空靈岸又名觀音巖，位于天元區(qū)雷打石南5公里的霞石埠?？侦`岸，早見于北魏《水經(jīng)注》、《梁書》、《一統(tǒng)志》、《十道四番志》，可見其歷史之悠久?？侦`古寺始建于何年已無所考，但自唐便以風(fēng)光幽勝而列入千里瀟湘勝境之一。民間曾有“上有觀音巖，下有岳陽樓”之謂。據(jù)載：空靈岸原有山門、棧道、三層樓閣式的建筑群。分設(shè)空靈殿堂、杜公草堂、地藏閣、梅花閣、坪臺等大小19間房屋。清道光十五年（1835）和光緒五年（1879）募捐修葺，而后又于1911年、1935年、1958年三次進(jìn)行擴(kuò)建修繕，成了人們向往的游覽勝地。歷代不知多少名流學(xué)者、騷人墨客，為之留連忘返，寫下許多贊泥沙的詩篇。
空靈岸美，美在山水?？侦`岸附近方圓數(shù)里，有大小高低如出一胎、酷似雄獅型的九尊山巖，且以赤壁丹崖為特色，看去似赤城層層，云霞片片，而取名霞石。千里湘江，在一尊尊神態(tài)各異的九獅石巖旁流過，江中危崖倒映，宛如一方方黑里透紅的寶石。在這些獅巖秀林中，奇花異草甚多，如菩提樹、猢猻姜、石菘、鹿蔥、首烏等。加之古藤蔓生，苔蘚披覆，紅、黃、紫、綠，宛如彩繡獅衣。
空靈寺依崖懸空而建，后有巍峨石壁，前有滾滾江濤，樓閣儷綴而成，飛翠流丹，文欄周繞，燦然奪止。正如四川按察使黎培敬、新田縣教諭鳳翔贊漢的：“巖乎，樓閣乎，至是而樸斫，丹之崇閎，長與江山增輝映矣！”當(dāng)春秋佳日，憑蘭四眺，蒼秀之氣，高淡之神，清幽之況，變幻之態(tài)，軒軒然與目謀，緲緲然與神合。倘是盛夏，綠蔭重重，浮云朵朵，清風(fēng)習(xí)習(xí)，暑氣頓失，亦為避暑盛地。
空靈岸美，美在人文。其特色是“地以騷人勝，名因大士留”?？侦`岸自唐大歷四年（769），大詩人杜甫寫下《次空靈岸》后而名聲大起。其詩曰：“沄沄逆素浪，落落展清眺，幸有舟楫遲，得盡所歷妙。空靈霞石峻，楓栝隱奔峭。青春猶無私，白日亦偏照?？墒?fàn)I吾居，終焉托長嘯。毒瘴未足憂，兵戈滿邊徼。向者留遺恨，恥為達(dá)人誚?；胤p凱延，佳處領(lǐng)其人?！庇纸^壁之下空靈古寺歷奉觀音像，寺中佛粉長明，燭光熠熠，香煙裊裊，佛事傳久而名甚。往昔，每年農(nóng)歷二月十九、六月十九、九月十九，江邊?？看蝗缌?，霞石埠街上住滿香客游人，人山人海，熱鬧非凡。霞石小街也由原來幾家店鋪擴(kuò)展到三里長街，擁有客棧、飯店、小吃、肉食、豆腐、釀酒、糖業(yè)、百貨、南雜、藥店等，霞石人也“風(fēng)光”起來，人到外地，不管誰問：“貴住何處？”答者定帶幾分驕傲的口吻：“小住空靈岸那地方！”霞石人因沾了空靈岸的“光”，其回報辦法是每年初一都不約而同地到空靈岸“出行”，說這樣將能確保四季清泰平安。記得在孩提時，就在大人率領(lǐng)下加入了這一“行列”。大伙邁入一花崗巖就的“山門”后，那份虔誠就不言而喻了。穿過一條棧道，人人都要在空靈寺大門前的三層寶塔形的焚香爐內(nèi)焚香祈禱，次進(jìn)空靈洞三拜九叩首地給觀音菩薩“拜年”。禮畢，便在“仙泉”處飲一勺泉，說是全年可去病消災(zāi)。接著到空婁殿堂阿彌陀佛神像前跪拜，觀賞那擁有800斤重、需8人合抱的大鐘，若是晚上十一時敲打，遠(yuǎn)傳數(shù)十里，故曰“靜鐘”。后登三級臺階，去梅花閣賞梅畫，觀魁字肖斗碑，后依次到藏王閣、杜公亭給地藏王、杜甫詩圣行禮叩拜。再返回空靈洞，從右側(cè)“一線天”處登24級木梯，到坪臺上觀賞“八仙飄?！薄ⅰ版隙鸨荚隆?、“牛郎織女”等彩繪、石刻……人們年年如此。
千百年來，空靈岸以其獨特的人文風(fēng)姿吸引著游客一展清眺，不少名人雅士吟詠稱頌，奉送珍跡。北宋大書法家米芾曾書“懷杜崖”三字，原刻于鑿石浦，后人又將其摹勒于空靈岸江邊崖石上。清嘉慶九年（1804）邑人胡錦官于巖左建“杜工部亭”，并刻杜甫《次空靈岸》于石壁。同治十二年（1813）亭圮，后由杜重遠(yuǎn)在原處建“杜公草堂”。民國元年（1911）奉杜公像于亭。清末湘軍將領(lǐng)彭玉麟贈梅花書畫，人們將其鐫刻于青色石碑上，謂之梅花石。碑上之梅，枝干蒼勁，花繁簇綴，形象逼真。畫上題有：“神工劈出空靈岸，穩(wěn)坐菩提自在身，寫樹梅花作清供，瓊瑤一色靜無塵。”實為藝術(shù)珍品。清代誥授奉政大夫唐鳳翔所贈的“魁字肖斗碑”，古奧離奇，別有妙趣，文耶，畫耶，均為千古一絕。由蘭家谷撰、蘭仙果書的楹聯(lián)：“洞口開自哪年，吞不盡瀟湘奇氣；巖腹藏些何物，怕莫是今古牢騷?！甭?lián)語思力沉厚，氣勢磅礴，文采豐溢，頗具特色。還有清代大書法家楊錫柯題寫的“詩圣亭”、直隸提督郭松林題寫的“目前南?！?、湘軍將領(lǐng)左宗棠題寫的“百寶騰光”等匾額。細(xì)品這些楹聯(lián)、題刻的內(nèi)涵，它能觸發(fā)你未發(fā)之感，抒你未抒之情，啟你未有之思，增你未知之識。
遺憾的是，空靈岸遭劫于“文革”（1968～1970年）期間，連石獅的頭也被炸掉，堅強(qiáng)的霞石人落淚了。那年月，不少霞石人摸著黑夜，不怕收藏“四舊”的罪名，偷偷地去搶救空靈岸的稀有文物。有的收藏了塑于明代的銅佛像；有的收藏了宣德香爐；張海君拼出全身氣力，用肩膀扛回了梅花石殘件妥為保管；王國金因年老體衰，扛不動魁字肖斗石碑，硬是帶著紙墨，將其完整地拓了下來帶回家，收藏在“文契箱”里。1987～1990年間，時逢盛世，佛教界接受株洲籍旅美華僑的捐資，先后修復(fù)了空靈岸山門、棧道、三圣殿、鐘鼓樓、大雄寶殿、藏王閣、功德堂等建筑群，景區(qū)較前更為拓展，霞石人將保管的文一一捐獻(xiàn)出來，才重顯輝煌。多年前，中共中央政治局委員、國務(wù)副總理方毅題寫了“空靈岸”門額；全國政協(xié)副主席、中國佛教協(xié)會會長趙樸初題寫了“三圣殿”匾額；著名女書法家周昭貽、金石書法家李立也先后為空靈岸揮筆題字，空靈岸又以嶄新的面貌接待八方游客?？侦`岸可以說是一部卷帙浩繁的書，它記載許多故事，有的睿智，有的愚昧，有的凄苦，有的歡樂……
空靈岸美，美在神韻。這里可真謂積千百年中華文化之精華，神話、傳說諸多。如與空靈岸相關(guān)就有“金鴨婆”、“救難石”、“鬼見愁”等典故。
頗具神奇色彩的有“空靈仙泉”。說的是，三圣殿之后有一洞穴，洞底一眼清泉終年不涸。相傳觀間庵建成之后，觀音大士逐將此泉接通南海，并命商山老人將仙山靈芝草置于泉中，自后泉水便能治療百病，故曰“仙泉”。仙泉之水，歹人飲之，毫無功效；行善心正之人飲了，則能消病去災(zāi)，長壽延年。
極具人情味的有“兔子施禮”。說的是，公元769年清明節(jié)后的一天正午時分，大詩人杜甫泊舟于空靈岸下，沿著一條小路攀登而上，正為眼前美景所陶醉時，忽然草叢中“撲通”一聲，蹦出一個大兔子，用兩條后腿支起身子，前爪并攏抱在胸前，高昂著圓圓的頭，大睜著團(tuán)團(tuán)的眼，豎一雙長長的耳朵，向大詩人施禮。這憂國憂民又坎坷不遇、樂少苦多、平日詩中難得一見云開日出笑臉的杜甫，此時大加贊譽霞石這地方確為“神宅集郵冊窟、人杰地靈”之鄉(xiāng)，因而萌發(fā)“可使?fàn)I吾居，終焉托長嘯”之想……
空靈巖的建筑造工之精巧，文物雕刻之美妙，連同這些神奇的傳說，都凝聚著勞動人民的智慧和汗水，它像一顆璀璨奪目的寶珠，在千里瀟湘勝境中放射異彩。
