《素問》強(qiáng)調(diào)衰老與否、衰老的速度，決定于腎氣的強(qiáng)弱。腎為先天之本，認(rèn)得生長、發(fā)育與衰老和腎臟的的關(guān)系非常密切?！端貑?/span>·上古天真論》曰：“丈夫八歲，腎氣盛，天癸至，發(fā)長齒更；四八，筋骨隆盛，肌肉滿壯；七八，腎氣衰，發(fā)墜齒槁；八八，天癸竭，精少，腎臟衰，形體皆極，則齒發(fā)去。” “女子七歲，腎氣盛，齒更發(fā)長；”。由此可見，衰老的速度和壽命的長短在很大程度上取決于腎氣的強(qiáng)弱。自《內(nèi)經(jīng)》之后，后世醫(yī)家對(duì)腎虛與衰老關(guān)系所有精辟的見解。如，虞摶《醫(yī)學(xué)正傳》水果：“腎氣盛則壽延，腎氣衰則壽夭。”葉天士在《臨證指南醫(yī)案》中多次論述下元虧虛與衰老的關(guān)系，“男子向老，下元先虧”，“花甲以外年歲，到底下元衰矣”，“高年下焦根蒂已虛”等。
通過病理解剖和社會(huì)調(diào)查等方法發(fā)現(xiàn)：老年患者腎虛病理變化的發(fā)生率為86。7%，老年腎虛型占77。4%。近代衰老免疫學(xué)說認(rèn)為胸腺是人體衰老最早的器官它的萎縮是人體衰老的開始。有的學(xué)者研究發(fā)現(xiàn)胸腺的發(fā)育、衰退和萎縮與腎氣的盛衰呈平行關(guān)系，故調(diào)補(bǔ)腎氣是延緩衰老的首要方法。鋅是人體內(nèi)重要的微量元素之一，它參與核酸和蛋白質(zhì)的合成，能強(qiáng)化人的記憶力，延緩大腦的衰老。動(dòng)物實(shí)驗(yàn)中發(fā)現(xiàn)缺鋅可使胸腺萎縮、生殖器官發(fā)育障礙，補(bǔ)鋅后可以恢復(fù)。臨床治療老年病發(fā)現(xiàn)，用鋅治療后T細(xì)胞功能失衡情況有較大程度的改善。有的學(xué)者研究認(rèn)為人體微量元素鋅的含量變化的曲線與《內(nèi)經(jīng)》中人體中腎氣盛衰變化的曲線頻相是一致的，而補(bǔ)腎藥物能促進(jìn)脫氧核糖核酸的合成。故進(jìn)一步提出補(bǔ)腎抗衰的本質(zhì)可能在于核酸代謝，從而把腎虛衰老說提高到細(xì)胞和分子水平上。
脾胃衰弱與衰老相關(guān)學(xué)說亦源于《內(nèi)經(jīng)》：“（女子）五七，陽明脈衰，面始焦，發(fā)始?jí)櫋?/span>” 說明衰老是從陽明開始的。其道理有二：一是陽明是多氣多血之經(jīng)，脾胃是后天之本，氣血生化之源。脾胃虛弱，化源不足，元?dú)馐юB(yǎng)，機(jī)體抵抗力下降，外邪乘虛致病，因病而衰。二是從氣化的觀點(diǎn)論之，脾胃是一身氣機(jī)升降之樞紐，脾胃健運(yùn)，能使心肺之陽下降，肝腎之陰上升，而使天地交泰。若脾胃升降失調(diào)，會(huì)產(chǎn)生一系列病變，從而影響健康長壽。對(duì)此學(xué)說，唐宋元明清諸醫(yī)家皆有發(fā)揮、發(fā)展。
尤其是，金元四大家之一李東垣創(chuàng)立了脾胃學(xué)說，提出：“內(nèi)傷脾胃，百病由生”，“人以脾胃中元?dú)鉃楸?/span>”的思想。 “胃之一腑病，則十二經(jīng)元?dú)饨圆蛔阋病灿写瞬?，雖不變易他疾，已損其天年”。這說明調(diào)養(yǎng)脾胃之氣是延年益壽的一條重要原則。孫思邈曾提出：“五臟不足調(diào)于胃”，認(rèn)為調(diào)理脾胃可使“氣得上下，五臟安定，血脈和利，精神乃居。”李中梓更進(jìn)一步提出來了“腎為先天之本，脾為后天之本”的理論，認(rèn)為脾在人體生命活動(dòng)中所占有的位置，同腎一樣被重視起來。李時(shí)珍積極倡導(dǎo)“脾乃元?dú)庵?/span>”的觀點(diǎn)，他在《本草綱目》中說：“土者萬物之母，母得其養(yǎng)，則水火既濟(jì)，木金交合，而諸邪自去，百病不生。”因此，調(diào)補(bǔ)脾胃，益氣培本的藥物中，記載了養(yǎng)生延年的有70多種。
北中醫(yī)科統(tǒng)計(jì)了993名老人，發(fā)現(xiàn)脾虛者占23。7%，對(duì)62例老年死亡患者進(jìn)行尸檢，其中胃腸道病理變化的占88。5%，80歲以上患者達(dá)100%。有的學(xué)者在研究中醫(yī)學(xué)抗衰老的理論時(shí)，從現(xiàn)代醫(yī)學(xué)的角度分析了蛋白質(zhì)、維生素、微量元素和壽命關(guān)系，指出蛋白質(zhì)的原料來源和維生素、微量元素的攝取，全靠脾胃的正常功能，脾胃的功能直接影響到他們的質(zhì)和量。
中醫(yī)對(duì)衰老原因的認(rèn)識(shí)上，非常重視臟腑功能和精氣神的作用，強(qiáng)調(diào)陰陽協(xié)調(diào)對(duì)健康意義。
1．心臟虛衰
“心為君主之官”，“五臟六腑之大主也”?！端貑枴分赋觯?/span>“主明則下安，以此養(yǎng)生者壽，主不明則十二官危”。心被稱為“中心器官”，是精神和生理活動(dòng)的主宰，協(xié)調(diào)臟腑、運(yùn)行血脈。如果心臟功能衰弱，會(huì)影響到整體的生理活動(dòng)，從而加速衰老。在當(dāng)代，心血管疾病雖然可以得到許多有效的治療，但仍然是人類死亡的主要原因之一。
２．肝臟衰憊
《素問·上古天真論》說：“七八，肝氣衰，筋不能動(dòng)”，說明人體衰老的標(biāo)志之一是活動(dòng)障礙。肝主疏泄、主藏血、調(diào)暢全身氣機(jī)的升降出入，又是調(diào)節(jié)血量的重要器官，故被成為重要的“生命器官”?，F(xiàn)代醫(yī)學(xué)認(rèn)為肝臟是人體最大的消化腺和腺體，是人體新陳代謝的樞紐，還有解毒和調(diào)節(jié)水液與激素平衡的作用。肝臟功能強(qiáng)弱直接影響到機(jī)體多種代謝功能。
３．肺臟衰弱
肺主一身之氣，主宣發(fā)肅降和通調(diào)水道，在人體代謝中起著重要作用。“肺為五臟之華蓋”，成為“嬌臟”，與外界直接相通，外界的各種致病微生物及有害因素，都時(shí)刻影響到肺臟。肺臟的形態(tài)結(jié)構(gòu)和功能退化，則更容易受外界有害因素的侵襲。因此，肺臟的功能強(qiáng)弱是保證健康，抗衰防老的重要環(huán)節(jié)。
《素問· 陰陽應(yīng)象大論》曰：“年四十，而陰氣自半，起居衰矣”。這說明體內(nèi)津液是隨著年齡增長而逐步減少，“陰氣”是指人體的津液、陰精及血液。這是人體生命活動(dòng)的物質(zhì)基礎(chǔ)。陰氣不足可對(duì)人體生理病理可產(chǎn)生直接的影響。其主要表現(xiàn)在臟腑功能、氣血運(yùn)行、陰陽平衡諸方面。同時(shí)津液不足與老年病的發(fā)生、發(fā)展還具有密切的關(guān)系，所以老年養(yǎng)生保健必須重視津液的培護(hù)。巴基斯坦一位生物學(xué)家研究強(qiáng)調(diào)，體內(nèi)的水液失去平衡是導(dǎo)致機(jī)體衰老的主要原因。隨著年齡的增長，體內(nèi)固有的水分逐漸減少，進(jìn)入老年期，會(huì)降至60%以下，容易出現(xiàn)生理性失水現(xiàn)象，而且老年人大腦感覺中樞神經(jīng)變得遲鈍，又易產(chǎn)生耐渴，導(dǎo)致一些老年性慢性病的發(fā)生。一般而言，老年人的血液在總?cè)萘糠矫嬗兴鶞p少，若津液不足會(huì)使血液粘性增大，凝聚力提高，血液濃縮，血流緩慢，同時(shí)消化液分泌減少等。因此，老年人易發(fā)生心腦血管病、老年性便秘、甚至誘發(fā)大腸癌。由此可見，人要保持健康長壽，就應(yīng)使體內(nèi)的體液保持平衡，推遲或延緩體內(nèi)的失水過程，促進(jìn)機(jī)體的新陳代謝，增加血液中血紅蛋白含量，改善機(jī)體的免疫功能。
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