不知從什么時候起，木糖醇從一個陌生的名詞變成了家喻戶曉的保健品甚至是藥品。于是，在一夜之間，所有超市的口香糖全部變成了“木糖醇版”，人們已經(jīng)習(xí)慣隨時嚼上一片木糖醇口香糖，似乎它既清新口氣又有益健康，大家津津樂道于木糖醇對齲齒的預(yù)防及治療作用，同時也期待有一天糖尿病人同樣可以大吃甜食。直至近期陸續(xù)報道的因為食用木糖醇而導(dǎo)致腹瀉的例子，使得人們不得不重新審視木糖醇。那么，你究竟知不知道每天在嘴里咀嚼的是什么?還是讓我們一起來還原一個真實的“木糖醇”吧。
木糖醇的來源
木糖醇原產(chǎn)于芬蘭，是從白樺樹、橡樹、玉米芯、甘蔗渣等植物中提取出來的一種天然植物甜味劑。在自然界中，它的分布范圍很廣，廣泛存在于各種果品、蔬菜、谷類、蘑菇等食物之中。
對于我們的身體來說，木糖醇也不是一種“舶來品”，它本就是我們身體正常糖類代謝的中間體。一個健康成年人即使不吃任何含有木糖醇的食物，血液中也流動著0.03～0.06毫克／100毫克的木糖醇。
木糖醇學(xué)名叫做1，2，3，4，5-戊五醇，從化學(xué)的角度來看，屬于一種多元醇，而且是多元醇中最甜的一種。純的木糖醇是白色晶體或呈白色粉末狀晶體，如果不是特別說明，無論是看起來還是嘗起來，人們都很難將其同蔗糖分辨出來。如果低溫品嘗效果更佳，其甜度可以達(dá)到蔗糖的1.2倍。木糖醇入口后往往伴有微微的清涼感，令人感覺舒服，這是因為它易溶于水，并在溶解時吸收一定熱量。
護(hù)牙先鋒與糖尿病病人的希望
木糖醇最大的優(yōu)點就是它一直被人們所推崇的防齲齒功效。這也是木糖醇最早被我們認(rèn)識的一個特點。
木糖醇不僅不會被口腔中的細(xì)菌發(fā)酵成有害的牙斑，還能抑制鏈球菌生長，有效地減少齒垢和齲齒的產(chǎn)生。特別是將其制成口香糖，人們在咀嚼時，會接受刺激分泌唾液，唾液多了既可以沖洗口腔、牙齒中的細(xì)菌，也可以加大唾液及齲齒斑點處堿性氨基酸及氨濃度，使口腔內(nèi)PH值下降，使傷害牙齒的酸性物質(zhì)被中和稀釋，抑制了細(xì)菌在牙齒表面的吸咐，減少了牙齒的酸蝕，從而起到防止齲齒和減少牙斑的作用。根據(jù)這一特性，以木糖醇為主要甜味劑的口香糖和糖果已經(jīng)得到6個國家牙齒保健協(xié)會的正式認(rèn)可。在日本，用木糖醇作甜味料的膠姆糖專供牙科病人使用。世界范圍內(nèi)，木糖醇被廣泛應(yīng)用于膠姆糖、口香糖、糖果和巧克力等食品中。
木糖醇另一大優(yōu)勢就是給糖尿病病人帶來了希望。
在人體缺少胰島素促進(jìn)的情況下，木糖醇能透過細(xì)胞膜被組織吸收利用，并能促進(jìn)肝糖元合成，改善肝功能，是糖尿病和肝炎并發(fā)癥病人的理想食物。由于其不增加血糖濃度，且口感一點也不亞于蔗糖，所以在國外被廣泛用作糖尿病患者專用糖代用品。在美國，它可作為食品添加劑用于某些特殊食品，為了達(dá)到一定的效果，甚至可以不受用量限制地加入食品中。木糖醇從60年代開始應(yīng)用于食品中，在糖尿病病人中口碑相當(dāng)好。而且經(jīng)臨床驗證，長期服用后，病人的“三多”病狀減輕，口渴與饑餓基本消失，尿糖減少，有效地控制了糖尿病并發(fā)癥的發(fā)生。
另外，木糖醇還有一大特點，就是熱量低——每克木糖醇僅含有2.4卡路里熱量，比其他大多數(shù)碳水化合物少40％。所以它也被應(yīng)用于各種減肥食品當(dāng)中，做為高熱量白糖的代用品。
副作用使人們冷靜思考
鑒于木糖醇如此多的優(yōu)點，它大有取代蔗糖成為第一甜味劑的趨勢。它從最早的口香糖已經(jīng)衍生出了許多其他食品，甚至還有專門的“無糖食品專賣店”，其中商品琳瑯滿目，不僅有休閑小食品，還有大米、面粉等商品。似乎在食品中加入木糖醇已經(jīng)成為了一種風(fēng)尚。
難道食用大量木糖醇食品沒有問題?難道它真的是萬能食品?
近期不少因為食用木糖醇造成腹瀉或腸胃不適的病例報道給人們澆了一盆冷水，使人們在狂熱追捧之余開始冷靜思考——木糖醇也不是那么十全十美。
有研究表明，食用過量木糖醇后的確有可能導(dǎo)致輕度腹瀉。在歐美一些國家，一般含有木糖醇的食品都會在標(biāo)簽上注明“過量攝取可能會導(dǎo)致腹瀉”的消費提示。因為從理化性質(zhì)角度講，木糖醇是偏涼的，就像很多涼性食物，如海鮮、綠豆、西瓜等，不易被胃酶分解，吃多了對胃腸會有一定刺激。而且，在體內(nèi)木糖醇代謝比較慢，在腸道內(nèi)吸收率不到20％，容易在腸壁積累，腸胃很難將大量的木糖醇順利消化吸收。然而我們不禁要問，那到底食用多少才叫做大量?天天咀嚼木糖醇口香糖會不會導(dǎo)致其過量呢?
目前，在這方面的確還沒有一個準(zhǔn)確的概念和明確的界定。全國牙病防治指導(dǎo)組曾在2001年～2005年間對北京地區(qū)三年級的小學(xué)生做了一項臨床試驗，讓這些小學(xué)生每天吃5粒木糖醇口香糖，時間分別是三餐飯后、零食后和晚上睡覺前，實驗結(jié)果表明，這一用量既能夠起到良好的預(yù)防齲齒效果，也沒有出現(xiàn)腹瀉癥狀。
但是對于不同的人群，木糖醇有不同的安全攝入量。從科學(xué)研究的結(jié)果來看，平均每日攝取木糖醇不超過90克或平均單次攝取木糖醇不超過50克，應(yīng)該都沒有什么問題。倘若單純吃口香糖，應(yīng)該遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于這個標(biāo)準(zhǔn)，但如果以木糖醇代替正常的蔗糖，再吃大量的其他木糖醇食品，就需要注意用量了。
糖尿病病人出于其特殊原因，只能吃木糖醇，而盡可能避免食用其他糖類。雖然木糖醇是糖尿病患者的福音，但這里依然有一個量的問題。木糖醇在分子組成上與所有其他的糖類都是一樣的，含有碳、氫、氧3種元素，最終的分解代謝產(chǎn)物也都～樣。在分解的初始階段，可能不需要胰島素參與，但隨著分解的深入，不能保證胰島素將參與發(fā)揮作用。而且如果食用過多后，還有可能造成血中甘油三酯升高，引起冠狀動脈粥樣硬化。特別要提醒那些患有由胰島素誘發(fā)低血糖的人，木糖醇是絕對禁用的。
還有兩個錯誤觀念需要糾正：口香糖中的木糖醇含量多少并不影響防齲效果，并且對于已經(jīng)被蛀的牙齒，即使用木糖醇刷牙也彌補不了那黑色的小洞了。木糖醇具有防齲效果是毋庸置疑的，但木糖醇含量越高防齲效果越好則是一種錯誤的看法。經(jīng)加拿大一項為期2年的臨床試驗證明，木糖醇含量不同的口香糖防蛀效果差別不大。因為與其說是木糖醇口香糖具有防齲齒功效，倒不如說是口香糖具有這種功效，相比較而言，發(fā)揮更大作用的是在咀嚼時口腔所分泌的大量唾液。所以，本著預(yù)防為主的原則，還是建議大家在每次飯后、吃完零食以后及臨睡前各咀嚼一塊木糖醇口香糖，可以迅速改善口腔環(huán)境，達(dá)到防齲的效果。當(dāng)然，保護(hù)牙齒最重要的還是要勤漱口并掌握正確的刷牙方法，以及定時看牙醫(yī)，即便沒有牙病也最好每半年檢查一次。
合理、安全地食用木糖醇
總的來說，木糖醇已經(jīng)成為當(dāng)今食品市場的消費熱點和開發(fā)重點，特別是由木糖醇代替蔗糖制成的功能性食品以安全性高、味覺好、穩(wěn)定性高、水溶性好等特點愈來愈受到消費者的歡迎。當(dāng)然，在積極開發(fā)研究的前提下，我們也應(yīng)當(dāng)抱著一種冷靜審慎的態(tài)度，客觀科學(xué)地看待木糖醇的利與弊。消費者自己就應(yīng)當(dāng)學(xué)習(xí)并具備一定的食品安全常識，為了自己的健康，合理、安全地食用木糖醇。而對于商家和食品企業(yè)，應(yīng)該本著對消費者負(fù)責(zé)的態(tài)度，在其生產(chǎn)的產(chǎn)品外包裝上標(biāo)注該產(chǎn)品的功能以及食用后可能對人體造成的不良影響等的消費提示。
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