敘利亞（Syria）位于亞洲西南部，瀕臨地中海，約公元前1萬年左右，便有人在此居住，公元前2000年之前，該地曾出現(xiàn)過阿卡德文化，公元前7世紀，該地被亞述人征服。公元前333年該地連同波斯帝國一起被馬其頓人征服。公元前64年該地被羅馬帝國吞并，成為行省。
敘利亞作為羅馬帝國地中海東岸的一個行省，包括今日的以色列、敘利亞、約旦和黎巴嫩4國，這些古城大多沿海而建，它們是傳統(tǒng)的商業(yè)良港，當?shù)氐纳倘烁挥星疑朴诮洜I，他們利用優(yōu)良的航海條件，派遣船只和代理商到各地去賺取利潤，因而在近千年的歷史變遷中，惟獨它們能保持長盛不衰。其中，提爾城的高樓大廈比羅馬的還要宏偉，附近的西頓可能是最初發(fā)現(xiàn)吹玻璃藝術的地方，在當時該城即以玻璃與青銅工業(yè)聞名。貝利圖斯以醫(yī)學、修辭學及法學等學校聞名，將羅馬法推至頂峰的關鍵人物，偉大的法學家烏爾比安和伯比尼安都是從這里的大學畢業(yè)后才到羅馬去的。
羅馬帝國各行省中，繁榮程度沒有一省能超過敘利亞。早在圖拉真時代（98-117）敘利亞已有1000萬人口，而截至1984年，此地人口不過1031萬，而且生活困難。當時，那里有50座城市，都能享受到清潔的飲用水、公共浴堂、地下排水系統(tǒng)、干凈的市場、體育館與體育場、講演與音樂、學校以及藝術博物館，完全是希臘城市的風格。今日敘利亞的首都大馬士革是此地最古老的城市，它四周為沙漠環(huán)境，許多重要的商道會聚與此。在大馬士革的集市上，人們可以見到琳瑯滿目的來自亞非歐三大洲的物品，中國的絲綢正是通過此地繁榮的市場銷往羅馬帝國的。
從大馬士革往西，越過黎巴嫩對山，自塵土飛揚的道路北進，現(xiàn)代旅行家驚奇地發(fā)現(xiàn)，在名叫巴勒貝克的一個小小的村鎮(zhèn)中，竟有兩座莊嚴神圣的大廟以及一個雄偉的山門，這個小鎮(zhèn)一度獲得赫利奧波利斯的光榮名字，意思是希臘--羅馬--敘利亞人的太陽城。奧古斯都曾移居一小部羅馬人于此，此城便壯大起來，成為太陽神巴力的圣地，安東尼統(tǒng)治時期（138-161），羅馬、希臘及敘利亞的建筑師與工程師會聚此地，在古代腓尼基人的太陽神廟故址上建造了一個朱庇特神廟，這座神廟由許多巨石建成，其中有一塊巨石的體積為19.6*5.2*3.4米，而采石場在1英里之外，真不知沒有卡車和起重機的古人是如何搬運這塊巨石的。滄海桑田，昔日氣宇軒昂的神廟如今只剩下58根高入云霄的石柱以及一些斷垣殘壁，在晴空如洗的天空下，那些石柱顯得格外孤寂壯麗，今我們在憑吊之余不由衷心地承認，它不愧為人類最偉大的建筑之一。
離開眾神會聚的小鎮(zhèn)巴勒貝克往東越過沙漠，就來到古城塔德莫，希臘人把它叫作巴爾米拉。該城附近有兩處泉水涌出，泉水所經之處，四周土地肥沃，再加上它又處在交通要道上。因而巴爾米拉甚為繁榮富庶，巴爾米拉城的榮耀同樣來自它的太陽神廟，那是公元30年建成的，獻與三位一體的神：巴力與日、月。這座神廟的規(guī)模繼承亞述人巨大無比的傳統(tǒng)，它的庭院是羅馬帝國中最大的一個，其無與倫比的柱廊長達4000英尺。從現(xiàn)存的神廟遺跡看，它的藝術風格更接近于東方的安息，而不是希臘--羅馬的傳統(tǒng)。
敘利亞是一個神廟的國度，自巴爾米拉向東可到達幼發(fā)拉底河畔的都拉歐拉巴斯，公元100年，此地商人疾妒巴爾米拉三位一體神廟的宏偉，建筑了一個半希臘式半印度式的廟宇，寺院墻上繪滿東方色彩的壁畫，成為拜占庭藝術的起源。如此眾多的來自不同國度，操著不同語言的大神同居一國，居然能信守和平共處之原則，彼此相安無事，實在是歷史的奇跡。
沿著敘利亞西部的奧龍?zhí)厮购酉虮保涂傻竭_敘利亞首府安條克。安條克城大部分建筑在山坡上，城下就是奧龍?zhí)厮购?。這是一個風光如畫的城市，曾與羅得斯齊名，同為希臘東方殖民地中最美麗的城市。最值得稱道的是該城的街燈系統(tǒng)，夜間明亮如晝，行人安全而竊賊傷心。
一條長達4.5英里的大道橫貫安條克城，道路兩旁都有柱廊，行人從城市的一頭到另一頭，絕無日曬雨淋之苦。全城的希臘人和敘利亞人混居在一起，共有60萬人。單獨建有自己社區(qū)的猶太人，則是出名的放蕩。他們盡情地追逐歡樂，流連于馬戲團與斗技場，妓院與浴室之間。安條克人一年中大部分時間都是在節(jié)日中度過，其中女神阿佛洛狄忒在每一節(jié)日都有份。
在12月的布魯馬里亞節(jié)期間，整個城市就如同一個喧鬧的酒館，街上通宵達旦都是歌聲與鬧酒聲。安條克是一個市俗的樂園，雖然有修辭學、哲學等學校，但不是學習的中心。人們日間忙于工作，夜間急于享樂，當他們需要信仰時，他們就去找占星家、魔術師、奇跡表演者及江湖醫(yī)生等。
