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1970年12月，在河南洛陽南部伊川縣富留店村西的一處臺地上，村民平整土地時竟然挖出一個大陶罐(圖1-1),里面裝滿了空首布。這些布幣被整齊地擺放在罐內(nèi)，都是首部朝外，錢身相互疊壓，順著罐壁逐層平放，每層中間低洼處再放置數(shù)枚布幣填平，發(fā)現(xiàn)時所有錢幣已緊緊銹為一體。
經(jīng)整理，這罐空首布共計753枚，其中大型平肩空首布604枚，斜肩空首布149枚。大型平肩空首布為長銎、平肩,足面微向內(nèi)凹呈弧形。布幣銅質(zhì)精細(xì)，形制規(guī)整，錢身四周有郭，面、背均有3條平行豎紋。銎上正面大多有一個三角形凸起，背面均有一個相應(yīng)的不規(guī)則穿孔。通長9.3-10.2厘米，身長5.6-6.2厘米，肩寬4.7-5.2厘米，足寬4.9-5.5厘米。銎內(nèi)一般都帶有黃色范泥，連泥重一般為39克左右，最重者44.3克，最輕者33克。選出一些標(biāo)本去泥修整，一般重30克左右，最重的35.5克，最輕的22.5克。錢面均有銘文，可辨認(rèn)者90種，模糊不清者3種。其中有10余種文字，在以往著錄中未曾見過，為研究我國貨幣文字提供了新的實(shí)物資料(圖1-2、1-3、1-4)。現(xiàn)藏洛陽市文物考古研究院。
空首布不僅是春秋戰(zhàn)國時期鑄行于周、晉、韓等國的青銅貨幣，而且也是我國最早的金屬鑄幣之一?？帐撞即蠖喟l(fā)現(xiàn)于河南、山西兩省，陜西、河北等地偶見出土，特別以河南洛陽一帶出土最為集中。依形制的不同，空首布分為平肩、斜肩及聳肩空首布等三種類型，洛陽地區(qū)所見主要為前兩種類型，出土于東周王城遺址、墓葬及窖藏之中。并不是發(fā)現(xiàn)的每一枚空首布都是珍稀品，主要是看幣面上的銘文是否少見。洛陽東周遺址、墓葬內(nèi)出土的空首布數(shù)量較少。1954年，在位于洛陽東周王城西北隅的一座窯場遺址內(nèi)，清理出5枚“安臧'平肩空首布。
1976年，在東周王城南部的戰(zhàn)國糧倉62號窖址里，發(fā)掘出東周錢幣116枚，其中有殘破的空首布57枚，隨葬空首布的東周墓葬有10余座，主要分布于洛陽東周王城遺址及其附近地區(qū)，為解決不同類型空首布的鑄行時間提供了較為科學(xué)的斷代依據(jù)。
考古學(xué)者趙振華經(jīng)過研究指出：大型空首布大約主要流行于春秋時期，戰(zhàn)國早期或?yàn)橄孪?，其后不見；中型空首布始鑄于春秋晚期，流行于戰(zhàn)國早期，中期延續(xù)；小型空首布自戰(zhàn)國早期開始使用。廣泛流通于中期，晚期略有減少。春秋晚期大、中型同時流通:戰(zhàn)國早期舊幣沿用，新錢才見，所以大、中、小型同時流通;戰(zhàn)國中期為中、小型布幣共用;戰(zhàn)國晚期則是小型空首布與圜錢通用。2002-2003年，在洛陽王城廣場發(fā)掘戰(zhàn)國中期晚段墓ZM1153,于棺內(nèi)西南出土10枚平肩空首布。
在中國貨幣史上，空首布還與'子母相權(quán)'貨幣理論聯(lián)系在一起。
周景王二十一年(前524),景王將鑄大錢，卿士單旗進(jìn)諫勸阻。他提出，貨幣的產(chǎn)生是因?yàn)榘l(fā)生了天災(zāi)，天災(zāi)引起饑荒，于是先王鑄錢來拯救百姓。商品的價值有大有小，所以貨幣單位也應(yīng)該分大小。若百姓覺得原來的錢太輕，可以鑄造一些分量重一點(diǎn)的大錢，與小錢同時流通;若大家認(rèn)為錢太重，可以鑄一些分量輕一點(diǎn)的小錢，也不廢大錢。大錢為母，小錢為子，二者之間按一定的比價投入流通領(lǐng)域。
這就是中國貨幣史上最早的貨幣理論“子母相權(quán)'論。
遺憾的是，景王不聽良言，一意孤行，還是鑄行了大錢。
這種文獻(xiàn)記載的'大錢',應(yīng)該就是洛陽地區(qū)出土的大型平肩空首布。1995年，在洛陽東周王城遺址內(nèi)發(fā)現(xiàn)一套平肩空首布陶范，說明當(dāng)時的鑄錢權(quán)掌握在周王手中。鑄錢作坊也應(yīng)該位于王城內(nèi)。
當(dāng)然，在普通老百姓的眼里，平肩空首布也沒那么高貴、神秘，只是一件小玩意兒。
20多年前，一位洛陽錢幣收藏家給我講了一段有關(guān)空首布的真實(shí)故事:一天，某收藏家下鄉(xiāng)收古錢。在一村口，見一老漢端坐樹下，悠閑自在地聽鳥籠中的一只小鳥的歌唱。藏家來到近前，仔細(xì)打量了一番鳥籠子，精神為之一振。他先是對老漢的小鳥大加贊賞，并說他很喜歡這只小精靈，愿意出大價錢買下。雙方幾經(jīng)討價還價，終于成交。最后，藏家說來的時候什么家伙都沒帶，想再加點(diǎn)錢，讓老漢將鳥籠及其附件如鳥食罐、鳥鏟等一塊賣給他，老漢同意了。
藏家如愿以償，攜籠中鳥等滿載而歸。
實(shí)際上，他最想要的只不過是那把鏟鳥糞的小鏟子一枚平肩空首布而已。
平肩空首布就像是一位老人，碩首、平肩、直緣、尖足，身著綠銹袍，邁著四平八穩(wěn)的方步，走在那寂寥的山谷之中，引得后人緊隨其后，仔細(xì)聆聽著歷史的款款足音。那鏟子般的外形，也讓詩人詩興大發(fā)，真可謂：
錢镈無人補(bǔ)鄭箋，我疑鏟幣利農(nóng)田。
春泥雨過行人拾，猶是蚩蚩抱布年。
