的還有“新疆俄文館”）。
陳青之《中國教育史》（1936）謂：“有了某種教育思潮才能產(chǎn)生某種教育”。臺灣西學(xué)館是在“中學(xué)為體，西學(xué)為用”教育思潮的影響下辦理的，其課程設(shè)置、教習(xí)聘用及生徒培養(yǎng)方向莫不以此為要義。
臺灣西學(xué)館在臺灣開風(fēng)氣之先。
茲舉例而言之。
福州船政學(xué)人王元稚（1843—1921）在臺居留二十年，歷任鳳山縣學(xué)教諭、臺灣府學(xué)訓(xùn)導(dǎo)、臺灣縣學(xué)教諭、臺灣府學(xué)教授，并曾入道署先后為臺灣道夏獻(xiàn)綸纂書、為臺灣道劉璈辦理文案。王元稚在臺期間“攻算學(xué)代數(shù)術(shù)，晨夕弗輟，竟能通之”。
1903年，臺灣進(jìn)士許南英受委擔(dān)任廣東鄉(xiāng)試同考官。是科試題之策論“富國”、“籌邊”涉及國際政治、經(jīng)濟、社會、文化等“新學(xué)”。作為同考官，許南英頗以“新學(xué)”功底自許，其詩有“新學(xué)吾何有，從公今復(fù)來。若憑文取士，終覺世無才”句。許南英《窺園先生自訂年譜》于“光緒十三年（1867）”之“臺灣大事”記有“設(shè)立西學(xué)堂”。其哲嗣許贊堃（即許地山，著名現(xiàn)代作家和現(xiàn)代學(xué)者）的《窺園先生詩傳》謂：許南英“對于新學(xué)追求甚力，凡當(dāng)時報章雜志，都用心去讀，凡關(guān)于政治和世界大勢底論文先生猶有體會的能力。他不怕請教別人，對于外國文字有時問到兒輩，他底詩用了很多當(dāng)時底新名詞，并且時時流露出對于國家前途的憂慮，足以知道他是個富于時代意識底詩人”。
王元稚、許南英都是在“中學(xué)為體、西學(xué)為用”教育思潮影響下、在臺灣西學(xué)堂開創(chuàng)的學(xué)習(xí)風(fēng)氣里養(yǎng)成的學(xué)貫中西的學(xué)人。
陳孔立《臺灣歷史綱要》謂：臺灣作為新建的行省，“后來居上，成為全國洋務(wù)運動中的先進(jìn)省份”，“劉銘傳則是臺灣進(jìn)入近代化的實干家和集大成者”。
今年是臺灣銘傳大學(xué)創(chuàng)辦60周年。銘傳大學(xué)卓越的辦學(xué)業(yè)績是對劉銘傳的最好紀(jì)念。
汪毅夫
2017年2月26日記于北京
