漂洋出海：五大臣向各國(guó)取經(jīng)
金滿樓
在經(jīng)過(guò)多種磨難之后，兩批憲政考察團(tuán)終于出發(fā)了，而他們的首站都是日本，一個(gè)讓中國(guó)人心情復(fù)雜的鄰國(guó)。
遙想當(dāng)年，日本也曾在1861年派出了福澤諭吉等人前往歐洲考察，他們當(dāng)時(shí)搭乘的是英國(guó)的軍艦，途徑香港、新加坡，繞過(guò)好望角前往歐洲，并在英國(guó)、法國(guó)和荷蘭等國(guó)進(jìn)行了較長(zhǎng)時(shí)間的考察訪問(wèn)。福澤諭吉等人回國(guó)后，對(duì)日本的啟蒙起到了很大的作用。1868年日本明治維新后，為了廢除西方列強(qiáng)在日本的領(lǐng)事裁判權(quán)，他們派出了一個(gè)規(guī)模龐大的外交使團(tuán)前往歐美各國(guó)，盡管西方列強(qiáng)拒絕了日本的要求，但日本使團(tuán)卻利用這次機(jī)會(huì)，由外交團(tuán)變成考察團(tuán)，他們用了兩年的時(shí)間對(duì)西方的經(jīng)濟(jì)政治和社會(huì)文化乃至產(chǎn)業(yè)技術(shù)等，進(jìn)行了一個(gè)全方位的考察。考察團(tuán)回國(guó)后，在日本全面向西方學(xué)習(xí)的重大決策起到了關(guān)鍵性的作用。
沙鷗點(diǎn)點(diǎn)，白浪滔天。首批憲政考察團(tuán)的成員在“西伯利亞”號(hào)憑欄遠(yuǎn)眺，不禁心潮澎湃，感慨萬(wàn)千。在二十多年前，北洋艦隊(duì)的很多將領(lǐng)也曾經(jīng)前往英倫等國(guó)負(fù)笈求學(xué)，可如今都已成了哀傷往事，他們中的一些人甚至在甲午戰(zhàn)爭(zhēng)中便已為國(guó)捐軀。如今，考察團(tuán)的第一站，正是甲午戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利者和向西方學(xué)習(xí)的成功榜樣：日本。看來(lái)，洋務(wù)運(yùn)動(dòng)單純的學(xué)習(xí)西方技藝，是不能挽救中國(guó)的。撫今追昔，考察團(tuán)成員的心里，何嘗不是感慨萬(wàn)千！？
由于分工不同，端戴團(tuán)只是途徑日本橫濱后，他們并沒(méi)有做詳細(xì)考察，而是直接去了美國(guó)。十天之后（1906年1月16日），載澤團(tuán)來(lái)到日本神戶，正式開(kāi)始了對(duì)日本的考察。
神戶位于日本第一大島本州島的西南，歷來(lái)就是海陸交易的交通要沖和重要港口，當(dāng)時(shí)就有很多的中國(guó)商人在此貿(mào)易。載澤團(tuán)在考察完神戶之后，便經(jīng)京都乘火車前往東京。在到達(dá)東京的當(dāng)天，東京市長(zhǎng)尾崎行雄和在日俄戰(zhàn)爭(zhēng)中大發(fā)神威的海軍大將東鄉(xiāng)平八郎等人都到火車站迎接載澤一行。
隨后，考察團(tuán)又在日本方面的安排下，分別拜見(jiàn)了當(dāng)時(shí)的總理大臣西園寺公望、外務(wù)大臣和陸軍大臣等人。在日期間，載澤團(tuán)重點(diǎn)考察了日本的上下議院、郵政、教育和地方行政機(jī)構(gòu)等。日本方對(duì)載澤團(tuán)的來(lái)訪非常熱情，專門指派了著名的法學(xué)家惠積八束博士給考察團(tuán)仔細(xì)講解了日本的君主立憲體系。
在日本考察期間，正好是中國(guó)的傳統(tǒng)佳節(jié)春節(jié)。在這年的大年初一，日本天皇特意派出御用馬車迎接載澤考察團(tuán)入宮覲見(jiàn)和參觀。覲見(jiàn)天皇后，日本安排考察團(tuán)對(duì)日本前首相伊藤博文進(jìn)行了一次訪談。伊藤博文對(duì)此非常重視，他在會(huì)見(jiàn)之前便派人向載澤團(tuán)贈(zèng)送了自己的兩部著作，《皇室典范譯解》和《憲法譯解》，以幫助載澤考察團(tuán)更好的理解日本憲政。在講解完后，伊藤博文又對(duì)載澤團(tuán)提出的問(wèn)題進(jìn)行一一講解。載澤對(duì)此做了詳細(xì)的記載。
當(dāng)時(shí)載澤問(wèn)：“我們實(shí)行立憲，以何國(guó)最為適宜？”
伊藤博文說(shuō)：“各國(guó)的憲政，無(wú)外乎兩種，一種為君主立憲國(guó)，一種為民主立憲國(guó)。貴國(guó)數(shù)千年為君主國(guó)，主權(quán)在君，和本國(guó)的歷史頗為類似，參用我國(guó)的制度頗為適宜?！?br> 載澤又問(wèn)：“立憲后，對(duì)君主制度有無(wú)阻礙？”
伊藤博文說(shuō)：“對(duì)我國(guó)而言，并無(wú)阻礙。日本憲法規(guī)定，天皇神圣不可侵犯，天皇為國(guó)家之元首，總攬大權(quán)，并不旁落于臣民?！?br> 載澤聽(tīng)后似有不解，便又問(wèn)：“那君主立憲和君主專制有何區(qū)別？”
伊藤博文答道：“最主要的區(qū)別，在于專制國(guó)的君主不經(jīng)過(guò)法律，隨意下詔，而君主立憲國(guó)的法律必須經(jīng)過(guò)議會(huì)討論通過(guò)后，由君主裁定公布。法律一經(jīng)公布，任何人等均需遵循。這是關(guān)鍵問(wèn)題所在”。
載澤聽(tīng)后，似有所悟。
隨后，載澤團(tuán)的成員又結(jié)合中國(guó)和日本的實(shí)際情況，與伊藤博文進(jìn)行了深入的探討。伊藤博文試圖向載澤團(tuán)表達(dá)的大概意思，主要有這么兩點(diǎn)：一是實(shí)行憲政，君權(quán)仍舊是國(guó)之權(quán)威，并不旁落，而增設(shè)議院等機(jī)構(gòu)不過(guò)是輔佐君主；二是憲政的核心在法治，任何國(guó)民（包括天皇在內(nèi)），都要受到已經(jīng)公布的法律之約束，法律一旦頒發(fā)，天皇也必須遵守，而不是象以往的專制君主可以口含天憲，任意妄為。
回頭看來(lái)，日本當(dāng)時(shí)的立憲，其實(shí)也只是法治下的開(kāi)明君主制，而并非是美國(guó)、法國(guó)的民主制，它和英國(guó)的君主立憲制也有著本質(zhì)的區(qū)別（英國(guó)的君主立憲制其實(shí)是民主制，英國(guó)女王是虛君）。日本當(dāng)時(shí)之所以沒(méi)有完全照抄西方模式，恐怕也是和東方國(guó)家長(zhǎng)期的君主專制歷史有關(guān)。不過(guò)就當(dāng)時(shí)而言，這也不失為一種值得嘗試的過(guò)渡形式，至少日本通過(guò)實(shí)行明治維新和憲政實(shí)現(xiàn)了本國(guó)的強(qiáng)大。
在載澤團(tuán)在日本考察期間，先行出發(fā)的戴端團(tuán)先后抵達(dá)了夏威夷與舊金山。從日本到美國(guó)距離大約4500英里，一路上都是茫茫大海，風(fēng)浪險(xiǎn)惡，較上海到日本的海面已經(jīng)是大不一樣了。很多考察團(tuán)的成員都是第一次真正看到大洋，沒(méi)多久便被海上的大風(fēng)大浪折騰得上吐下瀉，苦不堪言。
幸好當(dāng)時(shí)的隨員溫秉忠有海上航行的經(jīng)驗(yàn)（溫秉忠是二十多年前留學(xué)美國(guó)的幼童），他不斷安慰大家不要過(guò)于緊張，并跟大家說(shuō)說(shuō)笑笑，以緩解海上的枯燥氣氛。幾天之后，海面再次恢復(fù)了平靜，而考察團(tuán)也逐漸適應(yīng)了海上的航行。碰到晴朗的天氣，考察團(tuán)的成員們還經(jīng)常到船頭看日出，看隨船翱翔的海鷗，要是運(yùn)氣好，還可以看到出來(lái)?yè)Q氣的鯨魚(yú)和噴射出的高大水柱。浩浩大洋，波濤滾滾，果然不同于一般風(fēng)景。不過(guò)，成員們有時(shí)候看著落日西沉，天水一色的時(shí)候，又不免有些思鄉(xiāng)之情。
戴端團(tuán)乘坐的“達(dá)柯達(dá)”號(hào)游輪可乘坐千人以上，加之橫渡太平洋的時(shí)間很長(zhǎng)，百無(wú)聊賴之下，外國(guó)游客們?cè)诖辖M織了很多豐富多彩的活動(dòng)。每到晚上，船上都要舉行舞會(huì)，洋男洋女們?cè)谝魳?lè)的伴奏下，成雙結(jié)對(duì)的翩翩起舞，以打發(fā)時(shí)光。上船沒(méi)幾天，正好是西歷的新年元旦，船上各國(guó)男女紛紛互致問(wèn)候，慶祝新年。船長(zhǎng)奧尼亞也向考察團(tuán)贈(zèng)送飲料和酒水，并為他們特意烤制了一個(gè)糕餅，以招待這群特殊的客人。
考察團(tuán)到達(dá)舊金山的時(shí)候，美國(guó)總統(tǒng)派遣特使精琦前來(lái)迎接。精琦是耶魯大學(xué)的教授，也是考察團(tuán)參贊施肇基（后任駐美國(guó)大使）的老師，他本人也曾在兩年前應(yīng)清廷的邀請(qǐng)，來(lái)到中國(guó)考察幣制改革。因?yàn)檫@層關(guān)系，美國(guó)總統(tǒng)便讓他來(lái)負(fù)責(zé)考察團(tuán)在美國(guó)的整個(gè)行程安排。
當(dāng)時(shí)的舊金山，儼然已是一個(gè)現(xiàn)代化的大城市，一棟棟摩天大樓拔地而起，直入云霄，街道上也是車水馬龍，人流如織，好一派繁榮景象。當(dāng)時(shí)考察團(tuán)入住的酒店有十二層，電梯上下，讓考察團(tuán)成員倍感新奇和興奮。可惜的是，舊金山在后一年（1906年）發(fā)生大地震，當(dāng)時(shí)的大部分建筑都?xì)в谝坏?，所幸?dāng)時(shí)考察團(tuán)已經(jīng)前往歐洲。當(dāng)他們得知地震消息后，也向當(dāng)?shù)卣l(fā)去慰問(wèn)電，清廷并為災(zāi)區(qū)拔了一定數(shù)量的?？睿ê蟊幻绹?guó)政府婉拒）。
不過(guò)，舊金山和紐約比起來(lái)，又差了不少?？疾靾F(tuán)來(lái)到紐約后，當(dāng)時(shí)下榻的賓館有二十八層之高，是當(dāng)時(shí)世界上最高的建筑。從賓館的高樓上俯覽紐約街景，考察團(tuán)的成員們果然是大開(kāi)眼界。當(dāng)時(shí)的紐約，是一個(gè)冒險(xiǎn)和夢(mèng)想的樂(lè)園，是美國(guó)蓬勃發(fā)展的一個(gè)縮影。在這個(gè)人口眾多、日新月異的大都市，有許多考察團(tuán)聞所未聞的新鮮事物，比如電車、紅綠燈、百貨公司、報(bào)亭，都讓他們嘖嘖稱贊，他們后來(lái)甚至還參觀了紐約證券交易所。
在日本天皇接見(jiàn)載澤團(tuán)的那一天（1906年1月24日，即中國(guó)的大年三十），美國(guó)總統(tǒng)羅斯福接見(jiàn)了端戴考察團(tuán)。一個(gè)半月后，載澤團(tuán)來(lái)到美國(guó)，也得到羅斯?？偨y(tǒng)的接見(jiàn)。令考察團(tuán)覺(jué)得不可思議的是，在他們參觀美國(guó)國(guó)父華盛頓的紀(jì)念館和故居時(shí)，發(fā)現(xiàn)里面居然“設(shè)施簡(jiǎn)陋，無(wú)異平民”，戴鴻慈在后來(lái)的日記中寫道：“蓋創(chuàng)造英雄，自以身為公仆，俾宮惡服不自暇逸，以有白宮之遺型，歷代總統(tǒng)咸則之。誠(chéng)哉，不以天下奉一人?！?br>
也許在這時(shí)，考察團(tuán)成員才明白了皇帝和總統(tǒng)的區(qū)別¬---“惟以一身事天下，不以天下奉一人！”
戴端團(tuán)在美國(guó)一個(gè)多月，先后訪問(wèn)了十幾個(gè)城市包括芝加哥、費(fèi)城、波士頓和西雅圖等。在這有限的時(shí)間里，他們參觀訪問(wèn)了美國(guó)很多知名的大學(xué)、工廠、圖書(shū)館和博物館等，并且都得到了美國(guó)方面的熱情接待?？疾靾F(tuán)前往芝加哥考察時(shí)，芝加哥市政府甚至特意派出一百多人前來(lái)迎接。就連羅斯?？偨y(tǒng)，他在接見(jiàn)完考察團(tuán)后，還在百忙之中特意給光緒皇帝寫了一封信說(shuō)：“我非常樂(lè)意接待這些先生們，我將精心安排他們?nèi)タ疾煳覈?guó)的一些地方和部門，以便讓他們順利完成考察任務(wù)。我將為您的考察團(tuán)提供一個(gè)方便而有效的計(jì)劃?！?br>
在結(jié)束美國(guó)之旅后，戴端團(tuán)于1906年2月23日抵達(dá)歐洲。按照原先的歐洲考察計(jì)劃，德國(guó)、俄國(guó)、奧匈帝國(guó)和意大利是重點(diǎn)考察國(guó)，英國(guó)、法國(guó)和比利時(shí)等國(guó)是順路考察，而北歐國(guó)家丹麥、瑞典、挪威和瑞士及荷蘭本無(wú)考察計(jì)劃，后來(lái)這幾個(gè)國(guó)家聽(tīng)說(shuō)考察團(tuán)來(lái)，紛紛堅(jiān)持邀請(qǐng)考察團(tuán)前往訪問(wèn)。
考察團(tuán)在歐洲期間的趣事不少。當(dāng)時(shí)的歐洲民眾極少有機(jī)會(huì)看到東方人，他們聽(tīng)說(shuō)考察團(tuán)來(lái)，紛紛爭(zhēng)相歡迎，以至于萬(wàn)人空巷，人山人海，考察團(tuán)幾乎難以通行。有一次在德國(guó)，街上數(shù)以千計(jì)的人圍觀考察團(tuán)，無(wú)奈之下，考察團(tuán)的成員們正好避進(jìn)街邊一店鋪，從后門脫身。不料那些洋人見(jiàn)中國(guó)人從后門出來(lái)，又紛紛聚攏，爭(zhēng)相一睹中國(guó)人的模樣，后來(lái)幾成圍追堵截之勢(shì)。沒(méi)辦法，考察團(tuán)最后在警察的幫助下，才得以順利的脫身。
載澤考察團(tuán)在英國(guó)期間，還一度被英國(guó)政府所誤會(huì)。原來(lái)，英國(guó)人因?yàn)榻?jīng)常和清廷打交道，他們以為考察團(tuán)不過(guò)敷衍了事，所以多次派人詢問(wèn)考察內(nèi)容，以便于英國(guó)方面安排行程。為此，考察團(tuán)特意擬定了在英國(guó)的詳細(xì)計(jì)劃，對(duì)英國(guó)進(jìn)行多方考察，比如英國(guó)的上下議院、大英博物館等。
載澤團(tuán)在考察英國(guó)憲政的時(shí)候，由法學(xué)家埃喜為他們講解英國(guó)憲法。埃喜先向考察團(tuán)介紹了英國(guó)的政治體制，特別是君主權(quán)限和三權(quán)鼎立之制。埃喜指出，君主是一國(guó)至尊，議會(huì)通過(guò)的法律，形式上都需要君主批準(zhǔn)頒布，近兩百多年來(lái)，君主從未批駁過(guò)議會(huì)通過(guò)之法案，這在英國(guó)已經(jīng)形成了憲法慣例，并有法律的約束力。另外，英國(guó)的國(guó)家行政權(quán)由內(nèi)閣掌控，君主不得干預(yù)。至于法院之權(quán)力，自有法院之體例，獨(dú)立運(yùn)行。
載澤后來(lái)總結(jié)說(shuō)，英國(guó)實(shí)行的其實(shí)是虛君之制，與本國(guó)有不通之處（當(dāng)時(shí)英國(guó)的君主立憲和日本的君主立憲有本質(zhì)的區(qū)別）。在英國(guó)期間，載澤還特意向英國(guó)議院提起禁止鴉片一事，要求英國(guó)通過(guò)禁止向中國(guó)輸送鴉片的法案。除此之外，英國(guó)還安排考察團(tuán)參觀了兩所著名的大學(xué)：劍橋大學(xué)和牛津大學(xué)。兩所大學(xué)還特別為載澤授予法學(xué)博士學(xué)位。
當(dāng)時(shí)的法國(guó)則和英國(guó)有很大的區(qū)別，它是一個(gè)完全的民主共和國(guó)。法國(guó)是典型的大陸國(guó)家，它的歷史倒和中國(guó)有幾分相似之處。在巴黎期間，法國(guó)總統(tǒng)偕夫人及女兒還特意陪同考察團(tuán)登上著名的艾菲爾鐵塔，俯覽巴黎這個(gè)魅力之都。
臨近法國(guó)的比利時(shí)，當(dāng)時(shí)也是君主立憲國(guó)。當(dāng)他們聽(tīng)說(shuō)中國(guó)考察團(tuán)來(lái)歐洲后，十分重視，給予了高規(guī)格的禮遇進(jìn)行接待。為此，比利時(shí)國(guó)王還特地派出專輪前往迎接，考察團(tuán)到達(dá)比利時(shí)港口后還鳴以21響禮炮。當(dāng)時(shí)比利時(shí)國(guó)王已經(jīng)是七十高齡，仍舊盛情接待了考察團(tuán)一行，甚至還親自到使館回訪過(guò)一次。后來(lái)載澤頗有感情的說(shuō)：“人之重我者，或非無(wú)因，在我要當(dāng)亟圖自重之策。人之輕我者，何莫非忠告，我當(dāng)益自警覺(jué)憤發(fā)，勿啟自侮之端?！碑?dāng)然，比利時(shí)國(guó)王之所以如此熱情，恐怕也是想多拿幾個(gè)中國(guó)鐵路建設(shè)項(xiàng)目（如之前的盧漢鐵路），政府為本國(guó)商業(yè)開(kāi)道嘛！
在歐洲考察的時(shí)候，兩路考察團(tuán)分開(kāi)行動(dòng)，各有側(cè)重。載澤團(tuán)偏重憲政和政府職能，相對(duì)比較詳細(xì)，所考察的國(guó)家也多有專家講解。而戴端團(tuán)則偏重教育、工業(yè)、文化等，考察的國(guó)家比較多，日程安排緊湊，大多是面上的考察。
最令考察團(tuán)感到驚訝的是，在各國(guó)的國(guó)宴上，不但有各國(guó)元首和各級(jí)官員，連企業(yè)主和商人等也可以共同出席。在宴會(huì)后，這些企業(yè)主和商人甚至和本國(guó)高官甚至元首隨意交談，大家不分尊卑，站在一起談?wù)摃r(shí)事。這種事情，在大清簡(jiǎn)直是不可想象的。還有，考察團(tuán)在游覽奧地利皇宮時(shí)，發(fā)現(xiàn)里面“列樹(shù)屏蔽，蔚然深綠，景色絕佳”。但令他們大跌眼鏡的是，園中“工人士女來(lái)游者甚眾”，滿是普通國(guó)民---皇家花園竟然是對(duì)外開(kāi)放的！
考察團(tuán)對(duì)歐洲大部分國(guó)家的考察都還比較順利，唯有俄國(guó)比較棘手。俄國(guó)和大清領(lǐng)土相接，幅員遼闊，本也是歷史悠久的君主專制之國(guó)。這幾年由于戰(zhàn)爭(zhēng)的緣故（剛被日本擊?。趾懿环€(wěn)定，頗有革命之象。正因?yàn)槿绱?，俄?guó)才先行一步，實(shí)行憲政。由此，考察團(tuán)也想去俄國(guó)看個(gè)究竟，效果如何。不過(guò)，令人遺憾的是，俄國(guó)當(dāng)時(shí)雖然已經(jīng)宣布實(shí)行憲政，但似乎并沒(méi)有取得預(yù)想中的效果。
德國(guó)的考察頗為尷尬。眾所周知，德國(guó)公使克林德曾于庚子年在北京被打死，引發(fā)一場(chǎng)軒然大波。時(shí)隔近六年之后，考察團(tuán)來(lái)到德國(guó)，心里也頗為的忐忑，害怕德國(guó)人會(huì)記仇而對(duì)他們有意為難。但和他們想象中不同的是，由于德國(guó)一些大企業(yè)在中國(guó)有頗多的投資與合作，考察團(tuán)不但未受冷遇，反受到社會(huì)各方極為熱情的接待。當(dāng)時(shí)德國(guó)皇帝、皇太子和高官們都親自宴請(qǐng)了考察團(tuán)，并安排他們到各地考察，特別是一些知名企業(yè)如克虜伯公司、西門子公司和拜爾公司等，意在擴(kuò)大這些大企業(yè)在中國(guó)的業(yè)務(wù)。
在歐美各國(guó)兜了一圈后，載澤團(tuán)于1906年5月19日乘坐法國(guó)輪船先行打道回府。6月21日，戴端團(tuán)也隨后踏上回程。經(jīng)過(guò)近兩個(gè)月的海上顛簸后，1906年7月12日，載澤團(tuán)回到上海；7月21日，戴端團(tuán)也回到了上海。
載澤回國(guó)后，很快趕到北京復(fù)命。在慈禧太后和光緒皇帝接見(jiàn)時(shí)，載澤力陳各國(guó)之所以富強(qiáng)，主要是因?yàn)楦鲊?guó)均以憲法為國(guó)本，而中國(guó)搞了這么多年的洋務(wù)運(yùn)動(dòng)，卻沒(méi)有成效，原因就在于不得要領(lǐng)。由此，載澤提出清廷立憲最好以日本模式為效仿對(duì)象。
當(dāng)年8月，考察團(tuán)又向朝廷上了一道密折，其中明確指出立憲有三個(gè)好處：一是君主神圣不可侵犯，君位萬(wàn)世不易，相位旦夕可遷，君主不負(fù)行政責(zé)任；二是外患漸輕，立憲是國(guó)際潮流，立憲后外國(guó)將尊重我國(guó)；三是內(nèi)亂可平息，實(shí)行立憲后，革命黨人也無(wú)話可說(shuō)，即使想作亂也無(wú)人跟從。
據(jù)說(shuō)，慈禧見(jiàn)此折后大為動(dòng)容，足足看了有三個(gè)時(shí)辰。
實(shí)事求是的說(shuō)，此次五大臣出洋名為憲政考察，實(shí)際上則是政治法律、經(jīng)濟(jì)產(chǎn)業(yè)、教育文化、軍事科技、社會(huì)福利、公共設(shè)施乃至禮教習(xí)俗等等，幾乎無(wú)所不包；但由于時(shí)間有限，加上要考察的國(guó)家和內(nèi)容如此之多，難免會(huì)產(chǎn)生一種蜻蜓點(diǎn)水、走馬觀花的感覺(jué)。
盡管有各種困難，但考察大臣們還是大有收獲的，譬如戴鴻慈和端方署名編著的《列國(guó)政要》，還有戴鴻慈留下的《出使九國(guó)日記》，載澤的《考察政治日記》等等。這些早已束之高閣、滿是灰塵的考察日記，在經(jīng)過(guò)一百年的喧囂之后，仍舊具有相當(dāng)?shù)南冗M(jìn)性。
考察團(tuán)這次考察的首要目標(biāo)是憲政，每到一國(guó)，必然要去議院參觀并考察其議會(huì)制度。由此，考察團(tuán)對(duì)對(duì)各國(guó)憲政記載最詳，也引發(fā)了頗多值得借鑒的思考。比如當(dāng)戴鴻慈等人看到美國(guó)的議員們?cè)趪?guó)會(huì)中為議案而爭(zhēng)得面紅耳赤，“恒以正事抗論，裂眥抵掌，相持未下，及議畢出門，則執(zhí)手歡然，無(wú)纖芥之嫌。蓋由其于公私之界限甚明，故不此患也”。這種公私分明（公事和私人友誼）的議事方式，讓考察團(tuán)的成員們十分驚奇，也大為嘆服。
考察團(tuán)在英國(guó)時(shí)發(fā)現(xiàn)，“議員分為政府黨與非政府黨兩派。政府黨與政府同意，非政府黨則每事指駁，務(wù)使折中至當(dāng)，而彼此不得爭(zhēng)執(zhí)。誠(chéng)所謂爭(zhēng)公理、不爭(zhēng)意氣者，亦法之可貴者也”。這里說(shuō)的政府黨，其實(shí)就是執(zhí)政黨；而非政府黨，指的是在野黨（反對(duì)黨），這種良性的政治互動(dòng)關(guān)系看似吵鬧，其實(shí)更加穩(wěn)定。
在意大利考察時(shí)，考察團(tuán)甚至發(fā)現(xiàn)議會(huì)有權(quán)決定國(guó)王所任命大臣的去留，“義國(guó)任命大臣之權(quán)，操諸國(guó)王之手。而大臣之不職者，得由下議院控訴之，而由上議院以裁判之。歐洲諸國(guó)，政制相維，其法至善，胥此道也。”這種議會(huì)和君主的關(guān)系，對(duì)于長(zhǎng)期生活在專制社會(huì)下的中國(guó)官員來(lái)說(shuō)，無(wú)疑是個(gè)極大的震動(dòng)。
考察團(tuán)在歐美各國(guó)不僅參觀了議院和政府機(jī)關(guān)，他們也參觀了大量的圖書(shū)館、博物館和美術(shù)館，也去戲院看過(guò)表演，并游覽過(guò)一些公園和動(dòng)物園。這些公共文化設(shè)施，是文明國(guó)家的標(biāo)志，卻大都是中國(guó)所沒(méi)有的，這難免讓考察團(tuán)意識(shí)到，中國(guó)“數(shù)千年文明舊域，迄今乃不若人”。據(jù)《大公報(bào)》載，考察團(tuán)從國(guó)外還買回了一批動(dòng)物，包括一頭大象、兩頭獅子、三只老虎、兩匹斑馬、兩頭花豹、兩頭野牛、四只熊、一只羚羊、四只袋鼠、四只鴕鳥(niǎo)、六只仙鶴、八只鹿、十四只天鵝、三十八只猴等，林林總總，裝了五十九個(gè)籠子。
不僅如此，考察團(tuán)回國(guó)后，立即上奏朝廷說(shuō)：“各國(guó)導(dǎo)民善法，擬請(qǐng)次第舉辦，曰圖書(shū)館，曰博物館，曰萬(wàn)牲園，曰公園。”隨后，清廷責(zé)成學(xué)部承辦，命各省興辦圖書(shū)館、博物館、公園、動(dòng)物園等。從外國(guó)帶回的那些動(dòng)物，后來(lái)也被安放在北京新建的萬(wàn)牲園中，算是中國(guó)最早的動(dòng)物園。隨后，各省也積極籌建圖書(shū)館、公園等公共設(shè)施，而這些社會(huì)文化事業(yè)的進(jìn)步，和五大臣出洋考察是不無(wú)關(guān)系的。
五大臣出洋考察是清朝末年難得的一抹亮色，曾經(jīng)給沉淪中的國(guó)人帶來(lái)了無(wú)限的希望和遐想。這次出洋考察，清廷事實(shí)上是承認(rèn)了西方文明在政治制度上的優(yōu)越性。1906年9月1日，清廷正式宣布預(yù)備立憲，終于邁出了清廷乃至中國(guó)歷史轉(zhuǎn)型的第一步。應(yīng)該說(shuō)，這在當(dāng)時(shí)清王朝的統(tǒng)治岌岌可危之時(shí)，是清廷改善自身形象，融入先進(jìn)文明的一個(gè)重要舉措，一旦轉(zhuǎn)型成功，對(duì)于這個(gè)古老國(guó)家和民族的長(zhǎng)遠(yuǎn)發(fā)展，將帶來(lái)不可估量的作用。
可嘆的是，清末各種矛盾的糾葛和皇族親貴的倒行逆施，使得清廷這十年來(lái)新政和立憲的一切努力，最終化為東流。這所有的一切，伴著憲政考察的曾經(jīng)夢(mèng)想，漸行漸遠(yuǎn)，漸成挽歌。
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