1950年抗美援朝初期，志愿軍司令員為彭總，最早的副司令分別為鄧華、洪學智和韓先楚。鄧華在此之前是四野15兵團司令員，洪學智入朝后兼任志愿軍后勤司令員，因此這兩人能夠成為志愿軍副司令是不難理解的。而韓先楚入朝前只是四野第12兵團副司令員，調(diào)到13兵團還是副司令，他的職務、資歷明顯要相對弱一些，為什么也被任命為志愿軍副司令員這一要職呢？
首先是首批入朝部隊的構成原因。志愿軍司令部在1950年10月成立。整個抗美援朝戰(zhàn)爭期間我軍累計出動240多萬兵力，但是戰(zhàn)爭一開始誰也不知道需要動用多少部隊，能打多久。援朝初期我軍主力部隊就是四野部分軍級部隊組成的東北邊防軍，一開始入朝的4個軍，指揮員除最高的彭總外基本都是四野將領。
韓先楚從12兵團調(diào)到13兵團，繼續(xù)擔任副司令員，而13兵團在1950年10月基本上就等于整個志愿軍，其他部隊還沒有入朝參戰(zhàn)。因此志愿軍司令部，事實上是在戰(zhàn)爭初期照搬了第13兵團的司令部：洪學智、韓先楚都是兵團副司令，直接出任志愿軍副司令員；而級別最高的兵團司令鄧華，則成為志愿軍第一副司令員，兼任政委地位僅次于彭總。這是由志愿軍初期構成特點及13兵團的特殊地位決定的。即便后期不斷有新的兵團赴朝，13兵團仍然是主力中的主力。
其次是因為韓先楚的具體軍事能力突出。韓先楚在解放戰(zhàn)爭后期只是副兵團級別指揮員，但是在抗美援朝前不到半年時間，韓先楚迎來了自己的軍事生涯爆發(fā)期，率部打出了難度極大的海南島戰(zhàn)役，親自和官兵一起參加搶灘作戰(zhàn)，擊敗了島上的10萬守島蔣軍。韓先楚可謂是解放海南的關鍵人物之一，原本由于準備不足且?？哲姳∪?，四野攻打海南的任務可能推后至1950年下半年，但韓先楚反復向中央請戰(zhàn)，才在朝鮮戰(zhàn)爭爆發(fā)前解決了海南問題，沒有形成歷史遺憾。
韓先楚早期資歷沒有優(yōu)勢，但勝在軍事水準和指揮作戰(zhàn)的能力，能打狠仗、決斷準確且兵貴神速，素來有旋風司令美譽。韓先楚是典型的大器晚成型將領，雖然參加革命早，但跟很多長征時就是師長、軍長的高級將領相比，長征時他還只是營長，在資歷上相對弱一點，到解放戰(zhàn)爭時期才逐漸嶄露頭角，成為四野的縱隊副司令、軍長、兵團副司令?？姑涝瘯r，之所以把能征慣戰(zhàn)的韓先楚從南方調(diào)往前線，也是首長看重他出色的軍事素質(zhì)，面對美軍為首的強勁敵人可堪大用。
后來入朝部隊多了，志愿軍副司令員的數(shù)量也增加，宋時輪、陳賡等都是副司令，但即便這樣也不可能撤換韓先楚，因為抗美援朝前期韓副司令員的表現(xiàn)十分優(yōu)異，副司令數(shù)量再怎么增加，也沒有撤換他的道理。也正是得益于解放戰(zhàn)爭和抗美援朝戰(zhàn)爭中的出眾表現(xiàn)，1955年韓先楚以副兵團級將領的身份被授予上將軍銜。
