陰陽學(xué)說，起源很早，大概在夏商時(shí)期出現(xiàn)，其理論成熟于戰(zhàn)國與秦漢時(shí)期。陰陽學(xué)說是在氣一元論的基礎(chǔ)上發(fā)展來的。所以它也認(rèn)為世界是物質(zhì)的，而物質(zhì)世界對立統(tǒng)一的陰陽兩個(gè)方面的相互作用貫穿于一切事物之中，是一切事物運(yùn)動(dòng)，發(fā)展，變化的根源。
什么是陰陽？陰陽就是對自然界中相互關(guān)聯(lián)的某些事物或者現(xiàn)象及其屬性對立雙方的高度概括。例如，動(dòng)靜，日月，晝夜等。陰陽學(xué)說是在氣一元論的基礎(chǔ)上發(fā)展起來的，氣一元論認(rèn)為世界萬物均由氣組成，而氣在運(yùn)動(dòng)過程中，一分為二，一氣為陰，一氣為陽。于是，動(dòng)靜，日月，天地等，都可用之概括。
陰陽最初涵義是指日光的向背。向之為陽，背之為陰。而后，人們在長期生活中，又發(fā)現(xiàn)向日的地方，具有溫暖，光明等性質(zhì)，而背日的，具有寒冷，黑暗等。于是對其又加以延伸。而后，在長期生活過程中又遇到了許多相互關(guān)聯(lián)，但屬性又相互對立的事物或者現(xiàn)象，例如，上升與下降，明亮與晦暗，無形與有形，興奮與抑制等。于是慢慢地，陰陽開始被拓展開來。所以，古人們在實(shí)踐中得出，凡是相互關(guān)聯(lián)的事物或者現(xiàn)象對立著的兩個(gè)方面，都具有相反的兩種屬性，可用陰陽概括對著。
陰陽既可以指相互對立的事物或者現(xiàn)象，例如日月，水火，明暗等，也可指同一事物內(nèi)部相互對立著的兩個(gè)方面，例如人體內(nèi)無形的與有形的氣血，臟腑等。
陰陽具有普遍性。凡是相互關(guān)聯(lián)的萬事萬物，或者同一事物內(nèi)部相關(guān)聯(lián)的東西，都可以用陰陽來歸類或者判斷。《素問》有曰：“陰陽者，天地之道也，萬物之綱紀(jì)，變化之父母……，神明之府也?！蓖瑫r(shí)，陰陽，具有相對性，不是絕對的。也就是說陰陽，是可以相互轉(zhuǎn)化的。例如，冰為陰，汽為陽。當(dāng)冰遇到富足陽氣的火時(shí)，就化為汽而為陽。陰陽具有無限可分性。即是，陰陽中復(fù)有陰陽，不斷一分為二。例如，晝夜，晝?yōu)殛?，夜為陰，但是，晝之中有上午與下午之分，上午，陽氣漸長之中午之時(shí)為最盛，而下午則是陽氣不斷衰減至為陰。所以，上午為陽，下午為陰。陰陽還可以是相比較的，例如60度的水為陽，40度的水就為陰，而80度的水又為陽。
由此可見，自然界的任何事物或者現(xiàn)象都可以用之概括。任務(wù)一種事物內(nèi)部又分陰陽，而陰陽之中又有陰陽。無窮無盡。
陰陽二氣是相互運(yùn)動(dòng)，相互作用的。所以，在運(yùn)動(dòng)中，陰陽必會(huì)發(fā)生摩擦，相互交錯(cuò)等?！霸谔鞛闅?，在地為形，行氣相感而化萬物。”在自然界中，天之陽氣下降，而地之陰氣上升，相互作用，相互感應(yīng)，而形成了風(fēng)，云，雨，霧，雷，電等萬物產(chǎn)生的自然環(huán)境，從而又孕育出了萬物與生命，進(jìn)而又產(chǎn)生了人?！疤斓睾蠚猓蝗?。”陰陽二氣，因?yàn)檫\(yùn)動(dòng)相互作用，而產(chǎn)生了陰陽相互感應(yīng)。陰陽能否發(fā)生相互作用很重要，例如，中醫(yī)理論里頭的“心腎相交”就是生理常態(tài)，不能相互作用就是非和諧狀態(tài)，例如，“心腎不交”。
陰陽是對立制約的。例如，水與火，天與地。水遇火則火滅，冰遇火，則化。相互對立制約，自然生態(tài)系統(tǒng)才會(huì)平衡。同理，人體的生理功能，亢奮著為陽，抑制著為陰，只有兩者相互制約才會(huì)有人體正常的生理狀態(tài)。病理狀態(tài)時(shí)，或“陰勝而陽病，或陽盛而陰病”。所以，根據(jù)這個(gè)原理，當(dāng)一方出現(xiàn)盛或衰時(shí)，我們就應(yīng)當(dāng)抑制或者助長之。《類經(jīng)附翼。醫(yī)者》有曰：“動(dòng)極者鎮(zhèn)之以靜，陽亢者勝之以陽?！薄昂邿嶂?“熱者寒之”，“虛則補(bǔ)之”，“實(shí)則瀉之”等治法就是由此而來。
陰陽又是統(tǒng)一的。就是陰與陽，不可能脫離于一方而存在。陰須存于陽，陽須存于陰。沒有天就沒有地，沒有上就沒有下。生理上氣與血的關(guān)系就是這方面很好的體現(xiàn)：氣因無形，以功能而顯，屬陽，血為有形之物，屬陰。氣可生血，行血，攝血，而血為氣之母，可以養(yǎng)氣，載氣等。
陰陽是消長平衡的。消，就是消減；長，就是增長。意思是說陰陽在相互對立又相互依存的量和比例不是靜止不變的，而是不斷地互為消長變化。例如，一年有四季，從春到夏，是一個(gè)陽氣逐漸增長陰氣逐漸衰減的過程，所以溫度越來越高。而從夏到冬，又是一個(gè)陰氣逐漸增長而陽氣逐漸衰減的過程，所以，溫度越來越低。陰陽會(huì)消長，只因其兩者相互對立。當(dāng)?shù)揭欢ǔ潭群?，就相互平衡。這里的平衡指的是動(dòng)態(tài)平衡。例如，一日之中，晝夜溫度相差較大，但從一年中來看，是處于動(dòng)態(tài)平衡的。處于動(dòng)態(tài)平衡就是陰陽調(diào)和。陰陽調(diào)和的狀態(tài)，人就會(huì)保持身體的健康。反之，如果人體的陰陽失去平衡協(xié)調(diào)，就會(huì)引起陰偏盛，或者陽偏盛等情況。此時(shí)，人體就處于病態(tài)之中。
物極必反，當(dāng)或陰或陽消長到這種狀態(tài)的時(shí)候，陰陽就會(huì)相互轉(zhuǎn)化。所以，可以把陰陽消長看成是一個(gè)量變的過程，而陰陽互化則是在量變的基礎(chǔ)上發(fā)生的質(zhì)變，是消長發(fā)展到一定程度的結(jié)果。例如上述所說的四季之中溫度的消長變化即是一個(gè)例子。
陰陽學(xué)說在中醫(yī)中有著十分重要的應(yīng)用。自其出現(xiàn)以來，中醫(yī)學(xué)者都用其理論思想指導(dǎo)患者養(yǎng)生康復(fù)，治病等?！端貑?。金匱真言論》有曰：“夫言人之陰陽，則外為陽，內(nèi)為陰。言人身之陰陽，則背為陽，腹為陰；言人身藏府
