土地是農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的基本生產(chǎn)資料.然而,土地面積又是有限的.農(nóng)業(yè)起源之后,一些自然條件較好,適合于農(nóng)業(yè)的土地首先得到了開發(fā)和利用,這些地方一般來說,土壤都比較肥沃,植被較好,水源比較方便.但是隨著農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的進(jìn)一步發(fā)展,耕地面積就開始顯得不足,需要擴(kuò)大耕地面積,把原來一些不太適合農(nóng)耕的土地,經(jīng)過一定的改造,使它種上莊稼.圍田和梯田就是人們力圖擴(kuò)大耕地面積的成功范例.
圍田,又叫做圩田.圩,即堤的意思.圍田、圩田就是筑堤以繞田的意思.長江中下游地區(qū),許多地方由于臨近江河湖海,地勢低洼,容易被水淹浸,不利農(nóng)作,于是需要筑堤擋水.是有圩田的出現(xiàn).春秋末年,以越族為主體建立的吳國和越國,就在長江下游的太湖地區(qū)開始圍田了,當(dāng)時(shí)的蘇州城附近都有大片圍田的分布.楚滅越以后,春申君在吳國故地繼續(xù)發(fā)展圍田.至秦漢時(shí)期又進(jìn)一步推廣.然而圍田的大規(guī)模發(fā)展卻是在唐宋以后.
唐宋以后的圍田已不是簡單的筑圩圍水,還有河渠、門閘等水利設(shè)施.加上這些水利設(shè)施之后,筑圩的作用已不再是簡單地?fù)跛?還可以在干旱時(shí)開閘引江水進(jìn)行灌溉,使圩田成為旱澇保收的穩(wěn)產(chǎn)高產(chǎn)田,給農(nóng)民帶來很大的利益.（附《數(shù)書九章》圍田圖）
圩田的規(guī)模一般都比較大,每一區(qū)圩田方園都達(dá)數(shù)十里至數(shù)百里,就如大城市一般,如,永豐圩圩岸周圍長二百余里；太平州當(dāng)涂縣的廣濟(jì)圩岸長九十三里；太平州黃池鎮(zhèn)的福定圩,周圍四十余里；無為州廬江縣的楊柳圩周圍五十里；宣成縣的化成、惠民兩圩圩岸共長八十余里；蕪湖的萬春、陶新、政和三圩圩岸共長一百四十五里.如宣州宣城縣的化成圩,水陸田達(dá)八百八十余頃；建康府溧水縣的永豐圩,有田九百五十余頃；太平州蕪湖縣的萬春圩,一千二百八十頃.（王禎農(nóng)書圍田圖）
還有一種規(guī)模較小的圩田,叫做“柜田”,柜田和圍田一樣,通過修筑圍堤來保護(hù)農(nóng)田免受洪水之害,它的特點(diǎn)是比圍田小,圍堤的四面都高有排水口,形制上如同柜子,這樣做一是便于耕種.二是遇有水荒時(shí),由于規(guī)模較小也便于采取辦法,一是加固加高圍堤,拒絕外水流入；三是田內(nèi)積水也可以車干.而且由于規(guī)模較小,修筑起來也比較方便一些.（王禎農(nóng)書柜田圖）
兩宋時(shí)期,圩田主要分布在長江下游及太湖流域地區(qū).圩田的發(fā)展,擴(kuò)大了耕地面積,早在宋代有些地方圩田的面積就達(dá)到了水稻種植面積的90%,這對于稻米總產(chǎn)量的增加和人口的增長起了很大的作用,有人估計(jì)宋代的時(shí)候中國的人口總數(shù)就上億了,這與水稻產(chǎn)量的提高有著密切的關(guān)系,而水稻產(chǎn)量的形成又主要來自圩田.宋代出現(xiàn)的“蘇湖熟,天下足”的諺語,便與圩田的發(fā)展分不開,因?yàn)樘K州、湖州一帶正是圩田最為集中的地區(qū).明清時(shí)期,圩田更由長江下游向長江中游發(fā)展,在鄱陽湖和洞庭湖流域都有大片圩田（在洞庭湖地區(qū)稱為“垸田”）的分布,使得這些地區(qū)成為新的糧食供應(yīng)基地,出現(xiàn)了“湖廣熟,天下足”的說法,至今圩田地區(qū)仍然是水稻的主產(chǎn)區(qū).
梯田是在山區(qū)丘陵區(qū)坡地上,筑壩平土,修成許多高低不等,形狀不規(guī)則的半月形田塊,上下相接,象階梯一樣,有防止水土流失的功效.梯田最早起源于何時(shí)不得而知,有人認(rèn)為《詩經(jīng)》中的“阪田”就是原始型梯田.唐代云南部分地區(qū)的少數(shù)民族已經(jīng)開發(fā)出了梯田.這樣梯田用山泉進(jìn)行灌溉,能夠做到旱澇保收.梯田之名,始見于宋代,南宋詩人范成大在《驂鸞錄》中記載了他在袁州（今江西宜春市）所看到,丘陵山坡上都是水稻田,一層一層的直到山頂上,稱為梯田.當(dāng)時(shí)閩、江、淮、浙、蜀等地都有許多梯田的分布.福建梯田最多,安徽也有許多梯田,浙東多于浙西,江西的撫州、袁州、信州、吉州、江州等地都有梯田分布.
元代王禎不僅給出了梯田的概念,而且還最早總結(jié)了梯田的修造方法.根據(jù)王禎的記載可以看出,梯田的開辟分為三種情況：一是土山,這種情況只需要自下而上,裁為重磴,即可種藝；二是土石相半,有土有石的山,就必須壘石包土成田；三是如果山勢非常陡峭,似乎就不能按照常規(guī)去開辟梯田,則只好耨土而種,躡坎而耘.不管是那種梯田,只要有水就可以種植水稻,沒有水則只能種旱地作物,如粟,麥等.（王禎農(nóng)書中的梯田圖）
梯田由于地勢較高,主要依靠天然雨水灌溉,因此,有的地方稱梯田為“雷鳴田”.由于靠天吃飯,一旦天不下雨,或雨季提前、推后,都容易造成干旱,為了利用有限的水源,宋代以后人們也采取了一定的措施,這便是修筑陂塘,選擇地勢較高,而水源又相對集中的地方,按照約十畝即拿出二、三畝的比例,開挖池塘,用以蓄水.池塘的堤岸要求高大些,而池塘里面則要求深廣,這樣做有許多好處,首先,池塘深廣,可以容納更多的水,為梯田提供灌溉水源,發(fā)大水時(shí),也不至于泛濫成災(zāi).其次,高大的堤上,可以種植桑、柘,桑柘可以系牛.牛在夏天時(shí)可以得到?jīng)鍪a,而堤經(jīng)過牛的踐踏而堅(jiān)實(shí),桑、柘又可以得到牛的糞便等.除修筑陂塘以外,還采用高轉(zhuǎn)筒車引水上山來解決梯田缺水問題,有時(shí)山勢太高,一架筒車還不能將水運(yùn)到目的地,便用兩架筒車來接力,在兩架筒車之間開挖一個(gè)池塘.由于水源問題得到了解決,所以梯田得到了很大的發(fā)展,出現(xiàn)了“水無涓滴不為用,山到崔嵬盡力耕”的情景.（池塘和高轉(zhuǎn)筒車圖）
解決梯田干旱的另一種辦法就是從品種上去做文章,選擇生育期短的品種種植,因?yàn)樯诙痰钠贩N,對水的需要量也小,如宋代時(shí)就有一種所謂的“高田早稻”品種,這個(gè)品種自種至收,不過五、六個(gè)月（現(xiàn)在看來五、六個(gè)月的生育期已不算短）,在這五、六個(gè)月期,不過灌溉四五次,因此可能確保豐收.宋真宗時(shí)還曾從福建引種一種原產(chǎn)于今越南的水稻品種“占城稻”,散發(fā)給江淮兩浙地區(qū)種植.這個(gè)品種的特點(diǎn)是早熟而又耐旱,它的引進(jìn)可以解決“高仰之地”稍旱即水田不登的問題.而早熟稻引進(jìn)的意義又遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了梯田本身.
梯田,自唐宋出現(xiàn)以后,一直沿用至今,今天在一些山區(qū)仍然有大量梯田存在.梯田對于擴(kuò)大耕地面積,增加糧食總產(chǎn)量起到積極的作用.（現(xiàn)代的梯田照片）但梯田的惡性發(fā)展,也會(huì)使天然植被遭到嚴(yán)重的破壞,并導(dǎo)致水土流失.
