《理想國》是古希臘著名哲學(xué)家柏拉圖（Plato，公元前427——347年）重要的對話體著作之一，一般認(rèn)為屬于柏拉圖的中期對話。本書分為十卷，在柏拉圖的著作中，不僅篇幅最長，而且內(nèi)容十分豐富，涉及其哲學(xué)的各個方面，尤其對他的政治哲學(xué)、認(rèn)識論等有詳細(xì)的討論。本書中文譯本可看郭斌和、張竹明譯本，商務(wù)印書館1986年版。
本書開篇就提出了這樣一個十分重要的問題：“什么是正義？”，正義是“將他人的東西歸還給他嗎？”，正義是“將善給予朋友，把惡給予敵人嗎？”。蘇格拉底詰問別人提出的關(guān)于正義的定義，更是詳細(xì)地批駁和討論了特拉敘馬庫斯提出的觀點，即“正義是強(qiáng)者的利益”。他認(rèn)為，統(tǒng)治者有時是會犯錯誤的。只有當(dāng)統(tǒng)治者具有了使他免于犯錯誤的知識時，他才能統(tǒng)治自己和他人，正義的人所關(guān)心的不只是他個人。統(tǒng)治是為了被統(tǒng)治者的利益，而不是為了統(tǒng)治者的利益。
為了證明正義的生活是有價值的生活，在第二卷中蘇格拉底開始討論城邦的正義，認(rèn)為城邦的正義與個人的正義是一致的。在他看來，每個城邦都有管理者、守衛(wèi)者和勞動者。這三個階層都各有其責(zé)，各有其美德。當(dāng)這三個階層的人各司其職，協(xié)調(diào)一致時，這個城邦就是具有了“正義”美德的城邦。同城邦一樣，每個人的靈魂都具有理性、意志和情感三種因素，與此相應(yīng)，也有智慧、勇敢和節(jié)制三種美德。當(dāng)這三種因素在理性的支配下協(xié)調(diào)一致時，就成為一個正義的人。
柏拉圖認(rèn)為，正義的城邦或理想國必須具備三個條件。第一，統(tǒng)治者應(yīng)從有才能的人中挑選出來，可以是男人，也可以是女人。第二，統(tǒng)治者階層應(yīng)過公社生活。第三，國王應(yīng)該是哲學(xué)家，或應(yīng)該讓哲學(xué)家作國王，因為只有哲學(xué)家才具備治理國家應(yīng)有的知識。
在第六、第七兩卷中，柏拉圖提出了他的理念論的形而上學(xué)和認(rèn)識論學(xué)說，用三個著名的比喻解釋了他的思想。他認(rèn)為每一類事物都有其共同的特性，如美的事物的共同特性是“美”，紅的事物的共同特性是“紅”等。這些共同的特性是事物的“共相”或“理念”，理念是完美的，是感性事物的本質(zhì)和存在根據(jù)。美的事物之所以是美的，是因為其有了美的理念，善的事物之所以是善的，是因為其有了善的理念。理念是在感性世界之上獨立存在的。理念世界和感性世界是分離的。
柏拉圖強(qiáng)調(diào)感覺和理性的區(qū)別及其在認(rèn)識過程中的不同作用。感覺只能認(rèn)識外部世界及其影子，只有靠理性才能把握事物的本質(zhì)，認(rèn)識理念。他對人類的認(rèn)識作了如下區(qū)分：對外部事物的影子的認(rèn)識是“猜測”；對外部事物的認(rèn)識是“信仰”，在理智階段，人們所認(rèn)識的是較低的理念的認(rèn)識，如對“圓”和“三角形”的理念等的認(rèn)識。理性階段是人類精神活動的最高階段，在此階段，才能把握到最高的理念，獲得真理性的認(rèn)識。猜測和信仰不是知識，是意見。對理念的認(rèn)識才是知識。柏拉圖在著名的“洞穴”比喻中講了一個人如何經(jīng)歷了猜測世界、信仰世界、形式世界和理念世界的過程。這個人獲得了關(guān)于理念的知識后，感到有責(zé)任教導(dǎo)那些還在洞穴中的人們。柏拉圖由此指出，在一個正義的國家里，哲學(xué)家應(yīng)該成為國王，憑借責(zé)任治理好國家。
與柏拉圖的其它對話一樣，《理想國》一書語言優(yōu)美，極富文學(xué)價值。因而，閱讀此書，不僅可以在提問與回答、定義與反駁的過程中鍛煉哲學(xué)思維的能力，深入鉆研其中重要的哲學(xué)問題，同時也能得到一種美的享受。
