核心課程改革有四大目標(biāo)：一，培養(yǎng)全球性的公民；二，發(fā)展學(xué)生適應(yīng)變化的能力；三，使學(xué)生理解生活的道德面向；四，讓學(xué)生意識(shí)到他們既是文化傳統(tǒng)的產(chǎn)品，又是創(chuàng)造這一傳統(tǒng)的參與者。
這四大目標(biāo)，則以核心課程的方式顯示出來。所謂核心課程，是所有本科生都必須修的基礎(chǔ)課，也就是通才教育的主干。哈佛把這些核心課程分為七大領(lǐng)域：文化傳統(tǒng)與變遷，道德生活，美國，世界中的［各種］社會(huì)，理性與信仰，生命科學(xué)，自然科學(xué)。同時(shí)，所有本科生還必須修一門寫作課并掌握一門外語。
哈佛的前校長薩默斯，從上任到離任一直不停地告誡哈佛不要自滿自足，必須銳意改革，否則就要落伍。美國高等教育界也普遍有強(qiáng)烈的居安思危意識(shí)，感到目前大學(xué)的教程陳舊，無法適合全球化時(shí)代的需要，必須盡快改革。薩默斯在任上，把改革核心課程當(dāng)成一項(xiàng)重大使命；但他很快卷入各種爭(zhēng)議之中，最后被教授們逼下了臺(tái)，核心課程的改革也不了了之。
然而，就在薩默斯下臺(tái)后的三個(gè)月時(shí)間里，由六位教授和兩位本科生聯(lián)合起草的核心課程改革方案迅速出籠。而這一方案比起薩默斯任上提出的方案來，則大膽得多，頓時(shí)成為美國高等教育的熱點(diǎn)。這個(gè)方案最令人矚目的，是使哈佛成為常青藤中唯一一個(gè)把宗教和美國史作為本科生必修課的學(xué)校。
具體而言，這一核心課程改革有四大目標(biāo)：一，培養(yǎng)全球性的公民；二，發(fā)展學(xué)生適應(yīng)變化的能力；三，使學(xué)生理解生活的道德面向；四，讓學(xué)生意識(shí)到他們既是文化傳統(tǒng)的產(chǎn)品，又是創(chuàng)造這一傳統(tǒng)的參與者。
這四大目標(biāo)，則以核心課程的方式顯示出來。所謂核心課程，是所有本科生都必須修的基礎(chǔ)課，也就是通才教育的主干。哈佛把這些核心課程分為七大領(lǐng)域：文化傳統(tǒng)與變遷，道德生活，美國，世界中的［各種］社會(huì)，理性與信仰，生命科學(xué)，自然科學(xué)。同時(shí)，所有本科生還必須修一門寫作課并掌握一門外語。
與現(xiàn)有的核心課程相比，這一新核心課程給學(xué)生提供了更廣泛的知識(shí)領(lǐng)域，而淡化在某一具體題目上的深度。換句話說，就是求廣不求深。這里的一個(gè)重要理由是，大學(xué)要為學(xué)生面對(duì)現(xiàn)實(shí)生活做實(shí)際的準(zhǔn)備，而不僅僅是提供專業(yè)知識(shí)。根據(jù)統(tǒng)計(jì)，哈佛只有4%的新生把當(dāng)大學(xué)教授當(dāng)作自己的事業(yè)目標(biāo)，只有5%的畢業(yè)班學(xué)生準(zhǔn)備讀文理學(xué)院的博士。哈佛顯然不是為培養(yǎng)學(xué)究而存在的。
這個(gè)方案中最可注意的是兩項(xiàng)：宗教與美國歷史。方案的起草人，英國文學(xué)教授Louis Menand指出：“宗教將在這個(gè)世界上扮演重要的角色。這是三四十年前我們預(yù)料不到的。”據(jù)統(tǒng)計(jì)，94%的哈佛新生討論宗教問題，71%參與宗教儀式。于是，理性和信仰就順理成章地成了學(xué)生必修的領(lǐng)域。學(xué)生無論是修“為什么美國人熱愛上帝而歐洲人不熱愛”，還是修“達(dá)爾文討論班：進(jìn)化論和宗教”，都能滿足這一要求。同時(shí)，美國史也被大力強(qiáng)調(diào)。誠如Menand所說，時(shí)代不同，世界不一樣了，但基本的理念并沒有變。核心課程就是要向?qū)W生傳授美國的基本價(jià)值。
這一改革方案能否實(shí)行，還必須看在教授會(huì)議上是否能被投票通過。在投票之前，通過廣泛征求意見進(jìn)行修改的可能性也相當(dāng)大。不過，從這個(gè)方案，我們還是能夠看出美國高等教育的幾個(gè)動(dòng)向，值得中國的高等教育界注意。
第一，隨著科技的發(fā)達(dá)，大學(xué)教育不是變得越來越專，而是越來越博。教育的核心不在于讓學(xué)生掌握什么具體的深度知識(shí)，而是讓他們具有適應(yīng)變化的能力。
第二，向?qū)W生傳授道德和價(jià)值觀念，是教育的核心內(nèi)容。在七大核心領(lǐng)域中，理性與信仰，道德生活都是直接討論價(jià)值觀念的。文化傳統(tǒng)與變遷等領(lǐng)域，也與此相關(guān)。美國大學(xué)中的知識(shí)分子很清楚地意識(shí)到，任何社會(huì)都需要一種核心的價(jià)值系統(tǒng)和道德規(guī)范作為粘合劑。
第三，我一向強(qiáng)調(diào)大學(xué)要尊文史。哈佛的教改方案也證明了這一點(diǎn)。核心的七大領(lǐng)域，只有兩個(gè)是科學(xué)范圍的，其他都可歸于文史類?？梢娢氖肥谴髮W(xué)教育的核心。在人家看來，學(xué)生面臨的最大挑戰(zhàn)，是如何變成一個(gè)良好的公民，而不是成為一個(gè)什么專家，掌握什么具體的謀生技能。這也是大學(xué)和社會(huì)對(duì)學(xué)生的最大責(zé)任。這種責(zé)任，必須通過文史類教育才能完成。
相比之下，中國的大學(xué)，特別是一流大學(xué)，課程過于實(shí)用化。名校紛紛設(shè)立管理學(xué)院，吸引最好的學(xué)生，形同工匠作坊。教育的目標(biāo)，是培養(yǎng)市場(chǎng)上走俏的專才，而不是未來社會(huì)的領(lǐng)袖。在大學(xué)教師和其他知識(shí)分子中，非道德化的傾向十分嚴(yán)重，甚至許多人干脆把道德看成是對(duì)人性的壓抑，不懂得道德是一個(gè)人對(duì)他人的基本責(zé)任。這樣的教育，很難培養(yǎng)未來良好的公民。我們一天到晚喊著建設(shè)世界一流大學(xué)，但是，幾乎沒有人討論大學(xué)的核心使命：基礎(chǔ)課程的設(shè)置。現(xiàn)在，是把我們的精力轉(zhuǎn)移到具體的教學(xué)內(nèi)容上來的時(shí)候了。
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