【內(nèi)容梗概】
鳳姐與寶玉說服了賈母準(zhǔn)許秦鐘來家塾上學(xué)。
寶釵微恙多日不見，寶玉要去看望，怕遇見父親和其他事，便選遠(yuǎn)路走。然而在路上偏偏遇上賈政的清客相公詹光、單聘仁，寶玉不喜歡他們，卻不得不與他們搭訕。又見了府上的幾個管事，都是些見風(fēng)使舵的人，那些人拿他寫的字奉承他。
到梨香院，薛姨媽熱情接待。寶玉見寶釵唇不點而紅，眉不畫而翠，臉若銀盆，眼若水杏。罕言寡語，人謂藏愚；安分隨時，自云守拙。寶玉聞得寶釵身上有涼森森的幽香，細(xì)問方知寶釵因娘胎里帶來的熱癥，要服丸藥。寶玉得知寶釵吃了冷香丸，故而身有奇香。寶玉也要吃冷香丸，寶釵不給。寶釵急于看通靈寶玉，上寫莫失莫忘，仙壽恒昌。鶯兒說玉上的八個字與寶釵金鎖上刻的不離不棄，芳齡永繼八個字正好一對兒，寶玉要了金鎖一看。發(fā)現(xiàn)鶯兒所言不虛。
黛玉也來探病，正巧撞見寶玉、寶釵二人親密狀，黛玉見寶玉和寶釵聊得那么開懷，心中燃起嫉妒的火苗。黛玉性喜猜疑，言辭又較犀利，因此吃醋地說了句我來的不巧了！表現(xiàn)出對寶玉含酸的愛。寶釵問她為什么，黛玉發(fā)表了一番感慨：要來一群都來，要不來一個也不來；今兒他來，明兒我再來，如此間錯開了來，豈不天天有人來了？也不至于太冷落，也不至于太熱鬧了。薛夫人留兩人吃晚飯。
寶玉的奶娘李嬤嬤阻止寶玉喝酒。還說老爺要檢查他讀書，寶玉很不開心。黛玉立即站出來維護(hù)寶玉，反駁李嬤嬤，慫恿寶玉只管喝。李嬤嬤說她不該這樣，應(yīng)勸勸寶玉。黛玉最不愛聽這個，大家都知道寶釵常勸寶玉，大人因此喜歡寶釵，李嬤嬤以此說事，惹惱了黛玉，她的反擊直截了當(dāng)，我為什么勸他？你這媽媽太小心了，往常老太太也給他酒吃，如今在姨媽這里多吃一口，料也不妨事。必定姨媽這里是外人，不當(dāng)在這里的。李嬤嬤稱林小姐這嘴比刀子還尖。
吃飯時，寶釵告訴寶玉不能喝冷酒，寶玉就放下，等暖來方飲。寶玉很乖地聽從更使黛玉含酸。后來丫鬟雪雁被紫鵑派來給黛玉送暖手的小手爐，黛玉說雪雁把紫鵑的話當(dāng)圣旨，借以譏諷寶玉，奚落寶玉聽寶釵的話不吃冷酒。寶玉會意，因為他太了解黛玉的性格，只是容忍地微笑。
吃完飯黛玉告辭，問賈寶玉你走不走？喝了酒的寶玉，當(dāng)著眾人說出內(nèi)心最深情的話，你要走，我和你一同走。黛玉為寶玉整理斗笠、束發(fā)冠和大紅斗蓬，當(dāng)眾秀了把恩愛后，同回榮國府，留下一對紅色的背影。寶玉酒醉，回去后怒砸茶杯。
次日，秦鐘正式拜見了賈母及榮國府眾內(nèi)眷，其父秦業(yè)也給塾師賈代儒封了錢禮，秦鐘正式隨寶玉入家塾讀書。
