研究人員發(fā)出警告，耐藥細(xì)菌基因的傳播可能意味著抗生素時(shí)代的終結(jié)。英國(guó)加的夫大學(xué)的蒂姆·沃爾什（Tim Walsh）對(duì)《衛(wèi)報(bào)》說：”在許多方面確實(shí)是這樣，這有可能是終結(jié)。”
沃爾什這個(gè)有些凄涼的預(yù)言來源于他對(duì)于一種耐藥細(xì)菌基因的研究。這種耐藥細(xì)菌基因稱為NDM-1，或稱為新德里金屬β-內(nèi)酰胺酶1基因，最早是在印度發(fā)現(xiàn)的。
這項(xiàng)研究發(fā)表于《柳葉刀-傳染病》期刊。沃爾什的研究團(tuán)隊(duì)研究了2003-2009年間印度、巴基斯坦和英國(guó)的多重耐藥腸道細(xì)菌（包括大腸桿菌和沙門氏菌）感染病例，試圖找出其中有多少涉及了NDM-1。他們確定在印度和巴基斯坦有143例NDM-1病例，但令人吃驚的是，在英國(guó)也有37例。
NDM-1基因能產(chǎn)生一種酶，保護(hù)細(xì)菌抵抗beta-內(nèi)酰胺類抗生素，包括青霉素。這些抗生素具有一個(gè)環(huán)狀結(jié)構(gòu)，這個(gè)環(huán)狀結(jié)構(gòu)對(duì)于阻斷細(xì)菌的復(fù)制起作用。這種酶能破壞這個(gè)環(huán)，使藥物失效。其他耐beta-內(nèi)酰胺類抗生素的細(xì)菌具有能起相同作用的基因。
這些感染通常都用碳青霉烯類抗生素來治療–這類抗生素的抗菌譜最廣，耐藥率最低，因此被稱為抗生素中的”撒手锏”，一般都是在其他藥物都無效的情況下才使用。讓醫(yī)生們擔(dān)心的是，NDM-1對(duì)碳青霉烯類抗生素也耐藥，并且可以在不同細(xì)菌之間轉(zhuǎn)移。
已知其他細(xì)菌也能產(chǎn)生類似的酶，但在英國(guó)只有少數(shù)對(duì)碳青霉烯類抗生素耐藥，并且這些細(xì)菌不能將耐藥基因轉(zhuǎn)移給其他細(xì)菌。
但是耐碳青霉烯類抗生素的基因已經(jīng)在其他地方傳播。 2009年，有一位瑞典女性在印度感染了耐碳青霉烯類抗生素的細(xì)菌，促使英國(guó)健康保護(hù)署（HPA）在去年年初發(fā)布了全國(guó)耐藥警訊。 在這份警訊中，HPA警告說，耐藥基因武裝的細(xì)菌正在各國(guó)緩慢地積蓄起來，并列出了這些細(xì)菌感染在美國(guó)、以色列、希臘和土耳其的傳播。
有些醫(yī)生認(rèn)為現(xiàn)在這種基因在印度傳播并不奇怪。印度德里的一位醫(yī)生對(duì)英國(guó)廣播公司說：”印度幾乎沒有藥物管制，抗生素使用很不合理。”
沃爾什說，就在幾年前還極少觀察到這種基因，但現(xiàn)在已經(jīng)快速地占據(jù)了腸桿菌科細(xì)菌感染的1-3%。
沃爾什對(duì)《衛(wèi)報(bào)》說：“由于國(guó)際旅游、全球化和醫(yī)療旅行（譯者注：由于西方醫(yī)療費(fèi)用昂貴，所以一些西方人，尤其是印度裔，往往會(huì)到印度尋求費(fèi)用較低的治療，這被稱為“醫(yī)療旅行”），（這種基因）現(xiàn)在有機(jī)會(huì)很快達(dá)到世界上任何地方。”
研究組認(rèn)為由于有些患者到印度接受收費(fèi)較低的外科手術(shù)，攜帶這種基因的細(xì)菌就搭在這些患者身上潛入了英國(guó)。
論文作者說：”編碼NDM-1的質(zhì)粒在全世界流行的潛力顯而易見又令人恐懼。”（譯者注：NDM-1基因位于質(zhì)粒上，質(zhì)粒是獨(dú)立于染色體之外的DNA分子，具有自我復(fù)制能力，能遺傳給子代，也能在細(xì)菌之間傳遞。）
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