建安二十四年十二月，關(guān)羽在臨沮被吳軍俘獲，旋即被殺。臨死前的關(guān)羽，依然無法想象自己這段時間的經(jīng)歷，如何從輝煌走向毀滅。在他的心中，依然期盼著劉備的救援，但是劉備自始至終也沒有向荊州派出過援軍。那么，劉備為什么會這樣做呢？
對于關(guān)羽出兵襄樊的問題，有過很多爭論。由于史書記載的含糊其辭，大家連關(guān)羽出兵的時間都有著爭議。一種說法是關(guān)羽出兵襄樊是在劉備進位漢中王后的事。此時關(guān)羽受封為前將軍，假節(jié)鉞，因此他便利用手中的權(quán)力，獨斷專行地發(fā)動了襄樊之戰(zhàn)。
另一種說法是關(guān)羽發(fā)動襄樊之戰(zhàn)的時間，是在劉備的漢中之戰(zhàn)中后期時。這個時候劉備和曹操在漢中對峙，牽制著曹軍的主力。為了讓曹操顧此失彼，并且在襄樊方向上擴張戰(zhàn)果，劉備命令關(guān)羽發(fā)動了襄樊之戰(zhàn)。
如果從當(dāng)時的情況分析，如果是第一種情況，很多地方都難以得到合理的解釋。按照《隆中對》的戰(zhàn)略，劉備在奪取荊益后就要轉(zhuǎn)入戰(zhàn)略休整。等待時機成熟，劉備才兵分兩路發(fā)動北伐。但是在漢中之戰(zhàn)后，劉備在益州進位漢中王，開始對境內(nèi)進行建設(shè)。此時關(guān)羽再發(fā)動襄樊之戰(zhàn)，就完全違背了《隆中對》的戰(zhàn)略部署。
關(guān)羽雖然心高氣傲，但是他作為鎮(zhèn)守荊州的統(tǒng)帥，是不可能如此獨斷專行的。在劉備進行奪取益州之戰(zhàn)，漢中之戰(zhàn)期間，關(guān)羽能夠死守荊州，不越雷池一步?？墒窃跐h中之戰(zhàn)后，在沒有接到劉備命令的情況下，關(guān)羽發(fā)動襄樊之戰(zhàn)如此重大的戰(zhàn)略性行動，是不可想象的。
因此相比而言，第二種情況的可能性要大得多。關(guān)羽發(fā)動襄樊之戰(zhàn)是在漢中之戰(zhàn)期間時，并且是接到了劉備的命令。劉備命令關(guān)羽發(fā)動襄樊之戰(zhàn)，正是他戰(zhàn)略思想成熟的表現(xiàn)。這場戰(zhàn)役的順利實施，是劉備戰(zhàn)略指揮上的神來之筆。
當(dāng)時曹軍的主力在曹操的指揮下，被劉備牽制在漢中。面對劉備的憑險固守，曹操無計可施。此時的關(guān)東曹魏的控制區(qū)中，兵力極度空虛。在重要的襄樊方向上，只有曹仁率領(lǐng)的七千多兵力守衛(wèi)。與之對敵的關(guān)羽則可以出動包括水軍在內(nèi)的三萬多人馬，在兵力、兵種上都處于優(yōu)勢。
關(guān)羽完全可以憑借自己的優(yōu)勢水軍，封鎖漢江水面，將襄陽、樊城分割開來。然后關(guān)羽就可以將襄陽和樊城各個擊破。在實際情況下，關(guān)羽把主要目標(biāo)對準(zhǔn)了樊城。這是因為樊城防御薄弱，如果那些樊城，被孤立在漢江南岸的襄陽就唾手可得了。
即便是曹軍的援軍趕到，關(guān)羽也無法奪取樊城，他依然可以撤軍到漢江南岸。關(guān)羽一方面用水軍繼續(xù)封鎖漢江，阻斷襄陽的援軍。然后關(guān)羽就可以傾盡全力奪取襄陽。在奪取襄陽后，北岸的樊城就處在關(guān)羽的威脅之下，最終只能棄城逃走。
可以說劉備指揮關(guān)羽發(fā)動襄樊之戰(zhàn)，是一次萬無一失的戰(zhàn)役。此戰(zhàn)不但能夠打亂曹操的部署，也可以奪取襄樊要地，讓曹操顧此失彼。事實上也是如此，在關(guān)羽的打擊下，曹軍遭受了意想不到的重大損失，以至于曹操企圖遷都來躲避關(guān)羽的鋒芒。如果沒有孫權(quán)背盟的意外發(fā)生，關(guān)羽必定會取得輝煌的戰(zhàn)果。
在襄樊之戰(zhàn)初期，關(guān)羽一直占據(jù)著戰(zhàn)場的主動權(quán)。曹軍雖然有于禁、龐德的援軍，但依然處于被動防御的狀態(tài)。在水淹七軍后，關(guān)羽更是威震華夏，讓曹操聞風(fēng)喪膽?？墒窃鴰缀螘r，隨著東吳偷襲荊州，戰(zhàn)場形勢急轉(zhuǎn)直下，關(guān)羽走向了窮途末路。
在整個襄樊之戰(zhàn)中，劉備沒有向關(guān)羽提供任何支援。于是有人就此產(chǎn)生了疑問，并指出很可能這中間包含著陰謀。那就是關(guān)羽在荊州尾大不掉，劉備為了自己的地位，借刀殺人，用曹操和孫權(quán)的力量消滅了關(guān)羽。
對于這樣的陰謀論，是很容易辯駁的。這是因為關(guān)羽并非是一個人，他身后有著荊州和數(shù)萬精兵。在關(guān)羽的身上，肩負著實現(xiàn)《隆中對》的重大使命。如果關(guān)羽有失，《隆中對》的戰(zhàn)略直接就宣告破產(chǎn)。更何況關(guān)羽對劉備忠心耿耿，名為君臣，情同父子。劉備是不可能在這個時間就除掉他的。
那么劉備為什么沒有去支援關(guān)羽呢？這主要是由幾個原因造成的。首先，是劉備錯誤估計了孫權(quán)的圖謀。劉備和孫權(quán)經(jīng)過赤壁之戰(zhàn)的蜜月期后，隨著利益沖突的加劇，逐漸關(guān)系緊張。為了荊州的歸屬，雙方不惜兵戎相見，爆發(fā)了湘水之爭。
在那場戰(zhàn)役中，猝不及防的關(guān)羽被東吳偷襲，奪走了長沙、桂陽、零陵三郡。這是因為在赤壁之戰(zhàn)后，聯(lián)軍主力的東吳只得到了江夏一個郡，而劉備則得到了長沙、桂陽、南郡、零陵、武陵五個郡，分配實在不公平。孫權(quán)在與劉備索要無果后，采取了武力手段。
劉備率領(lǐng)益州主力來到荊州，由于曹操奪取漢中，害怕益州有失的劉備和孫權(quán)議和，以湘水為界平分荊州，暫時平息了戰(zhàn)爭。劉備認為此舉已經(jīng)讓孫權(quán)得到了滿足，他卻不知道孫權(quán)對于荊州虎視眈眈，一心要奪到自己的手中才甘心。
為此，孫權(quán)和呂蒙進行了商議，決心武力奪取荊州。他們進行了周密的部署，只是在等待有利的時機?？墒菍Υ撕翢o察覺的劉備，竟然沒有一點警惕。正是由于劉備對孫權(quán)的戰(zhàn)略企圖誤判，造成了他沒能及時援助關(guān)羽。
其次，關(guān)羽在戰(zhàn)役初期的勝利，讓劉備志得意滿。由于劉備對孫權(quán)的重大戰(zhàn)略誤判，使得他把關(guān)羽的敵人僅僅定在曹軍身上。如同我們在上面分析的一樣，在戰(zhàn)場形勢上關(guān)羽占據(jù)著上風(fēng)。如果按照戰(zhàn)役的走向，關(guān)羽完全有把握拿下襄樊地區(qū)。
尤其是在關(guān)羽水淹七軍之后，襄樊地區(qū)的曹軍更是岌岌可危。由于曹操身患重病，沒有讓他足夠信任的大將，使得他無法派出大量的援軍。徐晃在初期僅僅帶領(lǐng)一萬新兵，還處于戰(zhàn)區(qū)的二線地區(qū)，更不是關(guān)羽的對手。對于形勢一片大好的襄樊戰(zhàn)場，劉備根本就無需增派援軍。
第三，劉備主動放棄了襄樊戰(zhàn)場的作戰(zhàn)指揮權(quán)。在襄樊之戰(zhàn)中，劉備進位漢中王。在封官晉爵的時候，劉備封關(guān)羽為前將軍，假節(jié)鉞，賦予關(guān)羽獨斷專行的權(quán)力。由于關(guān)羽擁有戰(zhàn)區(qū)最高的權(quán)力，劉備對襄樊戰(zhàn)場放棄了作戰(zhàn)指揮，放手讓關(guān)羽發(fā)揮。
同時，劉備在進位漢中王之后，就按照《隆中對》的戰(zhàn)略部署，開始進行休整，為下一步北伐進行準(zhǔn)備。劉備動員了蜀中的大批民夫，開始進行基礎(chǔ)建設(shè)。他起館舍，筑亭障，從成都到白水關(guān)，一共修建了四百多所。當(dāng)曹操得知這個情報后評價說，劉備把蜀中的民力用盡了。
正是由于劉備對軍隊的休整和民力的過度使用，使得劉備手中的力量受到了損耗。對于關(guān)羽的襄樊戰(zhàn)場，劉備就算是想予以援助，也只能望洋興嘆。因此在關(guān)羽在麥城被圍的時候，劉備卻無法立刻動員部下，進行緊急救援。
第四，陸遜的積極行動，堵住了劉備的道路。在荊州之戰(zhàn)時，呂蒙率軍奪取軍事重鎮(zhèn)公安、江陵，使關(guān)羽失去穩(wěn)固后方，造成了軍心動搖。而陸遜率領(lǐng)部下直插荊州的縱深，奪取了宜都郡，封閉了蜀中與荊州的通道，則讓關(guān)羽走投無路。
在這場戰(zhàn)斗中，劉備任命的宜都太守樊友貪生怕死，放棄城池不戰(zhàn)而逃。這使得宜都的守軍群龍無首，被陸遜輕易消滅。對于樊友的任用，表現(xiàn)出了劉備的麻痹大意。正是宜都的丟失，使得劉備就算是想救援關(guān)羽，也無路可通了。
在關(guān)羽發(fā)動襄樊之戰(zhàn)到臨沮敗亡的過程中，劉備沒有對他有過一兵一卒的援助。這主要是因為劉備對孫權(quán)的戰(zhàn)略企圖誤判，沒有對孫權(quán)發(fā)動襲擊荊州的行動有所預(yù)判，更不要說有所防備了。其次是因為關(guān)羽初期的勝利，讓劉備被勝利沖昏了頭腦，失去了警惕。
再加上劉備在封賞關(guān)羽后，把荊州方向上的所有權(quán)力都交付給了關(guān)羽，自己主動放棄了對戰(zhàn)役的指導(dǎo)。他在進位漢中王后，就積極準(zhǔn)備北伐，過度使用了軍力、民力。在陸遜奪取宜都，切斷益州與荊州的聯(lián)系后，手中沒有可以立刻動員的兵力，也沒有增援的通道，劉備只得眼睜睜看著關(guān)羽走向滅亡。
