由于明朝嘉靖年間從遼東至甘肅河西走廊修筑的邊墻已經(jīng)基本連成一體，九個邊鎮(zhèn)亦陸續(xù)組成，因之曾有通曉邊務(wù)、盡知關(guān)塞險易，在兵部主事者編制出描繪九鎮(zhèn)防區(qū)現(xiàn)狀的長城邊圖。見于文獻著錄的九邊圖或邊鎮(zhèn)圖志，多編制于嘉靖、隆慶至萬歷這段時間范圍，如：嘉靖三年鄭曉《九邊圖志》，嘉靖十三年許論《九邊圖論》3卷，嘉靖二十年魏煥《皇明九邊考》，嘉靖三十四年羅洪先《廣輿圖》附九邊圖，嘉靖四十年霍冀《九邊圖說》，馬一龍《九邊圖說》，陳锜《九邊圖說》，吳元乾《九邊圖志》，嘉靖三十八年職方郎范守己《籌邊圖記》3卷，劉昌《兩鎮(zhèn)邊圖說》2卷，嘉靖二十八年翁萬達《宣大山西偏保等處邊關(guān)圖說》，《宣大山西諸邊圖》1卷，萬歷三十年申用懋九邊圖，可見諸長城邊防圖籍的繪制均不超出嘉靖至萬歷朝階段。
鄭曉，字窒甫，浙江海鹽人?！凹尉冈辏e鄉(xiāng)試第一，次年成進士，授職方主事。日披故牘，盡知天下阨塞，士馬虛實強弱之數(shù)，撰《九邊圖志》，人爭傳寫之”。
許論，字廷議，河南靈寶人。為兵部左侍郎許進之第四子，嘉靖五年進士，“好談兵，幼從父歷邊境，盡知扼塞險易”。嘉靖十二年任兵部職方司主事，負責繪制、收貯兵要輿圖。其以職掌之便，洞悉邊務(wù)，因著《九邊圖論》。嘉靖甲午（十三年）四月，許論將《九邊圖論》上呈嘉靖皇帝。嘉靖“帝喜，頒邊臣議行”?！毒胚厛D論》首為“總圖”和“九邊總論”，次為九邊分圖與九邊分論。
魏煥，字東洲，湖南長沙人。嘉靖八年進士，官歷兵部職方司主事。嘉靖辛丑（二十年）作《皇明九邊考》，第一卷為鎮(zhèn)戍、經(jīng)略，以下分九邊為九卷，而各邊之中又分疆域、保障、責任、軍馬、錢糧諸目，所采多章奏案牘。
霍冀，字堯封，山西孝義人，嘉靖甲辰（二十三年）進士，四十五年以兵部右侍郎兼僉都御史任兵部尚書，后加右都御史。嘉靖四十年著《九邊圖說》。
從鄭曉、許論、魏煥、霍冀等人的經(jīng)歷考察，凡編制明代九邊圖者，皆曾任兵部職方清吏司主事，因而能夠涉足邊鎮(zhèn)戍務(wù)。魏煥撰《皇明九邊考》引云：“兵部職方清吏司掌天下地圖、城隍、鎮(zhèn)戍、烽堠之政，其要害重大者莫如九邊，而事之不可臆度者亦莫如九邊?！蓖瑫斗怖酚洝熬胚厛D因職方司舊本，增以近年新設(shè)邊墻、厓塹，以備披閱”。由此可知，由兵部職方清吏司編繪長城邊防地圖乃為明代的制度慣例，這也為九邊圖、諸邊分圖，輿圖附論與否，奠定則例。
九邊圖或職方司舊本重新摹繪，圖上增加了一些時代稍晚的內(nèi)容，而畫法風格與原圖相近。唯有萬歷三十年申用懋繪制的一幅九邊圖，在風格、形式和內(nèi)容上均略顯不同，并且增加了各鎮(zhèn)兵要形勝的文字圖說。鄭曉編制的九邊圖雖然在許論之前，尚難知其內(nèi)容和形式，只是因為許論的九邊圖摹繪本傳世較多，故一般常見的刊刻本或彩繪本，或皆假許論之名。
（1）遼寧省博物館藏彩繪本九邊圖
彩繪本九邊圖（經(jīng)遼寧省博物館許可使用）
明代嘉靖末年，絹本，墨繪設(shè)色，由12個條幅組成，每條幅縱208厘米、寬47.3厘米或55.4厘米，全圖12條幅橫寬600厘米。用青綠重彩平立面形象畫法，描繪明代遼東、薊州、宣府、山西、大同、榆林、固原、寧夏、甘肅九鎮(zhèn)長城邊墻、關(guān)塞及沿邊衛(wèi)、所、營、堡、驛城的分布；長城以外畫有蒙古各部駐牧的營帳。在第11屏幅上題有“嘉靖甲午四月六日靈寶許論識”的墨書款文，但遼東鎮(zhèn)圖上已經(jīng)繪有嘉靖二十五年增筑的孤山、險山、散羊峪、江沿臺等邊堡，可知系兵部職方司根據(jù)嘉靖十三年許論原圖摹繪。圖上漢字注記旁皆添加滿文注音，說明此圖原系明人繪制，明亡后流入清宮廷內(nèi)府，由清人加注，以供清帝觀覽。
彩繪本九邊圖局部（經(jīng)遼寧省博物館許可使用）
（2）中國國家博物館藏彩繪本九邊圖
明嘉靖后期，絹本，彩繪，由12個條幅組成，縱184厘米、寬665厘米。全圖用青綠墨繪著彩，從右向左依次展現(xiàn)明代遼東、薊州、宣府、大同、偏關(guān)、榆林、寧夏、固原、甘肅等9處邊鎮(zhèn)的山川、邊墻、關(guān)塞、衛(wèi)所、邊堡等內(nèi)容，長城外描繪蒙古部族的營帳，全部漢文注記。在第11條幅上部有許論題款的序文，文末墨書“嘉靖甲午四月六日職方清吏司主事靈寶許論識”。由圖內(nèi)出現(xiàn)嘉靖十三年以后新建邊堡可推知該圖亦系兵部職方清吏司根據(jù)嘉靖十三年許論原圖摹繪，而假其名。此圖形式和內(nèi)容均與遼寧省博物館藏九邊圖相近，且完整無缺，然出自不同畫工之手。
（3）中國國家博物館藏申用懋彩繪九邊圖殘本
明萬歷三十年兵部職方司郎中申用懋制，絹本，彩繪，長卷，縱43厘米、橫174厘米。缺失右卷首遼東、薊州、宣府三鎮(zhèn)圖，殘圖始自大同鎮(zhèn)，僅存大同鎮(zhèn)圖、山西鎮(zhèn)圖、陜西鎮(zhèn)圖、寧夏鎮(zhèn)圖、固原鎮(zhèn)圖、甘肅鎮(zhèn)圖。每幅圖的上部為《九邊圖論》的圖說，描述九邊各鎮(zhèn)分路設(shè)邊、邊堡沖要等守御形勢，下部繪本鎮(zhèn)輿圖。左卷尾上部為“萬歷壬寅職方司郎中申用懋謹識”的題記。申用懋（1560—1638），字敬中，大學士申時行子，長洲（今江蘇吳縣）人。萬歷年間，歷兵部職方郎中，升兵部侍郎，崇禎二年再晉升兵部尚書，僅月余致仕。史載：申用懋“熟悉九邊要害，掌樞者深倚之，先后歷樞曹十九年，望最著”。因“署舊有圖，刻石之漫漶，幾不可睹”“爰訂舊訛，參以近事”，而新繪九邊圖。申用懋的九邊圖與所謂許論的九邊圖摹繪本相比，畫法略顯粗糙，但是圖上增寫圖說，新增地名，諸城堡均注記守將官職，可補史籍之不足，反映出明代后期北方邊防的形勢。
（4）首都圖書館藏彩繪本九邊圖
明崇禎后期，絹本，彩繪，凡10軸，第2軸佚，現(xiàn)存9軸。每軸長約148厘米，全圖橫長近1500厘米。原圖無名，收藏者汪申伯根據(jù)內(nèi)容稱為“九邊圖”。該圖以青墨重彩的形象繪法，描繪東起遼東，西抵西域的明代九邊鎮(zhèn)山川、邊墻、鎮(zhèn)城、衛(wèi)所、營堡、墩臺、驛站等長城防御設(shè)施，用紅線表示道路，諸城堡均注記守將官職。圖上明代建置的名稱和方位多有錯訛、偏差或漏繪。圖上在長城外形象地畫出人物、蒙古包、馬牛羊等蒙古牧民放牧的場景，代表九邊圖另一譜系中的特點。
（5）臺北“故宮博物院”藏木刻墨印本九邊圖
明萬歷后期編制，紙本木刻墨印，11個條幅圖拼合相連成一冊，縱60厘米、橫166.5厘米。詳盡表現(xiàn)長城沿邊的山川、海疆，邊墻、煙墩、府州縣城、邊鎮(zhèn)衛(wèi)所、營堡等要素，城址皆用方形城堞符號表示，以大小區(qū)別其等級。計第一遼東鎮(zhèn)圖、第二遼東山海關(guān)圖、第三薊州鎮(zhèn)圖、第四薊昌宣府圖、第五宣府鎮(zhèn)圖、第六大同鎮(zhèn)圖、第七山西鎮(zhèn)圖、第八延綏鎮(zhèn)圖、第九延綏寧夏固原鎮(zhèn)圖、第十臨洮鎮(zhèn)圖、第十一甘肅鎮(zhèn)圖。每圖上端為九邊圖論的文字，說明九邊本鎮(zhèn)的形勢、要害、邊夷等，下部繪本鎮(zhèn)圖。臨洮鎮(zhèn)圖說述及萬歷二十三年設(shè)置臨洮鎮(zhèn)以后的形勢，圖上已顯示萬歷二十五年蘭州以北紅水河堡新開邊墻。推知此圖為萬歷末葉以后（1597—1643）的刻本，內(nèi)容顯然已經(jīng)不止九邊，卻仍然冠以九邊圖名。由于圖左缺少甘州衛(wèi)所屬邊墻、邊堡和嘉峪關(guān)，故推知此圖并非完帙。
北京中國第一歷史檔案館保存明萬歷朝紙本木刻九邊圖印本1套，亦11個條幅圖拼合相連成冊，縱33厘米、橫330厘米，與臺北“故宮博物院”藏木刻本九邊圖一致，但是不缺甘肅鎮(zhèn)嘉峪關(guān)段。
（6）臺北“故宮博物院”藏彩繪本北方邊口圖
明朝后期，紙本長卷墨繪，青綠著色，縱60.5厘米、橫648厘米。右卷首起自遼陽鎮(zhèn)鴨綠江口，卷尾至嘉峪關(guān)，描繪明代邊墻內(nèi)的邊城、衛(wèi)、所及道路的分布情勢，詳細標繪邊墻各口和邊堡。地名注記寫在框內(nèi)，旁注道路至相鄰州縣、衛(wèi)所、邊堡的里程。圖上依次標注第一遼陽鎮(zhèn)、第二山海鎮(zhèn)、第三薊州鎮(zhèn)、第四薊昌宣府鎮(zhèn)、第五宣府（鎮(zhèn)）、第六大同鎮(zhèn)、第七山西鎮(zhèn)，延綏鎮(zhèn)、寧夏鎮(zhèn)、固原鎮(zhèn)、甘肅鎮(zhèn)均不寫序號。圖上已展現(xiàn)遼東鎮(zhèn)寬甸六堡、蘭州北邊的紅水堡新邊，殆為萬歷中期以后的作品。該圖有很多錯字、異體字，以及未填寫的空白框，推測此圖可能系明代后期九邊圖之摹繪稿。
