貢茶古道，是根據唐代的故事而得名的，相傳唐代武則天年間，其子李旦被貶，后娶一湘西女子為妻，武則天下臺后李旦登上皇位，封其妻為皇后，皇后回家省親時帶去當地的綠茶，倍受皇帝和京官的喜愛，將此綠茶定為貢茶，民間稱"皇后茶"，從此開辟了進貢茶葉之官路。史料記載：貢茶古道，唐代運送紫筍貢茶的古驛道，起于水口金山村，止于夾浦北川村。處于蘇浙邊界。
左圖為江蘇宜興邵家頭到浙江長興下同村的穿越航跡圖，右圖為浙江長興下同村到江蘇宜興邵家頭的航跡圖，從而完成了貢茶古道環(huán)線穿越之旅。
貢茶古道的海拔高度與環(huán)境溫度變化曲線
人文歷史
貢茶古道是根據唐代的故事而得名的，相傳唐代武則天年間，其子李旦被貶，后娶一湘西女子為妻，武則天下臺后李旦登上皇位，封其妻為皇后，皇后回家省親時帶去當地的綠茶，倍受皇帝和京官的喜愛，將此綠茶定為貢茶，民間稱"皇后茶"，從此開辟了進貢茶葉之官路。在大庸府城的貢茶古道里，古色古香的桌椅、裊裊生煙的沸水、暗香涌動的綠茶、纖纖玉立的茶藝員，這種寫意雋永的中國茶藝畫面令人陶醉。
唐白居易詩《夜聞賈常州崔湖州茶山境會想羨歡宴因寄此詩》:"遙聞境會茶山夜，珠翠歌童俱繞身。盤上中分兩州界，燈前合作一家春。青娥遞舞應爭妙，紫筍齊嘗各斗新……"---這首詩反映了常州、湖州兩地官員同會貢焙，共同督造貢茶的史實。
懸腳嶺又稱垂腳嶺、啄木嶺，地處蘇浙要沖，陸羽《茶經》載:"懸腳嶺北峰下"為"陽羨茶"產地之一。嶺上舊有"境會亭"，唐代時湖州和常州兩地官員每年值貢茶采制之時都要在此舉行隆重儀式。
兩段石砌古道，其中浙江境內一段在懸腳嶺南峰下，古道長約200多米，在宜興境內的一段在懸腳嶺北峰下，古道長約1000多米，寬度都在1.2-2米余。路面以小石板和塊石鋪成，路面被歷代先人磨得十分光滑，在古道旁可以采集到多件宋代至明清時期的白瓷、黑瓷、青瓷、青花瓷瓷片等。由于發(fā)現(xiàn)的古道正好穿過"懸腳嶺"遺址，被認定這條古道應即為唐代以來溝通蘇、浙兩大著名貢茶產區(qū)的重要遺存"茶山路"，可稱之為"陽羨---顧渚貢茶古道。"
貢茶古道的歷史和民間傳說
貢茶古道，顧名思義就是為了貢茶而建的古道，而這個貢茶就是顧渚山茶“紫筍茶”，說道貢茶古道，先說一段陸羽與紫筍茶的故事。
浙江省長興之北隔啄木嶺的宜興（唐宋時屬常州），所盛產的陽羨茶在唐肅宗（公元756—761）時已是貢茶，常州刺史李棲荺邀請嗜茶如命的陸羽去鑒茶，陸羽便推薦了位于一山之隔的顧渚山茶，并命名為“紫筍茶”。
由于顧渚位于啄木嶺的陽山坡，且時常吸納太湖暖濕氣流的浸淫，紫筍茶的品質遠勝于陽羨茶，唐德宗年間就已經成為僅次于“蒙頂茶”的天下名茶。
從顏真卿任湖州刺史開始，湖、常二州就必須向大唐宮廷提供兩地貢茶，且是湖常兩州刺史的首要任務，非但每年春季都要來山中親自監(jiān)制，還必須保證在清明前抵達長安，因之呼為“急程茶”，如此便要修筑用快馬傳遞的古驛道，才能保證任務，這運送貢茶的古驛道就是貢茶古道。
自打紫筍茶列為貢茶以后，湖州常州兩州刺史就在懸腳嶺建境會亭，分山造茶場，生產貢茶，延續(xù)了八百多年。據史料記載，兩州剌史每年立春后在此相會，官員們商議造茶事宜，社會名流們品茗斗茶，茶農們繁忙采摘加工……，當時境會亭盛會的活動規(guī)模浩大，僅品茶研討就要擺20多桌酒席，另有戲臺歌舞表演，熱鬧非凡。
唐代大詩人白居易的這首《夜聞賈常州、崔湖州茶山境會亭歡宴》中說的正是位于煤山鎮(zhèn)尚儒村和江蘇宜興交界處的“懸腳嶺”，唐代監(jiān)制貢茶時，湖常兩地刺史都會在境會亭里共同舉辦茶宴，久而成了當地的文化盛事。
境會亭歡宴
(白居易)
遙聞境會茶山夜，珠翠歌鐘俱繞身。
盤下中分兩州界，燈前合作一家春。
青娥遞舞應爭妙，紫筍齊嘗各斗新。
自嘆花時北窗下，蒲黃酒對病眠人。
隨后，境會亭幾經興廢，但現(xiàn)尚儒村懸腳嶺下仍有茶地1000多畝。作為江浙兩省的分水嶺交界處的“懸腳嶺”，“茶事”逐漸冷淡，但懸腳嶺有“一夫當關、萬夫莫開”之勢，自古是軍事要隘。在民國初年成為江浙軍閥相爭的要道，并成為齊盧戰(zhàn)爭的戰(zhàn)場之一。當時，江蘇軍閥齊燮元與浙江軍閥盧永祥，在懸腳嶺相峙作戰(zhàn)。1924年12月，郭沫若曾專程來此調查戰(zhàn)況，在尚儒村住了一夜，并將當時的“上徐村”改名為“尚儒村”。懸腳嶺有著悠久的文化淵源和豐富的文化古跡，留下了許多文臣武將、英雄名士的足跡，嶺中及附近的種種傳說被附近村民代代相傳至今。
據當地老鄉(xiāng)說，建國初期的懸腳嶺，每逢過年過節(jié)，江浙兩邊就輪流主持活動，請戲班子演戲，那時，懸腳嶺成了文化盛會的場所。傳說中的懸腳嶺附近還有千古之迷烏石浪、大禹治水遺跡搭纜石，神話傳說仙人石等景點，以及圓覺禪寺與其中關帝廟的神奇結合后體現(xiàn)的外來宗教（佛教）與民間信仰融合的鮮見文化等。
古道特色
"遙聞境會茶山夜，珠翠歌鐘俱繞身。盤下中分兩州界，燈前各作一家春。青娥遞舞應爭妙，紫筍齊嘗各斗新。自嘆花時北窗下，蒲黃酒對病眠人。"
對懸腳嶺的第一印象便是那兩只立于路旁的石碑上的大石獅子。張嘴怒目、正視前方。石碑上刻著《懸腳嶺記》，簡短的文字中記敘了該處為江浙兩省交界、孫權曾在此射虎、陸羽曾在此品茗、唐時在此設置境會亭、郭沫若曾到此調研、交界兩處的人民齊心協(xié)力才得以使此崎嶇山道通車暢行等多個史料、傳說。石碑的一側刻著版畫孫權獵虎圖。據清《長興縣志》載:1800多年前的東漢末年，三國孫權在此狩獵射虎，所以當地村民稱此為"射虎亭"。同樣在此縣志上，載有明代周江在此作詩，自注"陳高祖(霸先)葬此山"。雖正史載陳武帝霸先死后安葬于南京萬安陵，但這條史料也頗讓人玩味。當地村民也更愿意相信此嶺與陳武帝的淵源。
然而村民對于此嶺口口相傳更多的則是關于"境會亭"的故事。懸腳嶺毗鄰水口鄉(xiāng)顧渚山，該嶺海拔250米，山水清遠，優(yōu)越的地理環(huán)境為茶樹的生長提供了優(yōu)質的環(huán)境。尚儒村村會計應漢培向我們介紹說，懸腳嶺兩側的長興與宜興地下同為紫砂礦脈，因此這一帶的茶葉色呈紫亮，嫩性好，葉芽茸毛緊裹，酷似筍尖，沖泡后馨香撲鼻、味甘醇而鮮美，回味甜潤。茶圣陸羽曾多次登臨，采茶品茗，在《茶經》中把懸腳嶺的茶葉列為上品，并劃為紫筍茶的主要產區(qū)之一。伴隨著其悠久的名茶生產歷史和唐代以來境會亭茶山上貢茶督造、名仕品茗斗茶等頻繁的茶事活動，成為長興茶文化史上的光輝亮點。
早在唐朝大歷五年(公元770年)，顧渚紫筍茶列為貢茶以后，湖常兩州剌史就在懸腳嶺建境會亭，分山造茶場，生產貢茶，延續(xù)了八百多年。據史料記載，兩州剌史每年立春后在此相會，官員們商議造茶事宜，社會名流們品茗斗茶，茶農們繁忙采摘加工……據載，當時境會亭盛會的活動規(guī)模浩大，僅品茶研討就要擺20多桌酒席，另有戲臺歌舞表演，熱鬧非凡。據傳，唐代大詩人白居易的詩便是他當時任蘇州剌史時即興而作，千古佳句，深情贊頌了紫筍茶文化，并形容了當時茶宴、斗茶的盛況空前。
隨后，境會亭幾經興廢，但現(xiàn)尚儒村懸腳嶺下仍有茶地1000多畝。"茶事"逐漸冷淡的懸腳嶺在民國初年成為江浙軍閥相爭的要道，并成為齊盧戰(zhàn)爭的戰(zhàn)場之一。當時，江蘇軍閥齊燮元與浙江軍閥盧永祥，在懸腳嶺相峙作戰(zhàn)。1924年12月，郭沫若曾專程來此調查戰(zhàn)況，在尚儒村住了一夜，并將當時的"上徐村"改名為"尚儒村"。而在村民周學詳的印象中，建國初期的懸腳嶺，每逢過年過節(jié)，江浙兩邊就輪流主持活動，請戲班子演戲，那時，懸腳嶺成了文化盛會的場所。
傳說中的懸腳嶺附近還有千古之迷烏石浪、大禹治水遺跡搭纜石，神話傳說仙人石等景點，以及圓覺禪寺與其中關帝廟的神奇結合后體現(xiàn)的外來宗教(佛教)與民間信仰融合的鮮見文化等。
鳳輦尋春半醉回，仙娥進水御簾開。牡丹花笑金鈿動，傳奏吳興紫筍來“
描述了長興的紫筍茶和宜興的陽羨茶當時在唐代長安帝都受歡迎的程度。如今宜長交界的啄木嶺南北兩側，還保留了這樣一段古驛道，現(xiàn)在被兩地喚作“貢茶古道”
遙聞境會茶山夜，珠翠歌鐘俱繞身。盤下中分兩州界，燈前各作一家春。青娥遞舞應爭妙，紫筍齊嘗各斗新。自嘆花時北窗下，蒲黃酒對病眠人
貢茶古道，唐代運送紫筍貢茶的古驛道，起于水口金山村，止于夾浦北川村。以唐代茶圣陸羽命名的紫筍茶遠勝于陽羨茶而成為當時貢茶，自顏真卿任湖州刺史開始，湖常二州必須向大唐宮廷提供兩地貢茶，而且是湖常兩州刺史的首要任務，每年春季都要在山中親自監(jiān)制，還必須保證在清明前抵達長安，所以修筑用快馬傳遞的古驛道。
