亞洲最強的艦隊北洋水師，在甲午海戰(zhàn)中竟然全軍覆沒，而日艦卻一艘未沉。日本海軍的艦炮不僅擊破了北洋水師的戰(zhàn)船，也擊碎了慈禧太后勵精圖治的夢想。
在主流且不客觀的歷史讀物中，把戰(zhàn)敗的責任全推給以慈禧為首的清政府高層，指責他們驕奢淫逸，貪圖享樂，不肯發(fā)展武備，導致中國海軍武器落后，最終才飲恨沙場。英國海戰(zhàn)史學家揭穿了這些謊言:“大東溝海戰(zhàn)的結(jié)果是雙方對海戰(zhàn)理論無知的產(chǎn)物。假如日本多了解一些海戰(zhàn)理論，就根本不敢挑戰(zhàn)實力更強，擁有堅不可摧的鐵甲艦的北洋艦隊；而假如北洋艦隊多了解一下海戰(zhàn)理論，又怎么可能在擁有大艦巨炮的情況下仍然以0：5的懸殊“比分”慘??？”日本首相伊藤博文在豐島海戰(zhàn)后對同僚說：“似有糊里糊涂進入海洋之感”。開戰(zhàn)之前，日本海軍大本營制訂了三種方案，為勝敗皆做好準備，最壞打算就是應(yīng)對日本海軍慘敗，清軍在日本列島登陸的態(tài)勢，可見日本此次戰(zhàn)爭對日本來說也是一次豪賭。
1874年日本侵臺事件，激發(fā)了清廷“以大治水師為主”的海防目標，經(jīng)十幾年經(jīng)營，終于在1888年建起了北洋海軍，由25艘新式軍艦組成，總噸位8萬余。據(jù)當時世界軍事年鑒統(tǒng)計，這支海軍居世界海軍第６位，日本海軍排在第16位。史學家唐德剛就曾說過：“這支艦隊就算擺在今日的臺灣海峽，也是一支可觀的鋼鐵長城?！薄?br> 直到大戰(zhàn)爆發(fā)之前，“定遠”、“鎮(zhèn)遠”這兩艘噸位達7335噸的鐵甲巨艦仍然是亞洲最令人生畏的兩架海戰(zhàn)利器，日本人“畏之如虎豹”。兩艦是當時世界比較先進的鐵甲堡式鐵甲艦，各裝十二英寸大炮四門，裝甲厚度達十四寸。兩艦在黃海大戰(zhàn)時“中數(shù)百彈，又被松島之十三寸大彈擊中數(shù)次，而曾無一彈之鉆入，死者亦不見其多”，可見船艦的質(zhì)量是何等過硬。據(jù)戰(zhàn)后統(tǒng)計，北洋艦隊的裝甲數(shù)量和質(zhì)量都大大超過日本海軍聯(lián)合艦隊，鐵甲艦方面的數(shù)量比是6：1，中國遙遙領(lǐng)先；大口徑火炮和小口徑火炮北洋艦隊也均占優(yōu)勢。而清政吅府也正是基于這種力量對比，才敢于對日宣戰(zhàn)。
北洋水師失敗的主要原因絕不是士兵缺乏訓練，更不是什么武器落后，撥款不足，而是敗在了清末腐朽透頂?shù)墓倭朋w系之上。其實日本戰(zhàn)艦被擊中的炮彈并不少，如果中國軍隊使用了威力最大的開花彈，只須“定遠”、“鎮(zhèn)遠”二艦就可以全殲日本艦隊。但由于北洋艦隊的軍火采購存在嚴重問題，很多炮彈的彈殼輪箍線比炮膛還大，要用銼刀銼低后才能勉強賽入炮膛，這樣的炮彈容易炸膛，水手根本不敢用來發(fā)炮，可由于采購人是李鴻章的子侄，所以根本無人敢投訴。到了甲午海戰(zhàn)爆發(fā)之時，中國水師使用的炮彈都是些殘次品、教練彈，“實有泥沙”，有的引信中“僅實煤灰，故彈中敵船而不能裂”，說白了就是打上不爆炸。中國水師在此役中還得到了海岸炮臺的協(xié)助，但炮臺發(fā)射的大口徑炮彈擊中敵船后也不爆炸。據(jù)日方記載：清軍自旅順口炮臺發(fā)射了不少炮彈，“雖其響轟轟，但我兵因之死傷者甚少，之所以如此，無他，海岸諸炮臺發(fā)射敵之大口徑炮彈，其彈中大半填裝以大豆或土砂故也。”（參見《甲午中日陸戰(zhàn)史》，黑龍江人民出版社，1983年，第232頁。）據(jù)戰(zhàn)后統(tǒng)計，北洋艦隊的發(fā)炮命中率是1.25%，日艦的命中率也不過1.3%，可以說相差無幾，但對轟的效果卻天壤之別，足見炮彈質(zhì)量是甲午海戰(zhàn)失敗的主要原因。
其實清政府早就不惜重金從國外購回了3431枚威力巨大的開花炮彈，其中有3071枚早在甲午海戰(zhàn)之前就已經(jīng)調(diào)撥給了北洋海軍。然而水師提督丁汝昌昏聵無能，在中日海戰(zhàn)一觸即發(fā)之時，竟然還把這些做戰(zhàn)的必備物資存放在旅順、威海基地的彈藥庫中，出海護航時竟然只帶著一些殘次炮彈，而且數(shù)量還不足，致使北洋海軍在彈藥匱乏且質(zhì)量低劣的情況下與日本艦隊進行了一場長達五個小時的海上大決戰(zhàn)。就算士兵再忠勇，大炮口徑再粗，艦船的鐵甲再堅硬，可如果把火炮當成投石機來用，全軍覆沒也只是時間問題。北洋海軍各主力艦都設(shè)有魚雷管3~4具，但丁汝昌在戰(zhàn)敗后上奏時，只字未提已方發(fā)射魚雷，只說日艦對經(jīng)遠和致遠兩艦發(fā)動了魚雷攻擊，并重創(chuàng)了二艦，看來購艦時斥巨資配備的大批魚雷也多半一直躺在基地的倉庫之中。（參見《甲午戰(zhàn)爭史》，《上督辦軍務(wù)處查驗北洋海軍稟》、《北洋海軍各員優(yōu)劣單》、《北洋海軍各船大炮及存船各種彈子數(shù)目清折》、《北洋海軍存庫備用各種大炮彈子數(shù)目清折》、《甲午年徐建寅奉旨查驗北洋海軍考察》、《甲午戰(zhàn)爭與近代中國和世界──甲午戰(zhàn)爭100周年國際學術(shù)討論會文集》）
水師提督丁汝昌是水師的最高指揮者，竟然完全不通水戰(zhàn)，而且還不謙虛問賢，外行指導內(nèi)行，在戰(zhàn)前排陣時嚴重違反海戰(zhàn)常識，連續(xù)犯下致命錯誤，令北洋艦隊的陣型變成了一個槽糕透頂?shù)难阈嘘?，造成后續(xù)艦只因顧及前面艦只的安全，根本無法有效向日艦開炮的被動局面。更糟的是，后續(xù)弱艦又無法得到前面艦只主炮的保護，最后被擊沉的恰恰就是失去保護的四艘弱艦。
明明煞費苦心，以傾國之力從無到有地建起了亞洲最強大的水師?？稍谂鋫淞藘?yōu)勢的戰(zhàn)艦數(shù)量、優(yōu)勢的船舶噸位、優(yōu)勢的艦炮口徑和射程之后，偏偏就是打不贏。慈禧太后在接到水師全軍覆沒的戰(zhàn)報后，想必心頭也無奈地很吧。在一個帝國崩塌之前，通常都是官場上推諉扯皮，中央的命令被陽奉陰違，從上到下貪污怠惰，尸位素餐……清帝國已經(jīng)衰朽百年，在大廈將傾之際，即使購回再先進的武器，也已經(jīng)無力回天。
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