大馬士革位于敘利亞西南部、黎巴嫩山東麓，在雄偉的卡辛山下，巴拉達(dá)河和阿瓦什河的交匯處。
1946年，敘利亞獨(dú)立，大馬士革被定為敘利亞首都。大馬士革素有“古跡之城”的稱號(hào)，是所謂古希臘和東方羅馬古文物的薈萃之地。
這里的名勝古跡集中在市內(nèi)的老城區(qū)，主要古跡都在直街及其附近。老城區(qū)有條著名的直街，是古羅馬統(tǒng)治時(shí)期的主要街道，因它自東而西縱貫古城而被稱為“直街”。
老城區(qū)還有奧馬亞清真寺，薩拉丁陵，大馬士革城堡等，都是奇美珍貴、聞名于世的古跡，這些建筑都富麗堂皇、莊嚴(yán)壯麗，堪稱世界建筑史上的奇葩。
“大馬士革”一詞是東方的希臘文記錄下來(lái)的阿拉伯語(yǔ)，意為“手工作坊”。在阿拉伯語(yǔ)中，這座城市被稱作“北方之城”。希臘語(yǔ)的名字“大馬士革”源于這個(gè)城市的阿拉米語(yǔ)名字，意思是“一個(gè)水源充足地方”。
在埃伯拉出土的前阿拉米文獻(xiàn)中，把埃伯拉南邊的地方稱為“大馬士基”，因此大馬士革這個(gè)名字很可能早于阿拉米時(shí)代。大馬士革在中國(guó)的《舊唐書(shū)》中有記載，稱作“克夏臘”——“釤城”（Sham）。
對(duì)大馬士革市郊的Tell Ramad的考古發(fā)掘證實(shí)，早在公元前10000年到公元前8000年，大馬士革就已經(jīng)有人居住。
大馬士革是世界上最古老的持續(xù)有人居住的城市。然而大馬士革在阿拉米人到來(lái)前并不是一個(gè)重要的城市。
阿拉米人，是《圣經(jīng)》主流漢譯本中的“亞蘭人”，來(lái)自阿拉伯半島的游牧部落，屬于閃米特語(yǔ)族。
阿拉米人建造了大馬士革的供水系統(tǒng)，方法是開(kāi)鑿運(yùn)河地下水道以最大限度地利用巴拉達(dá)河的水資源。
這套供水系統(tǒng)后來(lái)被羅馬人和阿拉伯倭馬亞王朝采用和改造，至今仍然是大馬士革老城區(qū)的基本供水系統(tǒng)。
在公元前12世紀(jì)，大馬士革成為強(qiáng)大的阿拉米人國(guó)家“阿拉米大馬士革”的首都。
阿拉米大馬士革的國(guó)王們多次參與反對(duì)亞述人和北國(guó)以色列人的戰(zhàn)爭(zhēng)。其中的一位本一哈達(dá)德二世與亞述王薩爾瑪那薩爾三世曾在卡卡（Karkar）激戰(zhàn)。公元前732年，亞述王提格拉特帕拉沙爾三世攻克并摧毀了這座城市，之后的幾百年大馬士革喪失了獨(dú)立地位。在公元前572年歸新巴比倫王國(guó)的尼布甲尼撒二世統(tǒng)治。公元前538年居魯士二世的波斯軍隊(duì)攻占大馬士革，將它作為波斯帝國(guó)敘利亞行省的首府。
傳說(shuō)來(lái)自巴爾干半島馬其頓王國(guó)的亞歷山大橫掃亞洲的遠(yuǎn)征，使大馬士革首次接受西方人的統(tǒng)治。
公元前323年亞歷山大去世后，大馬士革淪為塞琉西王朝和托勒密王朝的戰(zhàn)場(chǎng)。此城的控制權(quán)頻繁地在兩大帝國(guó)間轉(zhuǎn)移。亞歷山大的部將之一，塞琉西王朝的創(chuàng)立者塞琉古一世，以安條克為其帝國(guó)的首都，削弱了大馬士革的重要地位。
公元前64年，羅馬統(tǒng)帥龐培將敘利亞西部設(shè)為羅馬的行省。羅馬人占據(jù)大馬士革將它并入德卡波利斯，使其成為十個(gè)城市的其中一個(gè)。因?yàn)榱_馬人認(rèn)為大馬士革是文化的中心。
2世紀(jì)初，大馬士革成了羅馬帝國(guó)最重要的城市之一，222年皇帝塞普提米烏斯·塞維魯斯將它升格為“羅馬殖民地”。隨著羅馬和平時(shí)代的到來(lái)，大馬士革以及敘利亞行省大體上走向了繁榮。大馬士革的重要性在商業(yè)交通方面更為顯著。它是始于南方阿拉伯半島、帕爾米拉、佩特拉以及始于中國(guó)的絲綢之路的匯集點(diǎn)。此城作為貿(mào)易中心，滿足了羅馬人對(duì)東方奢侈品的需求。
本文選自《歷史的樞紐》，作者：何新
《歷史的樞紐》是一部何新根據(jù)歷史文獻(xiàn)資料，考證有關(guān)中西亞歷史和地理方面的著作，涉及東羅馬、古敘利亞、古埃及、波斯文明、阿拉伯帝國(guó)、蒙古帝國(guó)等內(nèi)容，探尋亞歐大陸的地理樞紐之地，講述被長(zhǎng)久掩埋的文明真相。這有助于讓讀者了解古代中近東地區(qū)的中亞、波斯、阿拉伯文明等對(duì)于歐亞歷史的重大意義，深刻理解現(xiàn)代中東地區(qū)——包括敘利亞、伊朗問(wèn)題，何以對(duì)于當(dāng)代西方世界仍然如此重要，何以這一地區(qū)今天仍然是全球地緣政治和戰(zhàn)爭(zhēng)爭(zhēng)奪的主要焦點(diǎn)。
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