文 艾德文苔絲
在生活之中，我們常常會如此描述：某種東西受到「離心力」的作用而被甩出去。比如滾筒洗衣機中的水、轉(zhuǎn)彎車輛中的人、旋風中的塵埃等等。但當我們試圖用牛頓力學去對其進行受力分析時，卻發(fā)現(xiàn)一個詭異的現(xiàn)象。
例如，在經(jīng)典的小球繞圓心O作勻速圓周運動體系中，處于體系內(nèi)的觀察者會發(fā)現(xiàn)小球與圓心處于一個相對靜止的狀態(tài)。根據(jù)牛頓第一定律，小球沒有任何外力施加或所施加的外力之和為零。另有一處在地面上的觀察者，則可以看到小球在繞圓心作勻速圓周運動，并由此得出繩子的張力F=離心力=mv^2/r=mw^2*r。兩者大小相同，且方向相反。有趣的是，當我們試圖用牛頓第三定律去分析這個系統(tǒng)中的力的相互作用關(guān)系式時，往往會陷入一座邏輯的迷宮——在體系外觀察者視角下，分不清施力源和力的作用對象以及相互作用力之間的關(guān)系。
小球繞一個圓心O作勻速圓周運動的系統(tǒng)
不同于電磁力和引力，離心力的大小會隨著觀察者選取的參考系的變化而變化。那么什么是參考系呢？我們知道運動是相對的，觀察者判斷一個物體是否在運動是需要選取一個比較對象，這個比較對象就是參考系。而參考系分兩種，一種是慣性系，另一種是非慣性系。
科里奧利力在不同參考系中的體現(xiàn)
慣性系顧名思義，就是符合慣性定律的參考系，即物體在其中維持其慣性狀態(tài)——如果物體不受外力作用或者所受合外力為0，則保持自身運動狀態(tài)。受主觀直覺影響，人們常常把自己周圍的環(huán)境當作慣性參考系。
而非慣性系，就是不符合慣性定律的，相對于慣性系，自身有加速度的參考系。比如上面提到的小球繞圓心做勻速圓周運動的系統(tǒng)。一個簡單的辦法是，我們可以通過有無慣性力來區(qū)分慣性系和非慣性系。那么什么是慣性力呢？
例如，在加速行駛的列車中，車上的小球會自發(fā)的加速向車尾運動。此時，車內(nèi)的觀察者注意到小球在加速，在車內(nèi)卻找不到施力源。但從全局來看，小球相對于列車有加速度，列車相對于地面有加速度，這兩個加速度大小相同，方向相反。小球的加速度恰好抵消了列車的加速度，使得小球在車內(nèi)保持了慣性狀態(tài)。
由上面這個例子我們可以看出：在非慣性系中，物體的加速度是源于物體的慣性，或者說物體自身質(zhì)量對于非慣性系加速度的抗性；也就是在慣性系中，慣性質(zhì)量對于自身加速度的抗性。更形象的說，慣性實際上是物體自身的惰性，總是在阻止自身運動變化的發(fā)生。
因此，在非慣性系中，物體加速的施力源就是慣性質(zhì)量，所以這個力（在上述例子中的F*）被稱為慣性力。并且根據(jù)上面的描述，慣性質(zhì)量越大，處于非慣性系中的物體所受的慣性力也就會越大。同理在小球繞圓心做勻速圓周運動的系統(tǒng)中，我們發(fā)現(xiàn)小球所受的離心力F也有這樣的特性，因此離心力也是慣性力的一種。
為什么在牛頓力學中，慣性力又被認為是「虛擬力」呢？
在宏觀上，因為非慣性系的受力和加速度是真實的，慣性力的效果是真實存在的。但同時，慣性力產(chǎn)生的源頭并不是由于物體的相互作用，而是來自物體固有的慣性屬性，所以看起來不像引力、電磁力一樣能找到施力源。
另外，慣性力的效果就像是參考系本身的運動，由于慣性質(zhì)量的存在，對其內(nèi)部事物產(chǎn)生影響的體現(xiàn)。從定量的角度來說，為了使牛頓第二定律仍然能夠用于描述非慣性系中的運動，平衡非慣性系受到的真實力，引入了一系列虛擬力——包括科里奧利力，離心力和歐拉力。
其中，等式右邊的第二項為科里奧利力，第三項為離心力，第四項為歐拉力。都是通過等效原理來抵消非慣性系運動的影響。
在宏觀低速的條件下，使用等效原理來抵消非慣性系影響，可以幫助我們分析離心現(xiàn)象并加以應(yīng)用。比如可以分開比重不同的固體或液體的離心機，它們廣泛應(yīng)用在工業(yè)、農(nóng)業(yè)和科學研究等方面，從選礦、選種，到從牛乳中分出奶油，甚至是分離鈾同位素、測定高分子溶膠中分子量。
在生活中，一個非常經(jīng)典的例子就是大家從小都熟悉的棉花糖機。機器的中心部位是一個溫度很高的加熱腔，蔗糖被加入后會變成糖漿。加熱腔壁上有一些尺寸小于蔗糖顆粒的孔。當糖漿在加熱腔中高速旋轉(zhuǎn)的時候，就會隨著離心現(xiàn)象從小孔中被拋出到棉花糖機大碗的周圍，再凝固成固態(tài)的糖絲。
棉花糖機
在更進一步發(fā)展中，人們開始結(jié)合流體力學與離心力的研究成果，通過人為制造氣壓差，將需要分離的含雜質(zhì)的流動相，送入氣旋內(nèi)。質(zhì)量較大的顆粒被拋向外圍并與容器內(nèi)壁激烈碰撞，并掉落到底部；小質(zhì)量的顆粒則順著中心上升的氣流離開容器。
英國工程師兼發(fā)明家詹姆斯·戴森，當觀察到工人在鋸木場利用大型工業(yè)氣旋分離器處理木屑后受到啟發(fā)，開創(chuàng)性將氣旋技術(shù)應(yīng)用到吸塵器中。
在傳統(tǒng)的真空吸塵器中，濾網(wǎng)尺寸的縮小有助于吸附更多的小顆粒灰塵，但是更容易堵塞，一段時間后就會影響真空泵排氣從而導致吸塵器不工作，所以需要頻繁更換塵袋。而詹姆斯·戴森全球首創(chuàng)的雙氣旋無塵袋吸塵器，沒有濾網(wǎng)尺寸與吸附能力之間的矛盾，就這樣顛覆了吸塵器行業(yè)。
2013年，戴森又發(fā)布了全新微振氣旋分離技術(shù)（Dyson Cinetic? Cyclones），用于有繩吸塵器。微振氣旋分離技術(shù)采用柔性的氣旋分離器的葉片，并加以高頻振蕩，能更好的避免積聚灰塵，預防阻塞，吸塵器因此沒有塵袋費用，無需清洗和維護。
隨處可見的物理學規(guī)律，最終被聰明的工程師變?yōu)槊烂罡咝У娜粘９ぞ?，這才是人類的智慧結(jié)晶。
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參考資料：
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Milton A. Rothman (1989). Discovering the Natural Laws: The Experimental Basis of Physics. Courier Dover Publications. p. 23. ISBN 0-486-26178-6. reference laws of physics.
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The question of 'moving uniformly relative to what?' was answered by Newton as 'relative to absolute space'. As a practical matter, 'absolute space' was considered to be the fixed stars. For a discussion of the role of fixed stars, see Henning Genz (2001). Nothingness: The Science of Empty Space. Da Capo Press. p. 150. ISBN 0-7382-0610-5.
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