【內(nèi)容梗概】
劉姥姥走后，周瑞家的找王夫人回話，王夫人去了薛家，她便往梨香院去，首先見到王夫人的丫環(huán)金釧兒，又見到薛幡買來的丫環(huán)香菱，寶釵的丫環(huán)鶯兒。薛王二人正在談家務(wù)人情。周瑞家的便先去見寶釵。周瑞家的問寶釵怎么幾天沒見。寶釵說舊病復(fù)發(fā)了，并說這個病也確實纏人，看過多少大夫都不見好，是一個和尚給開了個奇特的方子冷香丸，才有點用。寶釵還說了冷香丸的做法。
薛姨媽叫周瑞家的把十二支宮花分別送給姐妹們。王夫人說留給寶釵，薛姨媽說，我家寶釵不喜歡戴花。然后分配了一下，周瑞家的就作起了快遞。周瑞家的將花分送給迎春、探春、惜春、鳳姐，并見到她們的丫環(huán)司棋、司書、豐兒。送到王熙鳳處時，王熙鳳正與丈夫賈璉在房中嬉戲，作者這捎帶一筆，卻上了目錄，暗伏日后二人恩斷義絕。周瑞家的在寶玉房中找到林黛玉，黛玉見這是最后一對，以為是別人挑剩下的，于是用話諷刺周瑞家的。表示不屑。
送宮花途中，遇到女兒來找她，說女婿冷子興與人打官司。周瑞家的勸女兒先回去，有賈家這個靠山，官司好解決。連傭人都知道依仗賈家勢力包攬訴訟。
次日，寧府珍大嫂請鳳姐過去，寶玉跟著鳳姐去了東府。賈珍之妻尤氏、賈蓉之妻秦氏率眾丫環(huán)熱情招待，秦氏向?qū)氂窠榻B了她的兄弟秦鐘，寶玉見秦鐘生得一表人才，眉目清秀，粉面朱唇，身材俊俏，舉止風(fēng)流，很是喜愛。
兩人不約而同，都恨不得是對方；大有相見恨晚之感。二人互相傾慕，寶玉恨自己生這候門公府之家，若也生在寒門薄宦之家，早與他交結(jié)，也不枉生一世。秦鐘見寶玉形容出眾，舉止不凡，更兼金冠繡服，驕婢侈童，心想果然這寶玉怨不得人溺愛他，可恨我偏生于清寒之家，不能與他耳鬢交接，可知貧富二字限人，亦世間之大不快事。 二人很快成了好朋友，寶玉聽說秦鐘現(xiàn)無學(xué)堂上學(xué)，便要秦鐘到他們學(xué)堂讀書，秦鐘自然十分高興。
鳳姐和寶玉離開東府時，正遇寧府老仆焦大借著酒醉罵。先罵大總管賴二欺軟怕硬不公道；原來晚飯后派焦大送秦鐘回家，焦大吃醉了酒，大罵寧國府人忘恩負(fù)義，一代不如一代，每日里偷狗戲雞，爬灰的爬灰，養(yǎng)小叔子的養(yǎng)小叔子。焦大當(dāng)著鳳姐和寧府人面，將主人生活糜爛、道德淪喪，亂倫的丑事大白于世。罵他們真是一群不肖子孫，這個家早晚敗在你們手里。結(jié)果被捆起來，塞一嘴馬糞。秦氏解釋焦大曾隨老太爺出兵，救過主人的命。祖宗在時另眼看待。鳳姐卻說你們心太軟，還不把這沒規(guī)距的仆人遠(yuǎn)遠(yuǎn)地打發(fā)到鄉(xiāng)下去。
