柏楊先生認(rèn)為，夠得上稱為“大帝”的，不過五人而已。一是秦王朝贏政，一是西漢王朝劉邦，一是前秦帝國苻堅，一是唐王朝李世民，一是清王朝玄燁。
苻堅祖先世為氐族部落小帥，初居武都（今武都安化），因家后池中生五丈長的蒲葉，曹魏時，由武都遷往略陽郡臨渭（今甘肅省秦安縣）。西晉永嘉中，苻堅祖父符洪率所部遷至關(guān)中之高陸(今陜西高陵西)。
苻堅（338-385），字永固，一名文玉，他是苻雄的兒子，苻洪的孫子。7歲時聰敏好施，舉止不逾規(guī)矩，8歲請師在家就學(xué)。苻堅掌握部落政權(quán)后圖強自立，進(jìn)行了一系列的整頓和改革。他整頓吏治，削弱和打擊氐漢酋豪的勢力，采取一系列強化王權(quán)的政策和措施?！芭e異才，修廢制，繼絕世，課農(nóng)桑，恤困窮，立學(xué)?！钡鹊取０У叟d寧三年（365），苻堅又改元為“建元”。簡文帝咸安二年（372），天下大旱，苻堅賑百姓農(nóng)耕種子。同時，對于王族中昏酒豪橫，為百姓所患之人，絕無私情，堅決清除。于是“百僚震肅，豪右屏氣，路不拾遺，風(fēng)化大行”，秦民大悅。經(jīng)過幾年的整頓，前秦國富民強，“關(guān)隴清宴，百姓豐樂”，出現(xiàn)了漢魏以來少見的清明政治。在此基礎(chǔ)上苻堅開始了統(tǒng)一大業(yè)。
苻堅遣王猛率將破姜斂歧，取略陽，擒李儼，取枹罕，平叛將。苻雙等人收復(fù)上邽、陜城、安定、蒲坂等地。廢帝太和五年（370）滅掉了燕國。遷燕王公百官及鮮卑4萬戶到長安，又遷關(guān)東豪強務(wù)諸雜夷10萬戶到關(guān)中。之后，又攻取東晉的蜀地，滅前涼和代國，占領(lǐng)了東晉的梁益等州，征服了鄰近的諸強。又派呂光進(jìn)兵西域。這樣前秦占領(lǐng)了今河北、山西、陜西、甘肅、河南、四川、貴州、遼寧、江蘇、安徽、湖北一帶，“天下郡縣十得其八已”。結(jié)束了黃河流域長期動亂分裂的局面，基本統(tǒng)一了長江以北中國的領(lǐng)土。
武帝太元三年（378），苻堅不聽忠告，決心想消滅東晉。他兵分東西兩路，均率兵10多萬開始進(jìn)攻東晉，結(jié)果西路勉強得勝，東路大敗。太和七年（382），苻堅大會群臣，商議大舉攻晉。文武官員除朱彤附和外，其余都說不宜舉兵。苻融、苻宏、苻詵和苻堅的愛妾張夫人，都切諫不可伐晉。苻堅一概不聽，而慕容垂、姚萇私下勸苻堅伐晉，請他“圣心獨斷”，苻堅大喜。太和八年（383），苻堅下令大舉出兵，令苻融、慕容垂等領(lǐng)兵步騎25萬為前鋒；姚萇督率蜀兵順流而下；苻堅親率步騎軍87萬，號稱百萬大軍，企圖一舉攻滅東晉。東晉謝石、謝玄等率兵8萬拒秦軍，雙方戰(zhàn)于淝水。結(jié)果，前秦軍慘敗，死亡大半。苻堅也中流矢，單騎至淮北。太和十年（385），苻堅被后秦主姚萇將吳忠殺死于新平佛寺。
郭慶進(jìn)至龍城，太傅評奔高句麗，高句麗執(zhí)評，送于秦。宜都王桓殺鎮(zhèn)東將軍勃海王亮，幷其眾，奔遼東。遼東太守韓稠，先已降秦，桓至，不得入，攻之，不克。郭慶遣將軍朱嶷擊之，桓棄眾單走，嶷獲而殺之。
諸州牧守及六夷渠帥盡降于秦，凡得郡百五十七，戶二百四十六萬，口九百九十九萬。以燕宮人、珍寶分賜將士。下詔大赦曰：“朕以寡薄，猥承休命（尊命），不能懷遠(yuǎn)以德，柔服四維，至使戎車屢駕，有害斯民，雖百姓之過，然亦朕之罪也。其大赦天下，與之更始?！保?font color="#ff0000">有點虛偽。）
初，梁琛之使秦也，以侍輦茍純?yōu)楦薄ｈ∶繎?yīng)對，不先告純；純恨之，歸言于燕主暐曰：“琛在長安，與王猛甚親善，疑有異謀?！辫∮?jǐn)?shù)稱秦王堅及王猛之美，且言秦將興師，宜為之備。已而秦果伐燕，皆如琛言，暐乃疑琛知其情。及慕容評敗，遂收琛系獄。秦王堅入鄴而釋之，除中書著作郎，引見，謂之曰：“卿昔言上庸王、吳王皆將相奇材，何為不能謀畫，自使亡國？”對曰：“天命廢興，豈二人所能移也！”堅曰：“卿不能見幾而作，虛稱燕美，忠不自防，反為身禍，可謂智乎？”對曰：“臣聞"幾者動之微，吉之先見者也。"（所謂征兆，是運動中的隱微苗頭，是吉兇的事先表現(xiàn)。）如臣愚暗，實所不及。然為臣莫如忠，為子莫如孝，自非有一至之心者，莫能保忠孝之始終。是以古之烈士，臨危不改，見死不避，以徇君親。彼知幾者，心達(dá)安危，身擇去就，不顧家國，臣就使知之，尚不忍為，況非所及邪！”（再逞口舌之能。）
堅聞悅綰之忠，恨不及見，拜其子為郎中。
堅以王猛為使持節(jié)、都督關(guān)東六州諸軍事、車騎大將軍、開府儀同三司、冀州牧，鎮(zhèn)鄴，進(jìn)爵清河郡侯，悉以慕容評第中之物賜之。賜楊安爵博平縣侯；以鄧羌為使持節(jié)、征虜將軍、安定太守，賜爵真定郡侯；郭慶為持節(jié)、都督幽州諸軍事、幽州刺史，鎮(zhèn)薊，賜爵襄城侯。其余將士封賞各有差。（三員大將。）
堅以京兆韋鐘為魏郡太守，彭豹為陽平太守；其余州縣牧、守、令、長，皆因舊而授之。以燕常山太守申紹為散騎侍郎，使與散騎侍郎京兆韋儒俱為繡衣使者，循行關(guān)東州郡，觀省風(fēng)俗，勸課農(nóng)桑，振恤窮困，收葬死亡，旌顯節(jié)行，燕政有不便于民者，皆變除之。
十二月，秦王堅遷慕容暐及燕后妃、王公、百官幷鮮卑四萬余戶于長安。
王猛表留梁琛為主簿，領(lǐng)記室督。他日，猛與僚屬宴，語及燕朝使者，猛曰：“人心不同：昔梁君至長安，專美本朝；樂君但言桓溫軍盛；郝君微說國弊。”參軍馮誕曰：“今三子皆為國臣，敢問取臣之道何先？”猛曰：“郝君知幾為先?！闭Q曰：“然則明公賞丁公而誅季布也?！泵痛笮?。（司馬光對此有過評價，不僅人心不同，且時事不同。）
秦王堅自鄴如枋頭，宴父老，改枋頭為永昌，復(fù)之終世。甲寅，至長安，封慕容暐為新興侯；以燕故臣慕容評為給事中，皇甫真為奉車都尉，李洪為駙馬都尉，皆奉朝請；李邽為尚書，封衡為尚書郎，慕容德為張掖太守，燕國平叡為宣威將軍，悉羅騰為三署郎；其余封授各有差。（優(yōu)待敵手。敵人并非仇人，對手也是優(yōu)秀者。）衡，裕之子也。
燕故太史黃泓嘆曰：“燕必中興，其在吳王乎！恨吾老，不及見耳！”汲郡趙秋曰：“天道在燕，不及十五年，秦必復(fù)為燕有?！保?font color="#ff0000">多次引述這類預(yù)見，天道在燕指什么？）
慕容桓之子鳳，年十一，陰有復(fù)讎之志。鮮卑、丁零有氣干者皆傾身與之交結(jié)。權(quán)翼見而謂之曰：“兒方以才望自顯，勿效爾父不識天命！”鳳厲色曰：“先王欲建忠而不遂，此乃人臣之節(jié)；君侯之言，豈獎勸將來之義乎！”翼改容謝之，言于秦王堅曰：“慕容鳳忼慨有才器，但狼子野心，恐終不為人用耳?！保?font color="#ff0000">秦王虛偽的對敵寬容演化為縱容，埋下禍根。）
秦省雍州。
是歲，仇池公楊世卒，子纂立，始與秦絕。叔父武都太守統(tǒng)與之爭國，起兵相攻。
