什么是艾灸療法呢？就是以艾為主要材料，在人體的經(jīng)絡(luò)、穴位或病痛部位進(jìn)行熏灼灸烤，借助灸火的熱力給人體以溫?zé)嵝源碳?，從而激發(fā)經(jīng)氣，溫通氣血，，以達(dá)到防治疾病目的的一種方法。
這里所說的艾，就是民諺中所說：“清明插柳，端午插艾”中所指的艾草。艾，又名家艾、艾蒿。它的莖、葉都含有揮發(fā)性芳香油。它所產(chǎn)生的奇特芳香，可驅(qū)蚊蠅、蟲蟻、凈化空氣，所以民間常在端午節(jié)這一天以艾草插于門眉，懸于堂中，用來避邪驅(qū)瘴。中醫(yī)學(xué)上則以艾入藥，將其干燥的艾葉，搗制后除去雜質(zhì)，即可成為純凈細(xì)軟的“艾絨”，把它作為灸法治病的重要藥材。
《本草綱目》中記載：“艾葉能灸治百病”。《本草從新》中說：“艾葉苦辛，生溫，熟熱，純陽之性，能回垂絕之陽，通十二經(jīng)，走三陰，理氣血，逐寒濕，暖子宮，……以之灸火，能透諸經(jīng)而除百病”。艾葉氣味芳香，辛溫味苦，容易燃燒，火力溫和。以之灸火，具有溫經(jīng)散寒、扶陽固脫、消淤散結(jié)、防病保健的作用。現(xiàn)代醫(yī)學(xué)研究表明，灸法對(duì)人體心血管、呼吸、消化、泌尿、神經(jīng)、內(nèi)分泌等系統(tǒng)，均有良好的調(diào)節(jié)作用：
1、灸療可使人體紅血球、白血球、血小板、血色素、血清免疫體等顯著增加，可以提高人體特異性和非特異性免疫功能，促進(jìn)機(jī)體防御抗病能力；
2、灸療可以調(diào)節(jié)異常血壓，使其恢復(fù)到正常范圍；
3、灸療可以改善心臟功能，促進(jìn)血液循環(huán)，促使新陳代謝；
4、灸療可以調(diào)整胃腸功能，促進(jìn)消化吸收；
5、灸療可以改善呼吸功能，使通氣量、肺活量、耗氧量增加；在病理情況下能使氣道阻力下降；
6、灸療可以促進(jìn)利尿，改善腎功能；
7、灸療對(duì)神經(jīng)系統(tǒng)具有調(diào)節(jié)作用，在中樞神經(jīng)系統(tǒng)和大腦皮層的興奮或抑制過度增強(qiáng)時(shí)，艾灸可使之恢復(fù)正常；
8、灸療具有調(diào)整各種分泌腺的作用，如在病理狀態(tài)下，對(duì)消化液、唾液腺、以及副腎、睪丸、卵巢、甲狀腺、胰腺等內(nèi)分泌腺（激素）的分泌可以起到調(diào)節(jié)作用，使各種分泌腺的功能趨向正常；
9、灸療還具有解熱抗炎、抗癌、止痛等作用；
10、灸療可以減輕肌肉疲勞，對(duì)于防止疲勞和恢復(fù)疲勞都是十分有效的。
總之，灸法對(duì)人體各個(gè)系統(tǒng)的影響已被臨床所證實(shí)，灸法在人類的醫(yī)療保健事業(yè)中起到了重要的作用。
灸治的方法很多，如艾炷灸、艾條灸、隔物灸、艾電吹灸等等。
用于保健灸，古人多采用艾炷化膿灸（瘢痕灸），即把艾絨制成一圓錐形艾團(tuán)（上尖下平），其大小如《扁鵲心書》所說：“凡灸大人，艾炷須如蓮子，底闊三分；若灸四肢及小兒，艾炷如蒼耳子大；灸頭面，艾炷如麥粒大”。每燃燒一個(gè)艾炷（錐形艾團(tuán)）稱為一壯。將艾炷直接放在皮膚上施灸，使局部燒傷、化膿，產(chǎn)生“灸瘡”，所以也叫做“化膿灸”。這種灸法對(duì)局部的刺激性較大，若“能忍一傾之灸，便有再生之理”?，F(xiàn)代研究表明，化膿灸能增強(qiáng)體質(zhì)，提高機(jī)體的抗病能力，從而起到防病治病的作用。但由于此種灸法相當(dāng)于三度燒傷，對(duì)組織破壞較重，局部形成瘢痕，所以，今人已很少應(yīng)用。目前比較常用的方法有以下幾種：
1、艾炷非化膿灸（無瘢痕灸）：
操作：施灸部位可涂凡士林，使局部具有粘附作用。將大小適宜的艾炷，置于穴位上點(diǎn)燃施灸，當(dāng)艾炷燃剩2/5或1/4而患者感覺局部發(fā)燙微有灼痛時(shí)，即換新炷續(xù)灸。一般每次灸5~7壯。灸時(shí)，以溫?zé)峋母?、局部皮膚出現(xiàn)輕度紅暈不灼傷皮膚為度。
特點(diǎn)：此法因其皮膚無灼傷，故疼痛小。且灸后不形成灸瘡，無化膿，不留瘢痕，而為今人多用。
2、艾條灸
將艾絨制作成圓柱型長(zhǎng)條進(jìn)行施灸。根據(jù)其是否內(nèi)含藥物，分純艾條（清艾條）和藥艾條。艾條在市面上有售。施灸方式可分以下幾種：
a.溫和灸：艾條距施灸部位皮膚2-3厘米左右，進(jìn)行熏烤，使患者有溫?zé)岣卸鵁o灼痛為宜。一般每處灸10-15分鐘，至皮膚出現(xiàn)紅暈為度。
b.雀啄灸： 操作如鳥雀啄食，灸火與皮膚距離不定，對(duì)準(zhǔn)灸部一上一下移動(dòng)。
c.回旋灸：艾條燃端與皮膚保持一定距離，均勻地向左右方向移動(dòng)或反復(fù)旋轉(zhuǎn)施灸。
特點(diǎn)：艾條施灸，使局部產(chǎn)生溫?zé)岣?，無痛苦，易施行。灸后皮膚產(chǎn)生紅暈，無灼傷，易為百姓所接受。且艾條可在藥店買到，方便、價(jià)廉。
保健灸簡(jiǎn)便易行，效果明顯，很適合家庭應(yīng)用。只需掌握少數(shù)穴位及施灸的基本操作方法，即可在家中施行保健灸。
此外，對(duì)于部分常見病、多發(fā)病，也可自行采用上述灸法來治療，或采用間接灸法，或借助一些灸療器具進(jìn)行施灸：
3、 間接灸：
是指用藥物或其它材料將艾炷與施灸部位的皮膚隔開進(jìn)行施灸的方法。也稱為"隔物灸"。根據(jù)其所間隔的藥物或材料的不同，又有不同的名稱。
① 隔姜灸 ：
制作：以鮮姜切成約0.3cm薄片，穿數(shù)孔于片上，上置艾炷施灸。當(dāng)艾炷燃盡，再換炷施灸，灸完規(guī)定的壯數(shù)。灸至局部皮膚紅潤(rùn)而不起泡為度。姜片當(dāng)勤動(dòng)，或姜片下襯些紙片、棉花以防起泡。
生姜：辛溫、解表散寒、溫中止痛。加灸，加強(qiáng)溫經(jīng)行氣之功。
主治：外感表癥，虛寒諸癥如：感冒、咳嗽、胃寒腹痛、腹瀉及風(fēng)寒濕痹等。
② 隔蒜灸 ：
制作：以獨(dú)頭大蒜切片或搗爛制餅。操作同上。蒜液刺激性強(qiáng)，灸后易起泡，注意防護(hù)。
大蒜：辛溫喜散、消腫散結(jié)，拔毒止痛，加灸加強(qiáng)諸力。
主治：有清熱解毒、殺蟲的作用。
《外科理例》"治毒者必用隔蒜灸"。用于治療初起的腫瘍、肺癆等癥。
③ 隔鹽灸：
操作：以純白干燥食鹽（大青鹽）填平臍孔，或上放姜片，置艾炷施灸。
鹽：甘、咸、寒，無毒。去皮膚風(fēng)毒，調(diào)和臟腑，消宿物，令人壯健。鹽為百病之主。
作用：散寒止瀉，回陽救逆固脫
主治：傷寒陰證，或吐瀉并作、中風(fēng)脫證等，有回陽、救逆、固脫之力。
例：治霍亂：《千金要方》"用鹽灸可治霍亂，霍亂已死有暖氣者，灸承筋七壯，起死人，又以鹽納臍中，灸二七壯…"。
④ 附子灸.8厘米的附子餅。操作同前。
附子：辛溫大熱，溫腎壯陽；有毒。
作用：可破堅(jiān)散結(jié)-走而不守；溫補(bǔ)元陽，回陽補(bǔ)虛。
主治：各種陽虛證。如命門火衰引起的陽萎、早泄等； 潰瘍久不收口 等癥。
注意事項(xiàng)：灸時(shí)可在餅下忖墊紗布，以防燙傷。灸后藥餅可重復(fù)使用。
制作：附子切片或研末，用黃酒調(diào)和做成直徑約3厘米、厚約0..8厘米的附子餅。操作同前。
附子：辛溫大熱，溫腎壯陽；有毒。
作用：可破堅(jiān)散結(jié)-走而不守；溫補(bǔ)元陽，回陽補(bǔ)虛。
主治：各種陽虛證。如命門火衰引起的陽萎、早泄等； 潰瘍久不收口 等癥。
注意事項(xiàng)：灸時(shí)可在餅下忖墊紗布，以防燙傷。灸后藥餅可重復(fù)使用。
4、溫灸器灸
溫灸器具因治療需要的不同而有不同的形狀和作用。其操作簡(jiǎn)便，治療范圍廣，熱力溫和，廣為應(yīng)用。尤宜于懼灸火及小兒患者。
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