在清宮劇中，不管是文武大臣，還是侍衛(wèi)太監(jiān)都是一口一個(gè)“奴才”的叫著，然而真實(shí)的情況卻并非如此，清朝的“奴才”可不是誰(shuí)想當(dāng)就能當(dāng)?shù)摹?/p>
“奴才”一詞最早出現(xiàn)在《晉書》之中，是我國(guó)北方，尤其是少數(shù)民族中的常用詞匯，意為無(wú)用之人，只配為奴。奴才在清朝盛行與滿族早期社會(huì)實(shí)行的“領(lǐng)主制”有很大關(guān)系。統(tǒng)治者們都是“主子”，滿族百姓都是“奴才”。這種奴隸社會(huì)的遺風(fēng)一直保留到清軍入關(guān)后。
后金時(shí)期，滿族君臣之間的尊卑關(guān)系并不明顯，而且大臣多為武將，公文中大量使用“我”、“我等”字眼，僅漢人文官依照明朝舊例稱“臣”?；侍珮O登基稱帝后，滿族的皇權(quán)意識(shí)開始覺(jué)醒，曾經(jīng)與皇太極稱兄道弟的貝勒爺們都開始以“臣”自稱。
清朝定鼎中原后，國(guó)家體制、官僚機(jī)構(gòu)等大部分沿襲明朝舊制，稱謂上并沒(méi)有特殊要求，滿漢官員一律稱臣。清朝公文第一次出現(xiàn)“奴才”發(fā)生在康熙二十九年，山東巡撫佛倫的奏折中：
“巡撫臣佛倫謹(jǐn)奏：圣主降旨：朕體安。欽此。奴才不勝欣忭……臣自幼荷蒙圣主養(yǎng)育之重恩，何敢少懷私念，而誆皇父。”
此后奴才又陸續(xù)出現(xiàn)在兩江總督傅拉塔、阿山，陜甘總督華顯，陜西巡撫鄂海等人的奏折中。總結(jié)起來(lái)這些人都有兩個(gè)共同特點(diǎn)：第一都出身“上三旗”，雖然貴為封疆大吏，但私下都是皇帝的家奴。
第二從小在宮中被撫養(yǎng)長(zhǎng)大，均稱康熙為“皇父”，如佛倫在奏折中說(shuō)的“奴才何人斯，萬(wàn)歲主養(yǎng)育奴才”；傅拉塔曾寫到“幼年疊蒙圣主無(wú)垠奇恩”；阿山也曾謂“奴才一身，皆系皇上養(yǎng)育成人，實(shí)非他人可比”。
由此可見，大臣自稱“奴才”最初僅是養(yǎng)父與養(yǎng)子之間的感激之語(yǔ)，但卻因強(qiáng)調(diào)了君臣之間的特殊關(guān)系，所以在康熙五十年之后，除皇親國(guó)戚外，出身下五旗的滿族大臣也都自稱“奴才”，以表忠心。
雍正繼位后，他認(rèn)為滿語(yǔ)中的“奴才”是極為卑賤的詞匯，所以在雍正元年頒布禁令：“上以奴才既稱奴才，而大臣亦稱奴才，甚不合體，禁止之”。不過(guò)習(xí)慣一旦形成就很難改變，雍正努力了幾次后不見效果也就默許了“奴才”的存在。
清朝在乾隆時(shí)期，皇權(quán)又得到了進(jìn)一步的強(qiáng)化，乾隆皇帝開始使用稱謂來(lái)控制群臣，他多次下旨強(qiáng)調(diào)“臣”與“奴才”的區(qū)別：
“諭軍機(jī)大臣等。滿洲大臣奏事，稱臣、稱奴才，字樣不一。著傳諭，嗣后頒行公事折奏稱臣，請(qǐng)安、謝恩、尋常折奏，仍稱奴才，以存滿洲舊體?！?/span>
由于“奴才”代表著與皇家非一般的關(guān)系，很多漢族大臣也渴望成為奴才。為此乾隆還花了很大力氣糾正漢臣自稱“奴才”的情況。到了嘉慶和道光時(shí)期，用錯(cuò)“奴才”很有可能受到皇帝的嚴(yán)厲斥責(zé)，甚至是處罰。
不過(guò)太平天國(guó)之亂后，以曾國(guó)藩、李鴻章和左宗棠為首的一批漢臣崛起，漢人大臣競(jìng)相爭(zhēng)做“奴才”的現(xiàn)象發(fā)生了扭轉(zhuǎn)。漢臣不再渴望成為“奴才”，滿族大臣也開始有意識(shí)地避免使用“奴才”，如江蘇巡撫恩壽、湖廣總督端方等“屢次折件，均系稱臣，殊屬不合。著傳旨申飭”。
到了清末，南方革命黨為了革命需要，在滿人專屬名詞“奴才”上大做文章。“奴才好，奴才樂(lè)，世有強(qiáng)者，我便服。三分刁七分媚”?！拔┡抛顭o(wú)用，惟奴才最無(wú)恥，惟奴才不可與義士并列”。
針對(duì)革命黨的諷刺與批評(píng)，光緒三十二年清政府就下令“免去滿員稱奴才字樣，一律稱臣”。此后宣統(tǒng)皇帝也多次下旨“凡內(nèi)外滿漢諸臣會(huì)奏公事，均著一體稱臣等因欽此”，但效果甚微?！芭拧闭嬲顺鰵v史舞臺(tái)還是要靠辛亥革命的一聲炮響。
