早在「文化產(chǎn)業(yè)」這一概念出現(xiàn)之前，文化產(chǎn)業(yè)本身便已廣泛存在于世界各地，如早在19、20世紀(jì)便已出現(xiàn)于歐洲的報紙、廣播、電影等產(chǎn)業(yè)。
而「文化產(chǎn)業(yè)」概念的出現(xiàn)一般被認(rèn)為起源于德國哲學(xué)家霍克海默（Max Horkheimer）和阿多諾（Theodor Adorno）在1994年出版的《啟蒙辯證法》一書中提出的「文化工業(yè)（Cultural Industry）」概念。20世紀(jì)初，以霍克海默和阿多諾為代表的的法蘭克福學(xué)派，創(chuàng)造了「文化工業(yè)」和「大眾文化」的概念，來指代大批量生產(chǎn)文化產(chǎn)品和推動文化產(chǎn)品生產(chǎn)的商業(yè)體系，開啟了文化產(chǎn)業(yè)理論的批判先河，從工業(yè)文明的批判觀念建立了該學(xué)派的文化產(chǎn)業(yè)理論。
霍克海默（Max Horkheimer）（左）和阿多諾（Theodor Adorno）（右）
在「文化產(chǎn)業(yè)」概念演變史上，20世紀(jì)70年代是一個轉(zhuǎn)折。從這個時期開始，一些學(xué)者認(rèn)識到文化生產(chǎn)/流通/消費的不同內(nèi)容和特點，所以把「文化產(chǎn)業(yè)（Cultural Industries）」作為一個集合名詞來使用。到1978年，「文化產(chǎn)業(yè)」的概念在歐共體的行政條文中出現(xiàn)，它涵蓋的范圍包括磁帶、書籍、電影、廣播、電視、報刊、攝影、藝術(shù)復(fù)制品和廣告以及新近出現(xiàn)的視聽方面的產(chǎn)品與服務(wù)。此后，復(fù)數(shù)形式的文化產(chǎn)業(yè)在各國際組織和政府中普遍被使用，其含義由單數(shù)時的批判色彩演變?yōu)橹行浴?/span>
在國際上，文化產(chǎn)業(yè)的概念至今還未得到十分嚴(yán)格和統(tǒng)一的界定，稱謂也不盡相同，如有「創(chuàng)意產(chǎn)業(yè)」「內(nèi)容產(chǎn)業(yè)」「版權(quán)產(chǎn)業(yè)」之說。至今，「文化產(chǎn)業(yè)」的定義也沒有形成比較統(tǒng)一和權(quán)威的解釋。
英國曼徹斯特大學(xué)賈斯廷·奧康納（Justin O’connor）認(rèn)為「文化產(chǎn)業(yè)是指以經(jīng)營符號性商品為主的那些活動，這些商品的基本經(jīng)濟價值源自于它們的文化價值」，并界定了16類傳統(tǒng)的文化產(chǎn)業(yè)：廣播、電視、出版、唱片、設(shè)計、建筑、新媒體、傳統(tǒng)藝術(shù)、視覺藝術(shù)、手工藝、劇院、音樂廳、音樂會、演出、博物館和畫廊。
英國倫敦經(jīng)濟和政治學(xué)院學(xué)者安迪 C·普拉特（Andy C.Pratt）認(rèn)為：「文化產(chǎn)業(yè)與以文化形式出現(xiàn)的材料生產(chǎn)中所涉及到的各種活動有聯(lián)系，在全球化時代構(gòu)成一個巨大的產(chǎn)業(yè)鏈，包括內(nèi)容的創(chuàng)意、生產(chǎn)輸入、再生產(chǎn)和交易四個鏈環(huán)，相互交融構(gòu)成龐大的文化產(chǎn)業(yè)生產(chǎn)體系。」
美國學(xué)者大衛(wèi)·赫斯蒙德夫（David Hesmondhalgh）認(rèn)為：「文化產(chǎn)業(yè)通常是指與社會意義的生產(chǎn)最直接相關(guān)的機構(gòu)（主要指營利性機構(gòu)，但也包括國家組織和非營利組織），因此，幾乎所有關(guān)于文化產(chǎn)業(yè)的定義都應(yīng)包括電視、無線電廣播、電影、書刊的出版、音樂的錄音與出版產(chǎn)業(yè)、廣告及表演藝術(shù)等。而所有這些文化活動的首要目標(biāo)是與受眾溝通并創(chuàng)作文本?！?/span>
澳大利亞麥覺里大學(xué)的大衛(wèi)·索斯比（David Throsby）認(rèn)為文化產(chǎn)業(yè)就是「在生產(chǎn)中包含創(chuàng)造性，凝結(jié)一定程度的知識產(chǎn)權(quán)并傳遞象征性意義的文化產(chǎn)品和服務(wù)」，并用一個同心圓來界定文化產(chǎn)業(yè)的行業(yè)范疇。處于同心圓核心并向外輻射的是：音樂、舞蹈、戲劇、文學(xué)、視覺藝術(shù)、工藝等創(chuàng)造性藝術(shù)；圍繞這一核心的是那些具有上述文化產(chǎn)業(yè)的特征同時也生產(chǎn)其他非文化性商品與服務(wù)的行業(yè)：電影、廣播、報刊和書籍等；處于這一同心圓最外圍的則是那些有時候具有文化內(nèi)容的行業(yè)：建筑、廣告、觀光等。
日本學(xué)者日下公人認(rèn)為，「文化產(chǎn)業(yè)的目的就是創(chuàng)造一種文化符號，然后銷售這種文化和文化符號?！?/span>
聯(lián)合國教科文組織把文化產(chǎn)業(yè)定義為：「按照工業(yè)標(biāo)準(zhǔn)生產(chǎn)、再生產(chǎn)、儲存以及分配文化產(chǎn)品和服務(wù)的一系列文化活動?！?/span>
在我國，2003年7月由中宣部牽頭，成立了國家統(tǒng)計局、文化部、廣電總局、新聞出版總署、國家文物局等單位參加的「文化產(chǎn)業(yè)統(tǒng)計研究課題組」，對文化產(chǎn)業(yè)的概念進(jìn)行科學(xué)的界定，并建立中國的文化產(chǎn)業(yè)指標(biāo)體系。2004年3月29日，國家統(tǒng)計局正式出臺了《文化及相關(guān)產(chǎn)業(yè)分類》，首次從統(tǒng)計學(xué)意義上對文化產(chǎn)業(yè)的概念和范圍進(jìn)行了權(quán)威界定。
《文化及相關(guān)產(chǎn)業(yè)分類》（2004）中文化產(chǎn)業(yè)被界定為：「為社會公眾提供文化、娛樂產(chǎn)品和服務(wù)的活動，以及與這些活動有關(guān)聯(lián)的活動的集合?！?/span>
《文化及相關(guān)產(chǎn)業(yè)分類》（2012）和《文化及相關(guān)產(chǎn)業(yè)分類》（2018）中，文化產(chǎn)業(yè)被定義為：「為社會公眾提供文化產(chǎn)品和文化相關(guān)產(chǎn)品的生產(chǎn)活動的集合。」
根據(jù)《文化及相關(guān)產(chǎn)業(yè)分類》（2018），我國文化及相關(guān)產(chǎn)業(yè)的范圍包括：
1、以文化為核心內(nèi)容，為直接滿足人們的精神需要而進(jìn)行的創(chuàng)作、制造、傳播、展示等文化產(chǎn)品（包括貨物和服務(wù)）的生產(chǎn)活動。具體包括新聞信息服務(wù)、內(nèi)容創(chuàng)作生產(chǎn)、創(chuàng)意設(shè)計服務(wù)、文化傳播渠道、文化投資運營和文化娛樂休閑服務(wù)等活動。
2、為實現(xiàn)文化產(chǎn)品的生產(chǎn)活動所需的文化輔助生產(chǎn)和中介服務(wù)、文化裝備生產(chǎn)和文化消費終端生產(chǎn)（包括制造和銷售）等活動。
