社會(huì)心理學(xué)作為一個(gè)分支，在其形成之前也是依附于西歐思辯哲學(xué)的母體中。1908年，美國(guó)社會(huì)學(xué)家羅斯和英國(guó)心理學(xué)家麥獨(dú)孤不約而同地發(fā)表了以《社會(huì)心理學(xué)》命名的專(zhuān)著。西方把這一年作為社會(huì)心理學(xué)誕生的年代。到了二十世紀(jì)二十年代，每個(gè)和蘇聯(lián)的社會(huì)心理學(xué)家先后把科學(xué)實(shí)驗(yàn)方法引進(jìn)這一學(xué)科，才使得社會(huì)心理學(xué)從描述對(duì)象轉(zhuǎn)向探索和揭示規(guī)律，社會(huì)心理學(xué)才成為一門(mén)獨(dú)立科學(xué)。其奠基人公認(rèn)為法國(guó)實(shí)證主義哲學(xué)家?jiàn)W古斯特.孔德。社會(huì)心理學(xué)成為一門(mén)科學(xué)的基礎(chǔ)主要有以下三個(gè)方面原因：1）開(kāi)始運(yùn)用實(shí)驗(yàn)；2）用數(shù)量分析補(bǔ)充對(duì)現(xiàn)象的質(zhì)的分析；3）從描述現(xiàn)象轉(zhuǎn)向揭示和利用規(guī)律。
那么，究竟社會(huì)心理學(xué)是如何界定的呢？它主要是研究什么的？所使用的研究方面有哪些呢？
在接觸到一門(mén)新的學(xué)科時(shí)，初學(xué)者總想一開(kāi)始就明確它的定義是什么。不過(guò)，對(duì)于社會(huì)心理學(xué)，要下一貫確切、所有社會(huì)心理學(xué)家都恩能夠接受的定義是十分困難的。這不僅是因?yàn)檫@門(mén)學(xué)科的研究對(duì)象廣泛而復(fù)雜，還因?yàn)檠芯空邆兯值睦碚撚^點(diǎn)至今仍不盡相同。為了使朋友們對(duì)社會(huì)心理學(xué)的定義問(wèn)題有較為全面的了解，我們把西方、前蘇聯(lián)以及我國(guó)社會(huì)心理學(xué)接提出的一些定義介紹給大家。
?。ㄒ唬?nbsp;西方社會(huì)心理學(xué)界的定義
由于受心理學(xué)和社會(huì)學(xué)和兩們學(xué)科的基本理論的影響，西方社會(huì)心理學(xué)界對(duì)社會(huì)心理學(xué)的定義大體可分為兩類(lèi)：一是強(qiáng)調(diào)社會(huì)心理學(xué)要研究人的行為，認(rèn)為社會(huì)心理學(xué)是研究人的行為或相互影響所產(chǎn)生的影響的行為的科學(xué)。這種觀點(diǎn)是行為主義心理學(xué)的基本觀點(diǎn)在社會(huì)心理學(xué)中的體現(xiàn)。因?yàn)樾袨橹髁x認(rèn)為心理學(xué)是一門(mén)研究人的行為的科學(xué)。這類(lèi)定義的特點(diǎn)是把人的心理和行為等同起來(lái)。因此，反對(duì)這種觀點(diǎn)的人認(rèn)為它縮小了社會(huì)心理學(xué)研究的內(nèi)容。
另一類(lèi)定義則強(qiáng)調(diào)社會(huì)心理學(xué)應(yīng)把人與人之間的關(guān)系或人與人之間的相互影響作為研究對(duì)象。這類(lèi)定義是社會(huì)學(xué)基本觀點(diǎn)的產(chǎn)物。而不同意這類(lèi)定義的人認(rèn)為，在社會(huì)心理學(xué)研究中，強(qiáng)調(diào)人際關(guān)系、人際互動(dòng)是必要的，但如果僅僅研究這些，則有可能導(dǎo)致它和社會(huì)學(xué)研究對(duì)象的混淆。社會(huì)心理學(xué)研究人際關(guān)系、人際互動(dòng)，是要探明這種關(guān)系和互動(dòng)如何作用于人的主觀世界，引起人的什么樣的社會(huì)心理活動(dòng)。所以，社會(huì)心理學(xué)的這種研究與社會(huì)學(xué)的研究應(yīng)該有所不同。
（二） 前蘇聯(lián)社會(huì)心理學(xué)界的定義
安德列耶娃提出，"可以把社會(huì)心理學(xué)的特點(diǎn)相對(duì)地表達(dá)為：研究受所參加的社會(huì)團(tuán)體制約的人們的行為活動(dòng)的規(guī)律，已經(jīng)這些團(tuán)體本身的心理特征。"這種對(duì)社會(huì)心理學(xué)的認(rèn)識(shí)強(qiáng)調(diào)的是團(tuán)體對(duì)人的行為的影響?？梢哉f(shuō)，這是前蘇聯(lián)社會(huì)心理學(xué)有別于西方社會(huì)心理學(xué)的一大特點(diǎn)。
?。ㄈ?nbsp;我國(guó)社會(huì)心理學(xué)界的定義
1982年，吳江霖提出，"社會(huì)心理學(xué)四研究個(gè)體或若干個(gè)體在特定社會(huì)生活條件下心理活動(dòng)的發(fā)展和變化的規(guī)律的科學(xué)"。
1983年，潘菽指出，"社會(huì)心理學(xué)是心理學(xué)的一個(gè)主要分支。它所研究的是和社會(huì)有關(guān)的心理學(xué)問(wèn)題。我們知道，所有的社會(huì)事情都有人的因素在里面，也就是都有心理的問(wèn)題在里面。研究這些課題的心理學(xué)就是社會(huì)心理學(xué)"。
1985年，汪青認(rèn)為，社會(huì)心理學(xué)的定義應(yīng)當(dāng)包括4個(gè)要點(diǎn)：第一，社會(huì)心理學(xué)應(yīng)以社會(huì)心理活動(dòng)為研究對(duì)象，而不僅是行為或社會(huì)行為。第二，這種社會(huì)心理活動(dòng)既包括個(gè)體的社會(huì)心理活動(dòng)，也包括群體的社會(huì)心理現(xiàn)象。第三，應(yīng)該在人與人之間的關(guān)系、人們的相互作用之中來(lái)進(jìn)行社會(huì)心理活動(dòng)、社會(huì)心理現(xiàn)象的研究。第四，作為一門(mén)科學(xué)，社會(huì)心理學(xué)應(yīng)該研究社會(huì)心理活動(dòng)、社會(huì)心理現(xiàn)象的發(fā)生、發(fā)展和變化規(guī)律，把它運(yùn)用到實(shí)際活動(dòng)中去，解決各種問(wèn)題，而不能僅僅是現(xiàn)象的描述。根據(jù)這種分析，他提出了社會(huì)心理學(xué)是研究在人們的社會(huì)相互作用中，個(gè)體和群體社會(huì)心理活動(dòng)發(fā)生、發(fā)展和變化規(guī)律的科學(xué)。
還可以比較全面地把社會(huì)心理學(xué)定義為：社會(huì)心理學(xué)四對(duì)人的社會(huì)心理學(xué)和社會(huì)行為規(guī)律進(jìn)行系統(tǒng)研究的科學(xué)。這里所說(shuō)的人，既包括個(gè)體也包括群體，而所謂的社會(huì)心理和社會(huì)行為則是指?jìng)€(gè)體或群體在特定的社會(huì)影響所作出的內(nèi)隱的外顯的反應(yīng)。
發(fā)展至今的社會(huì)心理學(xué)，已經(jīng)有了較為完整的體系。那么，從研究對(duì)象的角度可以把社會(huì)心理學(xué)的研究范圍劃分為以下四個(gè)方面：
1個(gè)體社會(huì)心理和社會(huì)行為；
2 社會(huì)交往心理和行為
3 群體心理
4 應(yīng)用社會(huì)心理學(xué)
在社會(huì)心理學(xué)研究中，常用的具體方法包括觀察法（一般觀察法，參與觀察法）、實(shí)驗(yàn)法（實(shí)驗(yàn)室實(shí)驗(yàn)法，自然實(shí)驗(yàn)法）、調(diào)查法（訪(fǎng)談法，問(wèn)卷法）以及檔案研究法。
