傳說古代有一個原始部落，牧民們不忍殺掉疾病纏身的老馬，將它們放逐于廣袤的山野中。不久，這群馬又出現(xiàn)在帳篷外，恢復(fù)雄姿彪悍。牧民們以為有神相助，跟蹤馬群來到一片茂密的果林中，見群馬以一種野果為食，便稱此果為“圣果”。這種神奇的圣果學(xué)名就叫做沙棘。
沙棘，別名醋柳、沙棗，是植物和其果實的統(tǒng)稱。沙棘是地球上生存超過兩億年、在有著“地球癌癥”之謂的砒砂巖等石漠化地區(qū)唯一能生長的植物，也是完全在無污染環(huán)境中生長的綠色植物。沙棘為胡頹子科沙棘屬，是一種落葉灌木或喬木，耐干旱、耐寒冷、耐鹽堿、耐貧瘠，生命力極強，有防風(fēng)固沙、保水保土、改良土壤等生態(tài)作用，在“三北”防護林建設(shè)中具有重要的作用。
沙棘的根、莖、葉、花、果，尤其是果實中含有豐富的營養(yǎng)物質(zhì)和生物活性物質(zhì)，是世界植物群體中公認的“維生素C之王”。據(jù)測定，每100克果汁中維生素C含量可達800至1100毫克，最高可達2100毫克以上，遠高于鮮棗和獼猴桃。含維生素E15至220毫克；維生素A原的含量則相當于豆油的20至30倍。沙棘種子含油率10%至12%，果肉含油率14%至18%，是提取沙棘油很好的原料。沙棘果除鮮食外，還可加工成果汁、果酒、果醬、果脯、果凍、飲料和保健品。沙棘葉可制作保健茶。
沙棘藥用在我國具有悠久的歷史，古代中國藏醫(yī)、蒙醫(yī)就已將沙棘列為重要的藥用植物，用于止咳、平喘、活血化瘀等。公元八世紀的藏醫(yī)巨著《四部醫(yī)典》，對沙棘的藥效即作了詳細的記載。及至近代，地處邊遠地區(qū)的藏族、蒙族同胞仍用沙棘來治療各種常見病。1977年衛(wèi)生部首次將沙棘正式列入《中國藥典》，之后，國家醫(yī)藥局和衛(wèi)生部將沙棘列為藥食同源植物。
沙棘果含脂肪約11%，大部分由不飽和脂肪酸所組成，極易被人體吸收利用，并能降低血液中的膽固醇和甘油三酯，可有效地防治高血壓和冠心病。果實中含有異鼠李素及其糖甙、槲皮素、山柰酚等7種黃酮物質(zhì)，具有止咳、平喘祛痰、擴張冠狀血管、降低膽固醇的效能，常用于治療缺血性心臟病，對治療心絞痛有效率高。沙棘油中含有206種對人體有益的活性物質(zhì)，其中有46種生物活性物質(zhì)，具有抗疲勞和增強機體活力及抗癌等特殊藥理性能，能保護和加速修復(fù)胃黏膜，防治高血脂癥和動脈粥樣硬化癥，促進傷口愈合。沙棘果和沙棘油能治療胃和十二指腸潰瘍以及消化不良，對慢性淺表性胃炎、萎縮性胃炎、結(jié)腸炎等病癥療效顯著，對燒傷、燙傷、刀傷、凍傷有很好的治療作用，對婦女宮頸糜爛有良好的治療效果。
沙棘中SOD活性成分豐富，其含量是人參的4倍，它可以阻斷因體內(nèi)物質(zhì)過氧化產(chǎn)生的自由基，而這種自由基與人體衰老、疾病的發(fā)生密切相關(guān)。沙棘提取物維生素E等營養(yǎng)物質(zhì)，能滋養(yǎng)皮膚，促進細胞代謝，促進上皮組織再生，具有抗過敏、抑菌、強滲透力和保護皮膚自然色澤的作用，定期用沙棘洗發(fā)精洗頭可以鎮(zhèn)定頭皮，減少頭皮屑的產(chǎn)生。皮膚如果曬多了太陽，會產(chǎn)生緊繃和紅腫現(xiàn)象，含沙棘成分的乳液可以減輕這種癥狀，促進皮膚代謝，幫助皮膚快速復(fù)原。
沙棘可泡茶、入酒。沙棘果干營養(yǎng)豐富但是口感很酸，泡水時加上菊花、枸杞、蜂蜜味道更佳；也可以先打成粉然后加冰糖、蜂蜜煮成果汁。也可煎煮沙棘糖水。取沙棘果100克，白糖適量。將沙棘果洗凈入鍋，加水煎煮約1小時后加入白糖即可。沙棘果糖水能增強人體免疫功能，飲用可防治癌癥，減少輻射傷、降壓、降低膽固醇。食入酒用沙棘果100克，白酒1000克。將沙棘果洗凈，瀝水，放入壇內(nèi)密封，泡10日后即可飲用。飲沙棘酒可以活血降壓，消喘止咳，健胃消食，明目消炎。
