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歷法和紀(jì)元都是與時(shí)間的長(zhǎng)度有關(guān)的。我們的祖先在長(zhǎng)期觀察自然的過(guò)程中，發(fā)現(xiàn)時(shí)間是最為詭秘的，其無(wú)色無(wú)形，似虛卻實(shí)，決定了人類與萬(wàn)物生命的大限，必須要有一些看得見(jiàn)的客觀坐標(biāo)來(lái)丈量其長(zhǎng)度。于是以一晝夜為一日，以月亮的盈虛圓缺的一個(gè)周期為一月，以氣候的春夏秋冬的一個(gè)輪回為一年。但這種時(shí)間的長(zhǎng)度畢竟過(guò)于粗糙，尤其是無(wú)法確定年、月、日三者間的精確關(guān)系，于是就有了歷法。文字發(fā)明以后，出于對(duì)祖先的崇拜和對(duì)鬼神的畏懼，需要記錄幾十年、幾百年的祖先活動(dòng)與自然或人為的災(zāi)情，年與年之間需要一個(gè)時(shí)間遠(yuǎn)近的排序，和一個(gè)確定遠(yuǎn)近的坐標(biāo)，于是就有了紀(jì)年或紀(jì)元。
一
歷法是確定年、月、日的長(zhǎng)度和它們之間關(guān)系的法則，歷法主要可分為陰歷、陽(yáng)歷、陰陽(yáng)合歷三種：陰歷是根據(jù)月亮望朔圓缺的周期制定的，也就是月亮繞地球一周的時(shí)間為一個(gè)月。我國(guó)古代用的就是陰歷，每個(gè)月為29天半，所以大月是30天，小月是29天。但是每年的哪一個(gè)月算正月也就是第一月呢？于是就有了夏歷、商歷、周歷、秦歷的不同，夏歷就是我們今天還在用的陰歷，以夏歷為標(biāo)準(zhǔn)，那么夏歷是以一月為正月，商歷則以十二月為正月，周歷以十一月為正月，秦歷以十月為正月，每個(gè)新歷都比前歷提前一月。所以我們閱讀先秦古書(shū)記載的時(shí)間，首先要搞清楚它是采用哪個(gè)歷？比如《春秋》用的是周歷，《左傳》用的卻是夏歷，《春秋》里說(shuō)正月，在《左傳》里則是上一年的十一月。中國(guó)從漢武帝以后就固定改用夏歷了，也稱農(nóng)歷、舊歷。中國(guó)古代的月的長(zhǎng)度是按照月亮繞地球周期確定的，但它的年的長(zhǎng)度仍是按地球繞太陽(yáng)周期確定的，年和月無(wú)法精確統(tǒng)一，于是就有了每四年一個(gè)閏月來(lái)協(xié)調(diào)，所以中國(guó)古代的歷法嚴(yán)格來(lái)說(shuō)是陰陽(yáng)合歷。
陽(yáng)歷則是以地球繞太陽(yáng)運(yùn)動(dòng)周期為基礎(chǔ)制定的，地球繞太陽(yáng)一周就是一年。陽(yáng)歷也分為12個(gè)月，但是跟月亮的圓缺沒(méi)有關(guān)系，“十五月亮十六圓”指的是陰歷，跟陽(yáng)歷的15、16沒(méi)有關(guān)系。但是中國(guó)人講的24節(jié)氣卻是和太陽(yáng)有關(guān)的，因此在陰歷里節(jié)氣的時(shí)間很不固定，今年在二月，明年就可能跑到三月去了。而在陽(yáng)歷里，中國(guó)傳統(tǒng)的節(jié)氣則是比較固定的，因?yàn)楣?jié)氣是和太陽(yáng)有關(guān)的，比方“春分”永遠(yuǎn)是陽(yáng)歷的3月21日或22日，“清明”永遠(yuǎn)是4月4日或5日，“夏至”永遠(yuǎn)是6月21日或22日，等等。陽(yáng)歷也有多種，最早的是古埃及的太陽(yáng)歷，被古羅馬繼承后又創(chuàng)立了儒略歷和格里高歷，今天公認(rèn)的陽(yáng)歷就是格里高歷，也叫公歷，是在羅馬帝國(guó)初期創(chuàng)立的。中國(guó)人用了幾千年的陰歷，從1912年開(kāi)始改用陽(yáng)歷，這是和世界的一次大的接軌。
二
紀(jì)年是確定年與年之間的關(guān)系排序的，紀(jì)元?jiǎng)t是紀(jì)年的最重要的坐標(biāo)，也就是確定紀(jì)年的起算點(diǎn)，這個(gè)起算點(diǎn)就叫元年。世界上的紀(jì)元五花八門(mén)，很多跟宗教特別是教主的活動(dòng)有關(guān)，比如佛教紀(jì)元以公元前543年釋迦牟尼涅槃之年為元年，即東周景王二年；伊斯蘭教紀(jì)元以公元622年為元年，這一年穆罕默德從麥加遷往麥地那，相當(dāng)于中國(guó)唐朝武德五年；猶太教紀(jì)元為公元前3761年，這大概是紀(jì)元中最早的了，那時(shí)候的中國(guó)夏朝還沒(méi)開(kāi)始，大概處于新石器時(shí)代的仰韶文化時(shí)期，所以這個(gè)紀(jì)元是比較荒謬的；基督教紀(jì)元以耶穌誕生為元年，這也是今天世界上公認(rèn)的元年，因此叫公元，相當(dāng)于東漢平帝元始元年。除宗教外，各個(gè)國(guó)家都有紀(jì)元，比如希臘紀(jì)元以公元前766年為元年，這一年舉辦了世界上第一屆奧林匹克運(yùn)動(dòng)會(huì)，在中國(guó)這一年是東周平王五年，春秋時(shí)期剛開(kāi)始；日本紀(jì)元從公元前660年神武天皇在位為元年，相當(dāng)于中國(guó)春秋的中期，東周惠王十七年。
嚴(yán)格地說(shuō)，紀(jì)元只應(yīng)該有一個(gè)元年，一個(gè)坐標(biāo)，才能將漫長(zhǎng)的人類歷史串成一個(gè)時(shí)間上前后的序列。但中國(guó)古代的紀(jì)元卻有無(wú)數(shù)個(gè)元年，每個(gè)帝王都把自己登基后確立新元年的舉動(dòng)稱為“改元”，一個(gè)紀(jì)元多則60年（如康熙、乾?。?，少則幾個(gè)月（如明光宗的“泰昌”年號(hào)），中國(guó)歷史的時(shí)間長(zhǎng)度就是由無(wú)數(shù)個(gè)“新紀(jì)元”連綴而成的，實(shí)際上就等于沒(méi)有紀(jì)元，只有紀(jì)年。中國(guó)古代的紀(jì)年主要有三種：
第一種是帝王紀(jì)年，從《春秋》以來(lái)的編年體史書(shū)、從《史記》以來(lái)的紀(jì)傳體史書(shū)都是采用帝王紀(jì)年。帝王紀(jì)年又可分為尊號(hào)紀(jì)年與年號(hào)紀(jì)年，大抵漢武帝以前以帝王尊號(hào)紀(jì)年，漢武帝以后則以帝王年號(hào)紀(jì)年。比如《春秋》起始為魯隱公元年，結(jié)束為魯哀公二十七年；劉邦在公元前206年即位，這一年就稱為漢高祖元年，到十二年他死了，這個(gè)紀(jì)年就結(jié)束了。漢武帝以后有了年號(hào)，就以年號(hào)紀(jì)年，比如唐太宗在公元627年即位，年號(hào)貞觀，這一年就叫貞觀元年，23年后他死了，這個(gè)貞觀紀(jì)年也就結(jié)束。帝王紀(jì)年的最大問(wèn)題是時(shí)間重疊，前一個(gè)帝王的末年與后一個(gè)帝王的元年往往重疊在同一年，如三國(guó)魏時(shí)曹芳的嘉平六年和曹髦的正元元年就同在公元254年，唐玄宗的天寶十五年與唐肅宗的至德元年也同在公元756年；最常見(jiàn)的，是同一個(gè)帝王的兩三個(gè)不同年號(hào)重疊在同一年，如漢武帝元鼎七年和元封元年同在公元前110年，武則天的天冊(cè)萬(wàn)歲二年、萬(wàn)歲登封元年、萬(wàn)歲通天元年也同在公元696年；甚至有三個(gè)皇帝、四個(gè)年號(hào)重疊在同一年的，如東漢末年的靈帝中平六年、少帝光熹元年、昭寧元年、獻(xiàn)帝永漢元年同在公元189年；這些復(fù)雜的情況使歷史學(xué)家在作公元換算時(shí)經(jīng)常出錯(cuò)。帝王紀(jì)年最為規(guī)范的是清代，雖然入關(guān)前如皇太極時(shí)期也有重疊，但自1644年順治帝入關(guān)至1912年宣統(tǒng)帝退位，268年間一帝一年號(hào)，新帝即位后改元也必始于第二年的元旦，年號(hào)間從不重疊。
第二種是干支紀(jì)年，也稱甲子紀(jì)年。既然單憑帝王紀(jì)年比較混亂，為了讓紀(jì)年有一個(gè)連貫性，中國(guó)人創(chuàng)造了“干支紀(jì)年”，甲乙丙丁戊己庚辛壬癸十個(gè)天干，和子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥十二個(gè)地支配合，組成60個(gè)干支年一個(gè)輪回，比如甲子年、丙寅年、戊戌年、辛亥年等等。60個(gè)干支年在一個(gè)人一生中夠用了，不會(huì)搞錯(cuò)，但記幾百年、幾千年的歷史當(dāng)然不夠，好在中國(guó)的書(shū)面歷史從西周共和元年即公元前841年開(kāi)始記載得很完整，沒(méi)有缺過(guò)一年，所以只要有朝代、有帝王、有干支，一算就知道是公元多少年，絕不會(huì)錯(cuò)。干支紀(jì)年至今在陰歷中仍在使用，如2011年春節(jié)后即為陰歷辛卯年。
第三種是太歲紀(jì)年。太歲即木星，以木星繞太陽(yáng)運(yùn)行一周為十二年來(lái)計(jì)算，主要是在漢代以前所采用的紀(jì)年法。如《爾雅》《史記》中均有記載，其名稱與天干、地支皆可對(duì)應(yīng)，如甲寅年稱為“閼逢攝提格”，戊戌年稱為“徒維淹茂”，等等，可以說(shuō)是干支紀(jì)年的前身。
三
清末西學(xué)東漸，維新黨和革命黨起來(lái)，對(duì)舊王朝的紀(jì)年很抵觸，再加上幾千年的泱泱大國(guó)沒(méi)有系統(tǒng)的紀(jì)元總覺(jué)得不舒服，因此就想造出一個(gè)紀(jì)元來(lái)。于是就有了四種紀(jì)元說(shuō)：
一是康有為主張的孔子紀(jì)元，康自己主張的是以孔子誕生之年（公元前551年）為元年，但其創(chuàng)辦的上海強(qiáng)學(xué)會(huì)機(jī)關(guān)報(bào)《強(qiáng)學(xué)報(bào)》則在1896年1月12日的創(chuàng)刊號(hào)上標(biāo)示紀(jì)元為“孔子卒后二千三百七十三年，光緒二十一年十一月二十八日”，是以孔子卒年為元年。
二是章太炎主張的以西周共和元年（公元前841年）為紀(jì)元，因?yàn)槭窌?shū)上從這一年開(kāi)始才有了明確的紀(jì)年。
三是高鳳謙（曾任浙江大學(xué)總教習(xí)、上海商務(wù)印書(shū)館社長(zhǎng)、復(fù)旦公學(xué)校長(zhǎng)、《辭源》主編）主張的以世界通用的耶穌誕生之年為紀(jì)元，也就是公元紀(jì)年。
四是劉師培主張的黃帝紀(jì)元，1903年夏，當(dāng)時(shí)比較傾向革命的著名學(xué)者劉師培發(fā)表了一篇《黃帝紀(jì)元論》的文章，鼓吹從中華民族的祖先黃帝開(kāi)始紀(jì)元，文章的署年便是“黃帝降生四千六百一十四年閏五月十七日”，其依據(jù)其實(shí)是從北宋邵雍的《皇極經(jīng)世書(shū)》推演而來(lái)，但正如錢(qián)玄同所指出的：“然實(shí)無(wú)歷史的根據(jù)?！边@篇文章其實(shí)只反映了當(dāng)時(shí)革命黨人反對(duì)帝制和反立憲派的情緒，后被1905年創(chuàng)辦的同盟會(huì)機(jī)關(guān)報(bào)《民報(bào)》所首先采用，發(fā)刊號(hào)刊登了黃帝畫(huà)像，其版權(quán)頁(yè)署年即書(shū)“中國(guó)開(kāi)國(guó)紀(jì)元四千六百零三年”，它的計(jì)算方法是：公元紀(jì)年＋2698年，比劉師培計(jì)算的少了13年，亦不知根據(jù)何在。《民報(bào)》之后，革命黨人的書(shū)報(bào)紛紛采用黃帝紀(jì)年。
1912年1月2日，即孫中山就任中華民國(guó)臨時(shí)大總統(tǒng)的第二天，向全國(guó)發(fā)表改元改歷通電：“中華民國(guó)改用陽(yáng)歷，以黃帝紀(jì)元四千六百九年十一月十三日，為中華民國(guó)元年元旦?！?/p>
但這個(gè)通電改得很奇怪，它的歷法改用陽(yáng)歷，也就是公歷，但它的紀(jì)元卻不用公元，而是創(chuàng)造了一個(gè)中華民國(guó)紀(jì)年，其實(shí)還是不脫帝王紀(jì)年之窠臼。并且不是稱“以大清宣統(tǒng)三年十一月十三日，為中華民國(guó)元年元旦”，而是以革命黨人書(shū)報(bào)中采用了僅僅不到七年的黃帝紀(jì)元為正統(tǒng)，來(lái)作為中華民國(guó)紀(jì)年的鋪墊，這就給了黃帝紀(jì)元以合法性。中華民國(guó)紀(jì)年在大陸上用到第三十八年也被廢棄。
大陸上以公元紀(jì)年取代中華民國(guó)紀(jì)年則開(kāi)始于1949年9月27日，即全國(guó)政協(xié)第一屆會(huì)議通過(guò)決議：中華人民共和國(guó)的紀(jì)年采用公元紀(jì)年。從此歷法和紀(jì)元都采用公歷與公元，沒(méi)有所謂中國(guó)特色了。
今天的陰歷，只用來(lái)昭示幾個(gè)傳統(tǒng)節(jié)日如春節(jié)、元宵、端午、中秋、重陽(yáng)的準(zhǔn)確日期，以及佛教寺廟初一、十五的免費(fèi)開(kāi)放而已。至于干支紀(jì)年，大概只與生肖有關(guān)，以及文人墨客偶爾拽詞，寫(xiě)寫(xiě)“辛卯年吉祥”之類的賀卡或者“甲申三百年祭”之類的文章罷了。
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