《杜十娘怒沉百寶箱》是明代通俗小說集《警世通言》中有名的一篇。在這篇小說中，作家馮夢龍筆下的京城名妓杜十娘是這樣的：“渾身雅艷，遍體嬌香。兩彎眉畫遠山青，一對眼明秋水潤。臉如蓮萼，分明卓氏文君；唇似櫻桃，何減白家樊素。可憐一片無瑕玉，誤落風塵花柳中?！?div style="height:15px;">
馮夢龍沒有把杜十娘比作沉魚落雁閉月羞花的四大美女，而是拿“眉色遠望如山，臉際常若芙蓉”的卓文君和憑一張櫻桃小嘴在白居易詩歌里走紅的樊素說事。這大概是因為西施昭君貂蟬玉環(huán)名頭太響，杜十娘雖為花魁，不過一風塵女子，難以望其項背。文君和樊素則不同，文君遇相如時，雖然仍然是完璧之身，但沒有出嫁而丈夫就死了，成了望門新寡，身價下跌是免不了的。而樊素是白居易侍妾，與小蠻一樣，身份低微。杜十娘與這兩人還可以一比。文君的美，已經(jīng)從司馬相如眼里全部寫出，如果相貌平平，像司馬相如這樣的俊男，豈會不顧一切的去愛她？樊素的櫻桃小口讓白老先生神魂顛倒，其它部位當然一定也不會丑到哪兒。所以，馮夢龍用她們來比京都名妓杜十娘，那是再妙不過了。
白居易晚年時喜歡玩美眉，退居洛陽時，他寫過《憶江南》詞三首，對“吳酒一杯春竹葉，吳娃雙舞醉芙蓉”的蘇杭美女美酒念念不忘。因為他在蘇杭任刺史期間，就常常被滿街的“明眸越女罷晨妝”“皓齒吳娃唱柳枝”撩撥得興奮異常，甚至神魂顛倒，不能自持。后來就他買下了兩個漂亮的杭州女子，一個叫樊素，一個叫小蠻。樊素櫻桃小嘴，特別性感，擅長唱歌；而小蠻的腰細細的，恰如楊柳枝那樣柔軟，她擅長跳舞，跳舞時扭動屁股，對老白極富吸引力。老白也寫詩向朋友炫耀自己得到兩個美眉：“櫻桃樊素口，楊柳小蠻腰?！比堑靡换锶丝谒绷?。
宰相裴度曾經(jīng)送給老白一匹好馬，得知老白交了桃花運，就敲起竹杠來了：“君若有心求逸足，我還留意在名姝。”意思是你喜歡我的馬，好，那就歸你；但我喜歡美女啊，你家里有樊素、小蠻，割愛一下，夠朋友的話就送來做個交換。
老白看了裴度寫給他的書信，心里急了，啊，你這個宰相大人，送給我馬的目的就是要我的愛妾，那可不行，馬上用詩作回答：
安石風流無奈何，欲將赤驥換青娥。
不辭便送東山去，臨老何人與唱歌？
詩中“安石”指的是東晉宰相謝安。謝安，字安石，據(jù)說謝安隱居的時候，常常帶著美姬飲酒作樂，風流得不得了。這里是用來指代裴度。老白的意思是，我把樊素、小蠻給你了，等到我老得不能動了時，誰來陪伴我，為我老白唱歌呢？所以，對不起了，不能答應(yīng)你！
老白六十八歲那年，得了風痹病，就是腦溢血，中風引起半身不遂，下不了床了。這時候，他感到自己這樣的身體，再不顧死活地與小妾們玩下去，馬上會走向死路；而且愧對小蠻樊素這樣豐潤美妙的身體。于是決定放過她們，讓她們自尋生路去。他作詩說：
兩枝楊柳小樓中，嫋娜多年伴醉翁，
明日放歸歸去后，世間應(yīng)不要春風。
五年三月今朝盡，客散筵空掩獨扉；
病與樂天相共住，春同樊素一時歸。
在詩中，老白的感情是復(fù)雜的。詩里有美好的回憶，有對美女的留戀，有不得已的無奈，也有莫名的惆悵和遺憾。
白居易早年積極用詩歌來反映民生，批評朝政，干預(yù)政治，結(jié)果落得貶職江州司馬的下場，心里是很不是滋味的。后來他學乖了。“臉上滅除憂喜色，胸中消盡是非心”，只管享受眼前的幸福。尤其是他致仕以后，居住在洛陽，除開了美酒與美女，什么事情都不那么關(guān)心了。
